SoftBank a parié un changement de poche (selon les normes de SoftBank) sur une société de robotique spécialisée dans la restauration. TechCrunch s'est récemment assis avec le PDG de Bear Robotics, John Ha, dont la société vient de terminer un cycle de financement de série A qui s'est terminé par un investissement de 32 millions de dollars, dirigé par SoftBank. TechCrunch note que SoftBank a récemment investi massivement dans la société de robotique Berkshire Grey, un fabricant de robots d'entrepôt qui a levé 263 millions de dollars en financement de série B.
Plutôt que de remplacer les serveurs humains, Ha voit le droïde serveur Bear Robotics, nommé Penny, comme un assistant qui réduira la quantité de travail que les humains doivent effectuer. Les versions actuelles du robot ne parlent pas beaucoup ou affichent une personnalité, elles livrent simplement jusqu'à trois plateaux de nourriture.
«C'est une technologie de conduite autonome qui a été adoptée pour l'espace intérieur, ce qui lui permet de naviguer en toute sécurité du point A au point B. Un serveur met la nourriture sur Penny, et il trouve un moyen de se rendre à table... Nous avons également dû nous assurer que les roues n'accumuleraient pas de déchets alimentaires, car cela causerait des problèmes avec le département de la santé. "- John Ha, PDG de Bear Robotics
Bear Robotics teste actuellement le robot dans des restaurants, des casinos et certaines maisons, et Ha prévoit d'ajouter des maisons de retraite à la liste des cibles à l'avenir. Penny sera loué à des établissements, non vendu, et nécessitera un engagement d'abonnement pour le service «gant blanc» qui comprend la maintenance et le support. Ainsi commence l'ère du robot-as-a-service (RaaS), en payant à un serveur un tarif mensuel qui comprend l'entretien ressemble étrangement à payer un salaire avec une assurance maladie, sauf que l'argent va à un robot.