Avec le Pixelbook en route, Chrome OS est-il prêt à devenir un système d'exploitation pour tablette?

Quand Google présente ses nouveaux produits le 4 octobre, l'un d'eux sera le Pixelbook, le dernier né de la gamme Chromebook Pixel.

Le Pixelbook a beaucoup en commun avec le précédent Chromebooks qui est venu directement de Google, avec un prix élevé et une fiche technique pour correspondre, mais le Pixelbook présentera le deux dernières améliorations apportées à Chrome OS avec la prise en charge du stylet et une charnière qui permet une utilisation convertible repliable en tant que tablette. Aucune de ces choses n'est nouvelle (les conceptions d'ordinateurs portables convertibles sont un incontournable de Windows depuis des lustres), mais les deux sont nouvelles pour Google.

Inclure ces fonctionnalités dans Chrome et les mettre sur un Chromebook à prix élevé destiné directement aux développeurs et aux passionnés signifie que Google vraiment souhaite qu'ils fassent partie intégrante de l'expérience Chromebook et, finalement, de l'expérience Web. Nous devons donc nous demander, Chrome est-il enfin prêt à remplacer votre tablette?

La réponse est un sac mélangé. Il semble que les réponses soient toujours ainsi. Et Google doit montrer l'exemple, puis rallier tout le monde.

Le Chromebook Plus

Nous avons déjà des Chromebooks avec les fonctionnalités du Pixelbook. En commençant par le Chromebook Acer R13, la plupart des nouveaux Chromebook sont conçus avec la prise en charge du mode tablette et le toucher est étroitement intégré au système d'exploitation. Samsung a travaillé directement avec Google pour intégrer la prise en charge du stylet dans Chrome et a fait ses débuts avec le Chromebook Pro et Plus des modèles. Et bien que ce ne soit pas une nouveauté, le Chromebook Plus a également un design articulé avec un écran lumineux haute résolution qui est tout aussi bon que l'offre de Google. Étant donné que Chrome OS est pratiquement le même sur tous les modèles, nous pouvons examiner le Plus pour voir où Chrome excelle en termes de convivialité tactile et où il échoue.

Le Chromebook Plus est également le Chromebook que la plupart d'entre nous devraient acheter, mais c'est un autre article.

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En dehors d'un bug précoce qui tuerait l'écran tactile et nécessiterait un redémarrage (corrigé), le matériel nécessaire au toucher dans Chrome OS est bien pris en charge. La plupart des Chromebooks vendus aujourd'hui ont un écran tactile et il existe un poignée de gestes pris en charge dans tout le système d'exploitation. Bien qu'il y ait toujours place à l'amélioration, Chrome offre une excellente prise en charge du matériel que les entreprises doivent utiliser si elles souhaitent inclure un excellent écran tactile. Nous avons même des Chromebooks, comme le nouveau Chromebook Spin 11 d'Acer avec le support Wacom.

Du côté des logiciels, tout fonctionne aussi. Les Chromebooks comme le Chromebook Plus qui sont construits avec le mode tablette inclus ont un clavier à l'écran avec glissement pour taper, saisie manuscrite et voix-texte intégrées. Mais nous devons pouvoir faire plus que simplement taper. Même si le système d'exploitation lui-même fonctionne bien dans une configuration tactile uniquement, la prise en charge de l'application est toujours essentielle. Et c'est là que nous voyons quelques problèmes.

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Prise en charge de l'application

Nous devons commencer par le navigateur. Naturellement, c'est le même navigateur Chrome que vous pouvez utiliser sur n'importe quel autre ordinateur portable. Il y a quelques changements qui le rendent beaucoup mieux performant que Chrome pour Windows ou Mac, mais l'interface est exactement la même. Et ce n'est pas génial. Vous pouvez toucher l'écran pour faire n'importe quoi, il ne s'agit donc pas de ne pas avoir de support tactile. Deux choses en font une expérience loin d'être parfaite: elle n'a pas été conçue avec le toucher à l'esprit et les cibles tactiles ne sont pas parfaites.

Le système d'exploitation prend en charge le toucher, mais les applications nécessitent du travail.

Il est facile d'utiliser Chrome avec un trackpad et un clavier, car les personnes qui ont écrit le logiciel avaient cela à l'esprit lors de la conception des choses. L'utilisation du trackpad pour effectuer des opérations telles que le glisser-déposer ou la sélection multiple de fichiers est simple. Et c'est quelque chose que presque tout le monde a l'habitude de faire, car presque tous les logiciels que vous utilisez sur n'importe quel ordinateur portable ont été conçus de la même manière. Ne pas être super tactile n'est pas seulement une chose de Chromebook. La saisie utilisateur, en particulier sur un grand écran, est très différente lorsque vous tenez un Chromebook comme une tablette et que vous utilisez votre doigt au lieu du trackpad et du clavier. Et le portage via le navigateur Chrome conçu pour Android ou iOS n'est pas une solution, car ils ne sont pas conçus pour le grand écran.

Pour résoudre ce problème, il faudra un sérieux soutien gestuel. Des choses comme une pression longue + glisser pour ouvrir les paramètres ou des gestes à plusieurs doigts pour la navigation dans la page amélioreraient l'expérience sans perdre la mise en page familière. Nous avons vu Google travailler beaucoup sur le clavier depuis la sortie du Chromebook Plus, et nous espérons qu'ils continueront à trouver des moyens de rendre Chrome plus convivial.

