Comment le HTC Vive a réinitialisé tout ce que je savais sur l'avenir de la réalité virtuelle

Je suis entouré par les sons de ce que j'appellerais probablement un atelier de carrosserie très fréquenté si mes yeux étaient fermés. Mais la pièce dans laquelle je me trouve n'a pas de grosses machines que j'associerais normalement à ces sons. C'est une salle assez petite, une sorte de station de réparation par l'apparence des choses. Une voix vaguement familière entre par-dessus le haut-parleur derrière mon épaule gauche et me demande de charger les outils électriques que je tiens dans mes mains. Je regarde en bas et, bien sûr, il y a une paire d'outils identiques que je ne reconnais pas entre mes mains. Alors que je me retourne pour faire face à la source de l'audio, j'attrape le tristement célèbre logo Aperture Laboratories estampé sur l'un des nombreux plans éparpillés sur ma station. À gauche de la longue surface qui compose mon bureau, une figurine de corps en P me regarde.

Les prochaines minutes sont consacrées à me familiariser avec les outils dans mes mains, à les utiliser pour ouvrir les tiroirs et tirer les leviers. Finalement, je suis chargé d'ouvrir la grande porte de style garage de l'autre côté de la pièce. Je fais ce qu'on me dit, marchant et ouvrant la porte pour découvrir un robot Atlas gravement défectueux qui se fraye un chemin dans la pièce. Une machine tombe et la maintient en place, et la voix revient pour me dire que je dois réparer cette unité Atlas avant qu'elle n'explose. Les instructions s'accélèrent et il devient de plus en plus évident que je ne vais pas comprendre ce qui ne va pas et réparer ce robot avant la fin du temps imparti. Au lieu d'exploser, le robot Atlas tombe en morceaux. La voix revient à l'interphone pour expliquer que je ne suis plus nécessaire pour les services de réparation, et des sections du plancher glissent pour se débarrasser des nombreuses pièces qui sont maintenant partout.

Soudainement, les murs sont écartés et quand je regarde autour de moi, il devient clair que je suis au centre d'Aperture Laboratories. GlaDoS, dans toute sa puissance et son sarcasme, descend du ciel pour m'informer que je vais contribuer d'une nouvelle manière maintenant. Vous savez, pour la science. Les murs sont remplacés par les murs trop familiers du jeu Portal original, et un cube puzzle est jeté devant moi. Avant que j'aie l'opportunité de me diriger vers le bloc, la pièce est écrasée en morceaux et je deviens encore une autre victime dans le labyrinthe insensé que GlaDoS a créé.

Je sais comment son histoire se termine, donc je ne suis pas trop bouleversée à l'idée de mourir.

Les écouteurs et les lunettes se détachent, les contrôleurs sont posés et ma première expérience avec SteamVR et le HTC Vive a pris fin. Quand je suis entré dans cette pièce, seulement 20 minutes avant, je pensais que j'étais prêt pour cette expérience. Après avoir chronométré tant d'heures sur des choses comme Google Cardboard, Maelstrom VR via Epson Moverio, Pinc VR, Samsung Gear VR, et deux versions différentes de l'Oculus Rift, je ne pensais pas qu'une expérience VR pourrait me surprendre. J'ai déjà ressenti l'étrange faiblesse des genoux en regardant par-dessus une falaise virtuelle qui semble assez réelle, votre corps réagit avant que votre esprit ne se souvienne que ce n'est pas réel. Je me suis déjà assis dans un gros semi-camion et j'ai parcouru des kilomètres comme si j'étais réellement dans le véhicule. Mes expériences en réalité virtuelle incluent des concerts, l'exploration spatiale, des voyages sous-marins et plus de montagnes russes que je ne veux l'admettre. Ce n'est pas que je sois blasé ou ennuyé par la technologie à ce stade, c'est que mes attentes sont parfaitement gérées en fonction de mes expériences à ce jour. Je pensais que j'avais déjà expérimenté tout ce que la génération actuelle de technologie VR pouvait offrir, du moins quand il s'agissait de générer un choc et une surprise réels de ma part.

J'avais tellement, tellement tort.

Mes expériences passées en VR ne sont que cela - dans le passé. Ce que j'ai vu ici, c'est l'avenir.

