Je suis sous l'eau. Toujours debout, mais sous l'eau. Au fond de l'océan, en fait. Des bancs de petits poissons nagent. Les rayons flottent au-dessus, juste sous la surface. Une baleine déambule. Est-ce assez profond pour une baleine, mais pas trop pour que la lumière pénètre jusqu'au pont du navire coulé sur lequel je me trouvais? Je ne sais pas. Et je m'en fiche.
Je me promène lentement et prudemment jusqu'au bord du pont du navire. Proche, mais pas trop près. Le fond marin est très bas et la balustrade n'est pas si haute. Je ne veux pas tomber.
Attendez. Où suis-je encore?
C'était, pour dire le moins, une expérience étrange.
Il n'est presque pas juste d'écrire sur Vive, le système de réalité virtuelle que HTC et la société de logiciels Valve ont annoncé ici à Mobile World Congress à Barcelone. «Il faut en faire l'expérience», telle était la phrase que les gens qui ont fait la chose nous ont répété avant l'annonce.
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Et ils avaient raison. Mais je ferai de mon mieux.
À propos de cet aperçu
Le HTC Vive a été annoncé le 1er mars 2015, au Mobile World Congress événement de lancement du HTC One M9. Nous avons pu le prendre pour un premier tour quelques jours plus tard dans une démo fermée. Ce que nous avons vu et expérimenté était du matériel prototype, et n'est pas représentatif de ce qui sera disponible pour les consommateurs plus tard cette année. (Donc pas de photos des contrôleurs ou des capteurs.) Nous essayons simplement de transmettre l'expérience que nous avons eue dans notre démo.
Et croyez-nous, vous allez vouloir essayer ça.
Faire partie de la machine
Entrer dans un monde infini, dans un espace de la taille d'une chambre
C'était ma première expérience en réalité virtuelle. Je ne peux donc pas dire si c'est meilleur ou pire ou simplement différent de celui de l'autre grand joueur de réalité virtuelle, Oculus. Et quand j'ai appuyé sur Chet Faliszek de Valve pour me donner ce genre de contexte - Vive est-il meilleur? Pire? Juste différent? - il a couvert. "Tu dois juste l'essayer."
Et donc j'étais là dans une arrière-salle du stand de HTC au Mobile World Congress. Visière sur ma tête. Écouteurs apposés. Un contrôleur en plastique dans chaque main. Et c'est là que j'expose la mise en garde suivante: ce que j'ai vécu - en particulier le matériel - n'est pas ce qui sera disponible pour les consommateurs plus tard cette année. Alors ne vous attardez pas trop sur les détails.
Je n'avais aucune idée de ce dans quoi je m'embarquais. Mais j'ai vite su que j'aimais ça.
Mais la façon dont cela fonctionne est la suivante: deux capteurs ont été montés sur les murs, un peu sous le plafond, à environ 80 ou 90 degrés l'un de l'autre (et c'est une estimation très approximative). Des lasers jaillissent dans la pièce et suivent la position de la visière et des deux contrôleurs en plastique que je tenais. Les contrôleurs - encore une fois, ce que j'ai vu était loin d'être un produit fini - sont tenus comme une poignée de pistolet. Ou comme si je serrais la main de quelqu'un. Il y a un pavé directionnel circulaire qui répond à la fois au toucher et aux clics. Il y a un bouton de déclenchement pour mon index et des boutons qui s'enfoncent si je serre ma main. Les capteurs muraux et les contrôleurs portables seront éventuellement sans fil. Aujourd'hui, ils sont connectés via quelques câbles à un gros PC sans doute mauvais que mon démonstrateur dirigeait.
La visière Vive était également connectée à l'ordinateur via trois câbles. (Cela ressemble à deux ports USB - ceux-ci doivent être autre chose, non? - et et port HDMI.) Vous serez donc attaché. Mais vous serez également libre de vous déplacer. Et cela fait partie intégrante de l'expérience Vive. Valve parle de l'expérience «salle entière». Et bien sûr, je n'avais aucune idée de l'endroit où je me trouvais.
(Mais tout comme un Star Trek Holodeck, si je m'éloignais trop près du bord, j'aurais un repère visuel dans la visière. Pourtant, je ne suis pas sûr de vouloir utiliser ce truc seul dans une pièce. Au moins pas au début.)
