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Le nouveau Wi-Fi en vol 2Ku de Gogo apporte des vitesses à large bande dans le ciel

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L'avion d'essai de Gogo, le Jimmy Ray

Voler n'a plus rien de spécial. En fait, entre les compagnies aériennes qui pressent plus de sièges dans les avions, les frais de nickel et de dix cents pour les sacs et les rafraîchissements, et le théâtre déshumanisant et inefficace de la sécurité aérienne, le vol est passé d'étonnant à rien de spécial à frustrant. L'un des rares réconfort a été l'expansion des options client pour la connectivité - vous pouvez utiliser votre téléphone ou tablette pendant tout le vol maintenant, et sortez un ordinateur portable et connectez-vous au Wi-Fi en vol et obtenez du vrai travail terminé.

Gogo Inflight Internet, basé à Chicago, est à l'avant-garde de l'accès Internet en vol depuis deux décennies maintenant. Ses systèmes Internet aéroportés sont installés dans plus de 8 000 avions dans le monde, offrant un accès Internet à plus de 80 000 passagers par jour.

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Il y a juste un hic: parce que Gogo est là depuis si longtemps, beaucoup de ces avions volent avec de vieux équipements installés. Le système ATG (Air-To-Ground) de première génération de Gogo et son successeur ATG-4 sont toujours sur des milliers d'avions et se connectent à un réseau d'environ 250 tours cellulaires au sol (pas les mêmes tours que vous utilisez pour votre téléphone) pour fournir un accès Internet pour passagers.

Gogo a ressenti la pression de ses concurrents ViaSat-1 et Hughes, sans parler des clients frustrés. Comme nous avons vu une prolifération d'appareils mobiles connectés, nous, les consommateurs, nous sommes habitués à avoir un accès quasi instantané au Web partout où nous allons. Mais dans le ciel, c'est une autre histoire. Le service offert par ViaSat-1 et Hughes est, comme vous pouvez l'imaginer, par satellite, et notamment plus rapide que l'ancien service Gogo ATG-4.

Gogo a lancé sa propre solution satellite, Gogo Ku, en 2012. En collaboration avec Intelsat et AeroSat, le service en bande Ku offrait une couverture quasi mondiale, y compris sur de larges échantillons des océans Atlantique et Pacifique. Ku offre des vitesses allant jusqu'à 30 Mbps pour l'ensemble de l'avion, mais a connu un déploiement limité à un peu plus de 100 avions jusqu'à présent, principalement des vols transocéaniques sur des transporteurs comme Delta. Sans oublier que le module d'antenne installé au sommet de ces avions est relativement haut, et nuit donc à l'aérodynamisme et à la consommation de carburant de l'avion.

La prochaine génération du service satellite de Gogo fait ses débuts maintenant, appelée 2Ku. Le nom est vraiment assez simple - une paire d'antennes satellites montées sur le dessus en bande Ku au lieu de celle d'avant. On dit que le couplage d'antennes fournit une liaison descendante jusqu'à 70 Mbps vers l'avion, bien que cela soit toujours divisé entre tous les passagers. Un avantage supplémentaire est que le module d'antenne mesure environ la moitié de la hauteur, ce qui ne constitue pas une telle gêne aérodynamique boulonnée sur le dessus de l'avion.

Test des nouvelles antennes 2Ku

Gogo nous a emmenés avec 17 autres journalistes de voyage et de technologie sur un vol court pour le premier test public de 2Ku, et nous sommes repartis impressionnés. Avec 18 d'entre nous qui punissent le système avec des vidéos en streaming, des téléchargements volumineux et des tests de vitesse - la plupart le faisant sur plusieurs appareils à la fois - nous avons constamment pu réduire de 15 Mbps. Certes, comme il s'agissait d'un système satellite, nous recherchions également des temps de ping cohérents de 500 à 700 ms (votre demande est envoyée à un satellite, puis relayé au sol, passe par Internet terrestre, retourne au satellite, puis redescend finalement vers l'avion - le tout en un demi-tour seconde). Les vitesses de téléchargement n'étaient pas non plus phénoménales, se situant autour de 0,7 Mbps (nous avons vu un pic dans nos tests de 1,1 Mbps et une vitesse de téléchargement maximale de 23 Mbps).

