Cela fait environ 10 mois que HTC et Valve ont annoncé pour la première fois le HTC Vive. Et pendant ce temps, nous avons beaucoup parlé de cette expérience de réalité virtuelle dans toute la pièce. Comme cela pourrait être pratique. (Ou pas.) Combien ça va coûter. (Nous ne savons toujours pas.) Ou - et celui des plus sceptiques d'entre nous - si cette promesse d'une réalité virtuelle futuriste se concrétisera un jour. Bien que peu coûteuses (et beaucoup plus simples), des expériences de réalité virtuelle de Google Cardboard et de Samsung Gear VR (alimenté par Oculus, qui est enfinouverture des précommandes pour l'Oculus Rift) sont disponibles depuis un certain temps déjà, bon nombre d'entre nous attendaient (pas si) patiemment cet avenir virtuel qui nous avait été promis.
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Ce n'est pas encore là. Du moins pas pour le public payant. Mais avec l'annonce de la HTC Vive Pre - le prototype de nouvelle génération de HTC et Valve - nous nous rapprochons beaucoup plus.
J'ai pris le Vive Pre pour un tour ici au CES 2016 à Las Vegas. Voilà à quoi ressemble le futur.
Chose drôle à propos du cerveau. Il se souvient. Ma deuxième démonstration de Vive était un bon peu plus facile que le premier, il y a 10 mois à Barcelone. Cette fois, en me glissant dans la nouvelle visière Vive, je savais dans quoi je m'embarquais. Alors que je me tenais de nouveau sur le pont d'un bateau pirate coulé et que je regardais par-dessus la balustrade jusqu'au fond marin, je savais que je n'allais pas tomber. Je m'inquiétais moins du fait que l'usine Aperture Robot Repair me faisait du mal.
Cela ne veut pas dire que c'était moins impressionnant, cependant.
La visière améliorée est une grande partie de la nouvelle expérience. Tout d'abord, il a été un peu aminci, avec une nouvelle sangle de tête et un nouveau joint - la partie qui repose réellement contre votre visage - le rendant beaucoup plus confortable à porter. (Et HTC dit qu'il y aura plusieurs tailles de joints disponibles lorsque Vive lance en avril.) Il ressemble également beaucoup moins à une plaque frontale étrangement ornée de diamants, les composants de suivi n'étant plus visibles.
Mais c'est aussi une expérience visuelle améliorée. Tout est plus net et plus clair, dit HTC. Et bien que nous soyons en quelque sorte habitués à souhaiter une résolution accrue avec les systèmes de réalité virtuelle basés sur téléphone - ce que Vive n'est décidément pas, nécessitant toujours un PC pour pousser les pixels - la résolution réelle de ce qui frappe l'écran n'est qu'une partie du plein expérience. Au lieu de cela, a déclaré Chet Faliszek de Valve, une bonne amélioration concernait la "correction de Mura" ou la suppression des imperfections qui vous empêchent d'être immergé dans l'expérience et d'avoir plutôt l'impression de regarder un afficher.
Un meilleur affichage et un système de limites de type Matrix signifie que les développeurs ont un monde encore plus cool dans lequel jouer.
"La résolution est la chose la plus étrange à laquelle penser, d'une certaine manière, avec la réalité virtuelle", a déclaré Faliszek, le gourou de longue date de Valve qui était a contribué à l'écriture des jeux vidéo emblématiques Half-Life 2 et Portal, a déclaré dans une interview de groupe avant CES. "Parce que ce que c'est vraiment, c'est la densité de pixels de l'endroit où votre œil regarde. Vous voulez que ce soit le plus clair et le plus net. Et donc, quand vous parlez du système visuel en VR, c'est beaucoup de choses. Ce sont des lentilles. Ce sont les panneaux réels. C'est le logiciel qui le traite. Il y a tout un tas de choses qui se réunissent pour y parvenir. "
Oui, vous verrez toujours des pixels individuels dans l'expérience Vive. Mais la sensation générale est nettement plus douce et immersive.
Et cela nous amène à l'aspect amélioré "Chaperone" de Vive. C'est le nom du système de suivi que Valve a mis en place et les limites qu'il place sur l'expérience pour que vous n'allez pas entrer dans les murs. (OK, c'est ce qui rend tout cela très semblable à Holodeck.) Maintenant qu'il y a une caméra montée sur la visière sur le système Vive, il peut voir (et vous informer en temps réel) ce qui se passe dans le monde réel pendant que vous êtes immergé dans le Vive monde. Lorsque vous vous approchez d'un mur, vous ne verrez pas seulement les limites de la grille, mais vous «verrez» également le mur en face de vous. S'il y a une chaise sur le chemin, vous la verrez. Si quelqu'un se cache dans un coin, vous verrez également son contour. Je pouvais voir mon sac d'équipement sur le sol, y compris des détails sur le devant.
Ce n'est pas du tout différent du "générateur haute fréquence" qui a donné à Batman sa vision sonar dans "The Dark Knight". (Bien que ce ne soit pas loin de provoquer des crises.) également assez proche des contours codés que Neo pouvait voir à la fin de "The Matrix". C'est étrangement familier - peut-être que les films sont à remercier pour cela - et aussi extrêmement utile. C'est aussi juste la pointe de l'iceberg de ce à quoi la caméra peut (et sera) utilisée. Et c'est juste Chaperone. Le vrai plaisir commence lorsque les développeurs mettent la main sur ces kits Vive mis à jour, qui se produiront dans les prochaines semaines.
"Chaque fois que nous faisons quelque chose comme ça, il est toujours très intéressant de l'ouvrir et de voir ce que les développeurs peuvent en faire", a déclaré Faliszek. "De les voir faire des choses folles avec le suivi à la possibilité de voir maintenant un accès complet à cette caméra frontale... Ils y auront un accès total. "
Les contrôleurs portables se sont également améliorés régulièrement depuis ma première démo il y a près d'un an. Ils sont passés au sans fil il y a quelque temps. Et maintenant, ils sont rechargeables via microUSB (les piles durent 4 heures), ont des déclencheurs à deux étages et ressemblent essentiellement à ce que vous attendez d'un produit de ce calibre. Les stations de base - qui déclenchent les lasers qui font fonctionner le système de suivi - ont un peu rétréci et pourraient être confondues avec des haut-parleurs cachés dans les coins d'une pièce.