Mais vous êtes encouragé à vous déplacer. Explorer. En fait, debout sur le pont de ce navire coulé, jouant avec les poissons pendant qu'ils nageaient (pour cette première partie de la démonstration, les contrôleurs ressemblaient à leur forme physique, donc cela pourrait m'aider à apprendre à les utiliser), cela ne m'est même pas venu à l'esprit tourner en rond. Mais je l'ai fait demi-tour. Et le monde sous-marin a continué. Je ne sais pas jusqu'où j'aurais pu explorer les bols du navire. Il était temps de cuisiner.
Soupe virtuelle pour l'âme
Travailler dans la cuisine n'a jamais été aussi étrange et amusant
La prochaine étape de la démonstration était une cuisine. Mon travail: faire de la soupe. Comment faire de la soupe virtuelle?, Je me suis demandé. Quelques secondes plus tard: C'est de la soupe, mannequin. Faites-le. Vous avez déjà vu votre femme faire ça.
En regardant vers le bas, les contrôleurs sont partis et j'ai une paire de mains gantées de blanc. Il y a des casseroles sur la cuisinière. Le poêle est allumé, avec des flammes de gaz rouges léchant les bords. (Oui, je sais que ce n'est pas vraiment à quoi ressemblent les cuisinières à gaz. Ce n'était pas le moment de se plaindre.) Les casseroles sont probablement chaudes, cependant. Je ne veux pas me brûler. Même virtuellement.
J'ai laissé tomber une poêle virtuelle - et j'ai immédiatement écarté mon pied réel.
Alors je cherche la chose la plus proche. Il y a un rouleau à pâtisserie. Pourquoi diable aurais-je un rouleau à pâtisserie si je suis censé faire de la soupe? Je ne sais pas. Mais reprenons-le quand même. Le rouleau à pâtisserie - comme d'autres objets ici - devient bleu lorsque je m'approche d'eux, me faisant savoir que je peux les ramasser. J'appuie sur la gâchette du contrôleur et ma main virtuelle accroche le rouleau à pâtisserie. Cool. Cuisinons.
Pas de couteaux en vue, donc je ne sais pas comment couper cet oignon. Peu importe. Je jette le tout dans le pot, avec un peu plus de bruit métallique que ce à quoi je m'attendais d'un oignon entier frappant un lourd récipient en aluminium. Que diriez-vous d'une carotte entière? Bruit.
Ah. Il y a un réfrigérateur de l'autre côté de la cuisine. Je fais quelques pas pour m'y rendre - mon corps physique est toujours bien conscient qu'il y a de vrais murs quelque part, sans parler du câblage près de mes pieds - et il s'ouvre tout de suite. Intéressant de ne pas avoir à le faire moi-même. Mais j'apprécie l'aide. Des œufs? Pas pour la soupe. Mais Sriracha? Absolument.
Je retourne dans la casserole, qui contient de l'oignon et de la carotte mais qui manque encore d'eau - une petite chose peut-être. Retournez la bouteille (rendu compatible avec la marque) et commencez à secouer ces petites gouttes rouges d'amour dans le mélange.
La cuisine virtuelle est cool.
Un changement de perspective
Je suis témoin d'une bataille épique jouée à une échelle épique
Soudain, je suis énorme. Je vois de petites personnes - comme un pouce ou deux de haut - courir sur le sol sous moi. Certains courent dans les arbres. De quoi fuient-ils?
Oh. Une bataille. Peu de gens tirant de petits fusils. Et puis des armes plus grosses. Les explosions sont partout. Le paysage est immense et les gens si petits. Il se passe beaucoup de choses. Et j'en manque beaucoup.
Il se passait tellement de choses dans cet immense petit pays, et je voulais tout voir.
Je suis invité à jeter un œil à l'intérieur du château qui est défendu. Alors je marche droit à travers les murs. (J'ai probablement marché sur une personne ou deux aussi mais je n'ai pas pensé à regarder. Si inconsidéré.) Il se passe beaucoup de choses derrière les murs. Vous pouvez voir les gens tirer. Maintenant, des heures plus tard, je suis vraiment curieux de savoir de quoi il s'agissait. Ces gens avaient-ils un emploi? Des familles? Étaient-ils les agresseurs? De quel côté aurais-je été? Je veux apprendre à les connaître.