Une grande partie de ce qui rend SteamVR spécial est la façon dont Valve et HTC ont décidé de gérer le suivi de la tête. Là où la plupart du matériel VR repose sur des accéléromètres et des gyroscopes montés près de votre tête, SteamVR est tout au sujet des lasers. Une paire de caissons lumineux dans les coins de la pièce où je me tenais offrait des points de données supplémentaires pour mon mouvement, et ces données supplémentaires ont beaucoup à voir avec la précision du suivi de ma tête et de mes mains pendant le manifestation. La salle vide était effectivement mon terrain de jeu, et si je m'approchais des murs, des barres bleues brillaient à travers tout ce que je faisais dans l'espace de réalité virtuelle pour me faire savoir que j'étais trop proche.

La liberté de se déplacer dans un espace ouvert a ajouté un niveau de réalité unique, mais les contrôleurs sont ce qui a vraiment conduit l'expérience à la maison. Être capable de regarder en bas et de voir quelque chose où mes mains devraient être rendues tout semble beaucoup plus réel. Les contrôleurs eux-mêmes sont assez simples. Vous obtenez une gâchette dans chaque main et un pavé tactile où vont vos pouces. Quoi que le jeu décide que vous tenez avec ces contrôleurs, c'est là que les choses deviennent intéressantes. Balancer une épée, peindre une toile, voire naviguer en 3D complexe interfacé dans le plus Tony Stark des modes devient possible avec ces contrôleurs. Ce n'est pas aussi naturel que de pouvoir simplement tendre la main et toucher quelque chose, mais pour le gameplay en particulier, cela va être un mécanisme extrêmement populaire.

Si vous portez des lunettes, vous serez agréablement surpris par l'expérience Vive.

Bien qu'aucun du matériel que j'utilise ne soit en aucune façon une conception finale, un autre élément important pour rendre l'expérience plus agréable pour moi était la conception du casque lui-même. Contrairement à tout autre gadget VR que j'ai mis sur mon visage, le HTC Vive m'a permis de me promener et de jouer avec mes lunettes toujours allumées. Plus besoin de peaufiner le point focal jusqu'à ce que j'obtienne quelque chose d'assez clair - je pourrais voir de la même manière que tout le monde peut le faire en utilisant ce casque. C'est un ajustement serré, bien sûr, mais il semblait vraiment que la plupart des montures de prescription seraient suffisamment confortables pour en profiter, ce qui est énorme.

Ce sera en octobre avant que nous n'entendions les détails importants sur la possession d'un de ces casques. Des choses comme la tarification, les exigences spatiales, les exigences matérielles minimales, le contenu de lancement et bien sûr les conceptions finies. Ils sont toujours en cours de décision. Cette exigence spatiale est importante, et il est clair que ni Valve ni HTC ne l'ont encore totalement compris. Les configurations de démonstration actuelles nécessitent une pièce de taille décente pour se déplacer, et bien que cette expérience soit incroyable il est tout simplement impossible pour la plupart des gens de couper une partie de leur maison pour que ce ne soit rien d'autre que la réalité virtuelle zone. Lors d'une brève discussion avec Jeff Gatiss de HTC, il a été clairement indiqué que la société recherchait actuellement pour la bonne façon de garantir que les personnes qui ne peuvent vraiment utiliser le Vive qu'à leur bureau ne sont pas laissées pour compte du froid. Dans le même temps, HTC et Valve prévoient également de faire en sorte que le Vive puisse être déployé dans une pièce avec des obstacles comme des canapés et des chaises, et faites fonctionner l'interface pour vous assurer de ne pas entrer en collision avec votre alentours.

Ma brève expérience avec le HTC Vive a renvoyé dans ma vie de tous les jours une excitation bien nécessaire à propos de la réalité virtuelle. Si vous vous trouvez en mesure d'essayer ce matériel lors de la tournée américaine de HTC, je vous suggère de prendre la journée et de le faire. Et les Britanniques, avant que vous ne soyez trop contrarié, j'entends que la société travaille également sur des stations de démonstration en dehors des États-Unis, bien que rien d'officiel n'ait encore été annoncé. Je suis entouré d'applications pour Google Cardboard et Samsung Gear VR, et même si je suis toujours enthousiasmé par le expériences offertes sur ces plates-formes mobiles, il est clair que SteamVR vise un tout nouveau type de gameplay. Nous avons seulement commencé à saisir l'idée d'être immergé dans une expérience, et le HTC Vive va pousser l'ensemble de l'industrie dans une compréhension plus profonde de ce concept.