La mise à jour de Material Design pour le menu des paramètres a également apporté une excellente optimisation tactile. Plus de cela s'il vous plaît, Google.

Une partie de cela serait de faire des ajustements pour les cibles tactiles. Certains ont besoin d'être étendus, d'autres ont besoin d'être ajoutés et certains ont besoin d'un peu plus d'espace entre eux. Avec un écran de 10 pouces ou plus, il y a beaucoup de place pour effectuer ces ajustements. Nous avons déjà vu quelques changements dans les paramètres, où plus d'espace a été ajouté entre les entrées et un une grande cible tactile sur la flèche déroulante pour développer un en-tête a été ajoutée dans le cadre d'une conception de matériau mise à jour. Être tactile n'est pas ce que nous avons remarqué au début car la mise en page était bien faite et les choses ne semblent pas déplacées. Google devra trouver un moyen de donner une conception similaire au reste de l'interface de l'application sans apporter de gros changements qui perturbent ce à quoi nous sommes habitués. C'est difficile mais nécessaire.

Chrome et toutes les applications Chrome natives fonctionnent avec le toucher, et la plupart des gens n'ont pas de problèmes graves. Je ne prétends pas le contraire. Mais Google est au même endroit Microsoft C'était il y a plusieurs années lorsque les écrans tactiles des ordinateurs portables Windows sont devenus populaires et doivent travailler pour optimiser non seulement l'interface du système d'exploitation, mais également les applications natives.

Applications Android

Applications Android sont construit pour la saisie tactile, mais ils posent le plus gros problème. Non pas parce qu'il existe des différences fondamentales entre la saisie tactile sur un Chromebook ou votre téléphone, mais en raison des différences de taille et de la dépendance d'autres développeurs pour tout résoudre.

Presque toutes les applications Android fonctionnent sur un Chromebook. Vous trouverez une application pour faire pratiquement tout ce que vous voulez, mais vous devrez peut-être en essayer plusieurs pour trouver l'application qui le fait comme vous le souhaitez sur un écran plus grand. Google a du travail à faire ici et la nouvelle prise en charge multi-fenêtre et image dans l'image d'Android Oreo doit trouver son chemin vers Chrome dès que possible. Mais il y a beaucoup d'applications qui ne sont pas géniales sur votre Chromebook, et une bonne prise en charge de plusieurs fenêtres ne peut pas changer cela.

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Android est entièrement capable de redimensionner une fenêtre à l'infini, mais d'écrire une application avec un certain aspect et une certaine sensation en mode petit écran (téléphone) et en mode grand écran (tablette, téléviseur ou Chromebook) signifie doubler la travail. Lorsque vous redimensionnez une application Android typique de sa petite vue à une plus grande, vous vous retrouvez avec beaucoup d'espace blanc gaspillé car les choses s'étirent tout simplement. C'est génial que presque toutes les applications de Google Play pouvez étirez-vous, car cela n'affecte pas leur fonctionnement ou ce qu'ils font, mais cela semble mauvais et peut être plus difficile à naviguer.

Les applications doivent faire plus que simplement fonctionner, sinon nous ne les utiliserons tout simplement pas.

Il existe des applications qui gèrent très bien la transition. La propre application Gmail de Google en est un excellent exemple, et l'interface grand écran que nous voyons sur une tablette ou un Chromebook comporte plusieurs volets et est remplie d'informations, mais ne semble pas encombrée ni déroutante. L'application YouTube pour Android TV est un autre excellent exemple, poussé à l'extrême. L'interface «canapé» de Google rend YouTube facile à utiliser, même sur les plus grands téléviseurs. Mais ce sont des applications Google et cela paie les gens pour concevoir et construire ces interfaces à grand écran. Les développeurs tiers ont peu d'incitation financière à revenir en arrière et à reconcevoir leurs applications, et si Google vous permettait uniquement d'installer des applications conçues pour le grand écran comme Apple le fait pour iPad dans l'App Store, il y aurait des choix très minces sur Google Play.

Ce n'est pas nouveau. Nous en parlons depuis l'époque de l'original Samsung Galaxy Tab et le Motorola Xoom. Cela compte encore plus sur un Chromebook car ils sont plus lourds et en tenir un comme une tablette est un peu plus encombrant. De minuscules applications sur un écran 2K ultra-haute résolution créent une mauvaise expérience tactile. Pour les applications qui seront redimensionnées sur un Chromebook, il vous reste une interface où tout est sur les bords de la fenêtre tandis que le centre est nu.

C'est une question de convivialité: les Chromebooks constituent une tablette volumineuse et lourde.

Je n'essaye pas d'être négatif ici. J'ai retiré mon Pixel C et j'utilise Lenovo Flex 11 ou mon Acer R13 pour tous les besoins de ma tablette. Je fais face aux mêmes problèmes que ma femme, qui l'aime toujours Galaxy Tab S2, mais ils sont moins problématiques sur une tablette très fine et très légère que sur un ordinateur portable plié avec un clavier à l'arrière. Un vrai convertible en deux pièces comme la Surface de Microsoft pourrait améliorer l'expérience ici, mais Google doit encore faire un peu de travail s'il veut qu'un Chromebook remplace la tablette.

En espérant que c'est exactement ce qu'il fait.