On me dit qu'il y a des œufs de Pâques dans cette démo quelque part. Alors je chasse. Mais l'ampleur de ce paysage est décourageante. Je ne veux rien rater mais il est impossible de se concentrer sur tout. Pour la première fois, je commence vraiment à remarquer des pixels individuels dans les images. Mais je m'en fiche aussi. Ces pixels font partie du monde dans lequel je suis actuellement. Ce ne sont pas que des choses à l'écran.
Il est temps de quitter ce petit pays.
Prendre du temps pour l'artistique
Dans un environnement virtuel 3D, le monde entier est votre toile
Vous ne pouvez pas faire une démo comme celle-ci sans faire quelque chose d'artsy, cependant. Il est donc temps pour la version 21e siècle de Microsoft Paint. Mon contrôleur gauche est une toile virtuelle. Options pour les couleurs et les pinceaux. Ma bonne manette est une brosse high-tech. Ou peut-être pas tellement un pinceau mais plutôt un pulvérisateur ou quelque chose comme ça. J'ai des options pour passer d'un pinceau traditionnel à un pinceau à huile. Ou aux flocons de neige. Ou part.
Appuyez sur la gâchette et la couleur s'écoule de la fin dans l'espace devant moi. Pas de papier. Pas de toile. Pas de chevalet. Je conçois dans l'espace devant moi, dans trois directions. Les boucles sont amusantes. Figure huit. Et puis je les traverse. Passe ma tête à travers eux.
J'ai dû avoir l'air ridicule, agitant mes bras comme ça. Mais c'est vraiment de l'art interactif, et j'aurais pu y vivre pendant des heures.
Pris dans le monde des machines
Où je suis révélé comme un humain idiot
J'ai un nouveau travail. Je suis dans une sorte d'usine futuriste dans le cadre d'un quota humain obligatoire. Personne ne veut de moi là-bas. Je suis un morceau de jambon ou un sac de viande ou quelque chose comme ça. (Je ne me souviens pas de l'insulte exacte.) Mais je dois être là et les machines doivent m'avoir là-bas et il est donc temps de m'entraîner.
Nous commençons par une tâche simple: ouvrir le tiroir [mot de robot aléatoire]. Alors je tends la main et tire. Il y a quelque chose à l'intérieur, mais ce n'est pas la bonne chose. Ce n'est pas le bon tiroir. Ma gardienne robotique me rappelle que je ne suis qu'un humain stupide.
Le deuxième tiroir contient de la viande pourrie. Est-ce que ça vient d'un ancien humain de jambon idiot? J'espère que non. Fermez le tiroir.
Le troisième tiroir contient tout ce que j'étais censé trouver. Cool. Maintenant pour ouvrir une porte. Soulevez le levier. Porte ouverte. Out trébuche un robot maladif. Je ne sais pas ce qui ne va pas, mais ce n'est pas bon. Les étincelles ne sont pas bonnes.
Je suis chargé de trouver enfin le bouton qui sépare le robot devant moi. Ma gardienne raconte tout ce que j'étais censé y faire. Et si je ne le fais pas rapidement, le robot explosera.
Nous savons tous où cela va. Humain idiot. Silly Phil.
Il y a beaucoup de potentiel dans Vive. Mais là encore, c'est ce que nous disons sans cesse à propos de la réalité virtuelle, n'est-ce pas? C'est cool comme l'enfer. Nous ne savons tout simplement pas encore où cela servira les consommateurs. Les applications pratiques, en revanche, sont infinies.
Et en ce qui concerne le matériel - et rappelez-vous que j'utilisais des prototypes ici - j'ai été impressionné. La visière n'est certainement pas subtile, mais elle n'a pas non plus été si inconfortable pendant une demi-heure. (Voudrais-je le porter toute la journée? Peut-être pas encore. Nous ne sommes pas tout à fait aux niveaux "Inception" ici.) Et la résolution m'a surpris. En fait, je dirais que ce n'était surtout pas un problème. Cela dépendait vraiment de ce que je regardais. HTC dit que vous avez l'équivalent d'un écran 1200 x 1080 devant chaque œil, se déplaçant à 90 images par seconde. C'est sacrément rapide, fluide et remarquablement bien fait. Les contrôleurs sont simples, mais ils prennent aussi un peu de temps pour s'y habituer. Avais-je des mains? Ou ai-je eu des contrôleurs.
C'est un peu un cliché, mais la réalité virtuelle est vraiment l'avenir. Et nous le rattrapons lentement.
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