On dirait NVIDIA achète Arm dans le cadre d'un accord avec Softbank Cela donnera à la société californienne un contrôle de facto sur Arm Holdings. Vous connaissez probablement Arm Holdings par le "produit" qu'ils développent: les puces ARM, comme celle utilisée à l'intérieur du téléphone dans votre main en ce moment.
SoftBank a trouvé le bon acheteur pour Arm Holdings. Parfait pour SoftBank, en tout cas.
Il y a langage financier et juridique à propos de l'acquisition par SoftBank d'une quantité importante d'actions de NVIDIA, qui ne vaut pas seulement plus de 20 milliards de dollars (en plus à 12 milliards de dollars en espèces et une prime de performance de 5 milliards de dollars) mais donnerait à SoftBank une certaine influence sur l'avenir de NVIDIA. Il convient également de mentionner que les employés d'Arm Holdings recevront 1,5 milliard de dollars de capitaux propres, c'est donc agréable à voir. Mais en fin de compte, c'est SoftBank qui fait ce qu'elle fait de mieux - acheter une entreprise qui a de la valeur afin qu'elle puisse trouver le bon acheteur vers qui la retourner.
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À certains égards, NVIDIA est le bon acheteur. Je toujours n'aime pas l'idée que NVIDIA ait le moindre contrôle sur la conception ARM, mais pas parce que cela ne ferait pas un excellent travail. Je ne pense juste pas tout L'entreprise qui utilise les conceptions ARM pour fabriquer ses propres puces devrait être celle qui détient les clés de l'atelier.
L'accord stipule qu'Arm Holdings restera à Cambridge (le Royaume-Uni de Cambridge, pas celui du Massachusetts) et que NVIDIA étendra le site pour en faire un "nouveau centre mondial d'excellence dans la recherche sur l'IA". Ce n'est pas juste duvet.
Vous connaissez probablement NVIDIA de par son Shield TV boîtes ou en tant que fabricant de cartes graphiques PC. Mais ce n'est qu'une petite partie de l'activité de NVIDIA; l'entreprise est également un chef de file en matière de technologie d'IA. NVIDIA développe un Système basé sur ARM qui alimente les grappes de neurones ML (groupes d'ordinateurs qui «apprennent» ensemble), alimentent les voitures autonomes, sont le cerveau des équipements industriels et rendent même les robots intelligents. L'entreprise prend au sérieux l'IA et la considère comme l'avenir de l'informatique.
Tout dans cette offre est formidable pour NVIDIA mais est-ce formidable pour nous tous?
Avoir une influence sur la conception ARM de base serait une bonne chose pour NVIDIA, et probablement pour le secteur technologique dans son ensemble. NVIDIA sait comment optimiser un cœur de processeur pour l'IA ou comment s'assurer que les chemins de circuit entre un processeur et un coprocesseur IA dédié sont optimisés pour un transfert rapide d'informations. Alors que l'avenir de la technologie, en particulier de la technologie mobile, évolue vers l'apprentissage automatique sur appareil et l'IA, c'est une bonne chose pour toute entreprise qui fabrique ses propres puces basées sur la conception ARM.
Tout cela sonne bien, non? Voici la partie qui des sons encore mieux mais ne va pas jouer un rose comme promis:
Dans le cadre de NVIDIA, Arm continuera à exploiter son modèle de licence ouverte tout en maintenant le la neutralité client qui a été à la base de son succès, avec 180 milliards de puces expédiées à ce jour par ses licenciés. Les partenaires Arm bénéficieront également des offres des deux sociétés, y compris des nombreuses innovations de NVIDIA.
NVIDIA est une entreprise très pratique qui n'a pas peur de faire des erreurs tant que tout ce qu'elle a fait était également cool et innovant. Ce que NVIDIA n’est pas est «ouvert» ou indépendant du client. Je ne veux pas dire open-source, où n'importe qui peut télécharger du code source ou des diagrammes de conception. NVIDIA s'est toujours conformé à toutes les licences open-source pour la technologie qu'elle utilise. Je veux dire, NVIDIA n'aime pas partager quoi que ce soit qui lui donne un avantage concurrentiel.
Aucune entreprise ne veut partager le secret de son succès.
Normalement, c'est bien et dandy. Une entreprise à but lucratif serait insensée de divulguer tous ses secrets de réussite, et NVIDIA serait fou de partager sa conception de base de GPU avec AMD, par exemple. Mais acheter ARM signifie qu'il doit rester «neutre vis-à-vis du client» ou du moins être suffisamment neutre pour éloigner les avocats.
Rien n'empêche cependant NVIDIA de créer plus d'une conception ARM. Une licence ouverte et indépendante du client pour que tout le monde puisse obtenir des licences comme les choses ont toujours été, et une autre qui est juste un peu meilleure que NVIDIA garde pour elle-même. C'est la raison pour laquelle NVIDIA souhaite en premier lieu Arm Holdings. Les meilleurs concepteurs de puces - pas les fabricants de puces qui modifient les conceptions, mais les gens qui découvrent tout à partir de zéro - travaillent désormais pour NVIDIA.
Je suis un grand fan de NVIDIA, même si cela n'en a pas l'air. J'ai utilisé les cartes PC de la société pour le travail et les loisirs pendant des années, j'ai trois boîtiers Shield TV et même quelques originaux. Shield Portables toujours opérationnel. Heck, j'espère que cela signifie que NVIDIA reviendra à la fabrication de puces téléphoniques parce que j'aimais celles-ci aussi.
L'accord nécessite toujours l'approbation réglementaire d'une poignée d'entreprises.
Mais je suis un plus grand fan de tout ce qui ne freine pas les progrès dans le secteur de la technologie - et en particulier de la technologie mobile. Bien que cet accord n'aille pas aussi loin, il donnera à une entreprise un avantage très concurrentiel qu'Apple, Samsung, Google, MediaTek, Texas Instruments, Qualcomm et une longue liste de titulaires de licence ARM n'ont pas. Et si Apple ou Qualcomm auraient pu faire mieux?
Une dernière chose à retenir est que c'est ne pas une affaire conclue. L'accord entre Arm Holdings et NVIDIA a été annoncé car les deux parties sont à peu près certaines que les régulateurs l'approuveront. Les agences fédérales compétentes au Royaume-Uni, en Chine, dans l'Union européenne et aux États-Unis doivent encore donner le feu vert à tout accord. Vous pouvez parier que les entreprises technologiques que vous connaissez témoigneront à la fois pour et contre l'accord, donc rien n'est gravé dans le marbre. NVIDIA pense que l'approbation réglementaire sera accordée dans environ 18 mois, et nous verrons probablement des changements dans l'accord d'ici là.