Test de vitesse 2Ku

Alors que pouvez-vous réellement faire avec ce genre de connectivité? Nous avons pu diffuser une vidéo 4K 60fps à partir de YouTube, obtenir Netflix en 1080p et découvrir le nouveau service de télévision en direct de Gogo. C'était au même moment. Sur un ordinateur. 17 Mbps est en fait environ 50% plus rapide que la connexion Internet domestique moyenne aux États-Unis, donc la plupart des utilisateurs devraient s'attendre à ce que la navigation et le streaming sur 2Ku correspondent étroitement à leur expérience à la maison et sur leur Téléphone (s.

Cela dit, il y a certaines choses qui ne fonctionnent pas si fort, et cela se résume au temps de ping douloureux et aux vitesses de téléchargement pitoyables. Alors que quelques-uns de mes collègues ont pu diffuser des vidéos en direct dans le monde entier avec Periscope, mes tentatives ont toutes échoué, tout comme la vidéo en direct Google Hangouts. Gogo a priorisé les vitesses de téléchargement avec 2Ku, et cela a du sens étant donné la façon dont les gens normaux utilisent réellement Internet - ils sont des consommateurs de contenu et des téléchargeurs occasionnels de photos et de courtes vidéos.

Conformément à cette focalisation sur les téléchargements de médias, Gogo a également mis en place son propre service de télévision en direct pour une utilisation sur 2Ku. Actuellement, le service propose Bloomberg TV et One World Sports, et ils offrent une vidéo cristalline et l'audio. Gogo travaille avec d'autres chaînes de télévision pour obtenir plus de contenu en direct sur 2Ku et laisse la possibilité aux compagnies aériennes de négocier également leurs propres forfaits de chaînes.

Au total, au cours de notre heure de vol, les 18 journalistes à bord ont poussé et tiré 11 Go de données à travers la paire d'antennes paraboliques sur le dessus de l'avion d'essai de Gogo. Nous étions un échantillon relativement petit, certes, mais aussi un échantillon vorace. Nous étions atypiques par rapport à ce que Gogo attend des consommateurs normaux (après tout, ils facturent toujours l'accès au service). Le 2Ku a commencé à montrer des signes de tension dans le dernier quart de notre vol, avec des vitesses de téléchargement tombant aussi bas que 4 Mbps, les pings s'étendant jusqu'à plus de 1000 ms et les vitesses de téléchargement atteignant 0,13 Mbps.

Carte de couverture de Gogo 2Ku

Gogo souhaite que toute cette bande passante de 2Ku dépasse la simple fourniture de contenu aux passagers de la cabine. Ils conçoivent également des liaisons avec l'avionique et le service de cabine, dans le but final d'apporter plus de données. à ce qui est un véhicule par ailleurs relativement isolé - surtout à mi-vol quelque part Pacifique.

Si vous vous trouvez sur l'un de ces 500 avions 2Ku, vous en tirerez une expérience utile.

Cependant, ces applications prendront plus de temps à se déployer. C'est une chose d'obtenir l'approbation de la FAA et de la FCC pour installer un nouvel ensemble d'antennes sur le toit. C'en est une autre de demander à la FAA d'approuver la mise à jour des informations météorologiques et du trafic aérien dans le cockpit ou la diffusion de diagnostics en direct aux mécaniciens au sol. Ce sont toutes des choses potentiellement bonnes pour l'aviation, oui, mais aussi compte tenu du potentiel de catastrophe quand on parle de quelques centaines de tonnes d'acier et de personnes, il est normal que la FAA prenne son temps.

Jusqu'à présent, Gogo a vu des engagements d'installation de 2Ku de la part de huit compagnies aériennes pour plus de 500 avions, y compris des compagnies aériennes comme Delta, Virgin Atlantic et Aeromexico. En fait, Aeromexico vient de recevoir l'approbation de la FAA pour l'utilisation d'antennes 2Ku sur ses avions, et devrait bientôt commencer à offrir le service Gogo 2Ku à bord des vols équipés. Delta s'est engagé à installer 2Ku sur 250 de ses appareils.

Il faudra un certain temps avant que le service Gogo 2Ku ne soit déployé dans les avions du monde entier. La flotte actuelle de 8 000 avions équipés de Gogo est dominée par les services ATG et ATG-4 aux États-Unis, et 500 avions 2Ku ne seront qu'une goutte d'eau dans le seau. Mais si vous vous trouvez dans l'un de ces avions, vous en tirerez une expérience utile.

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