Source: Daniel Bader / Android Central
L'année dernière a vu une explosion de écouteurs sans fil abordables des marques établies et des nouveaux entrants dans l'espace. Les écouteurs Bluetooth sont devenus une catégorie de produits clé pour à peu près tout le monde dans l'espace mobile, et une nécessité pour le travail et les loisirs pour plusieurs parmi nous. Bien que cela ne soit pas immédiatement évident, une grande partie de la récolte actuelle de véritables écouteurs sans fil sont alimentés par du silicium de Qualcomm, le fabricant de puces mieux connu pour ses plates-formes mobiles Snapdragon dominantes.
Android Central s'est assis pour une conversation virtuelle avec Guy Gampell, directeur principal du marketing produit de Qualcomm, pour discuter de l'entreprise voyage audio sans fil au cours des cinq dernières années, le boom actuel de l'audio sans fil et ce que l'avenir nous réserve Écouteurs Bluetooth.
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Tout a commencé avec l'acquisition par Qualcomm de CSR (anciennement Cambridge Silicon Radio) en 2015, explique Gampell.
«[CSR] a produit Bluetooth de telle manière que sur un SoC [système sur puce] nous pourrions fournir une radio Bluetooth.»
«Je regardais ces SoC et je pensais: bon sang, à part le matériau physique que vous enroulez autour, vous avez le produit complet sur une seule puce.
C'était le point de départ d'aptX, l'algorithme de compression du codec audio qui offrait un son sans fil de qualité CD, ainsi que CVC, une technologie d'annulation du bruit pour les appels vocaux.
Source: Android Central
«CSR a été le pionnier et a apporté quelques technologies qui étaient vraiment uniques», déclare Gampell. «L'une d'elles était aptX, qui a été introduite initialement vers 2011. AptX signifiait que pour la première fois via Bluetooth, vous pouviez être assuré d'une qualité audio semblable à celle d'un CD. Jusque-là, la qualité audio avait été un peu aléatoire avec tellement de variables que vous ne saviez jamais exactement ce que vous alliez obtenir. "
«À mesure que le marché se développait, les exigences augmentaient également - les gens voulaient de plus en plus de capacités. Nous avons été les pionniers de l'intégration de l'ANC (annulation active du bruit) dans la puce, mais je vais être franc: notre première tentative n'a pas été très bonne. Nous avons été les pionniers de la véritable chaîne stéréo sans fil, et nous avons en effet commercialisé certains produits en utilisant notre puce bien avant qu'Apple ne lance les AirPod. "
Source: Harish Jonnalagadda / Android Central
L'acquisition de CSR par Qualcomm en 2015 a donné un nouvel élan à ses produits, aboutissant au lancement d'une nouvelle série QCC puces avec une suppression active du bruit améliorée et des gains énormes en efficacité énergétique arrivant à temps pour rivaliser avec Apple AirPods.
Gampell a été témoin de l'acquisition et de ses effets sur les produits RCS de première main.
«[L'acquisition] a dynamisé nos efforts de développement et nous a permis de passer à la prochaine génération, qui est la gamme QCC. Nous avons donc lancé le QCC512 il y a environ deux ans et demi. Et ce fut un changement radical [de] plusieurs façons. Nous avons un excellent ANC dedans, donc maintenant nous pouvons faire de la suppression du bruit sans silicium externe posé par le développeur. "
Source: Apoorva Bhardwaj / Android Central
«Ce qui est vraiment incroyable, c'est ce que nous avons fait avec la consommation d'énergie, nous avons réduit la consommation d'énergie à environ un tiers de ce qu'elle était sur cette puce CSR d'origine. Le premier type d'écouteurs [à] jamais mis sur le marché avait généralement une durée de lecture d'environ 2,5 à 3 heures avant de devoir les recharger, les déposant dans l'étui. Du jour au lendemain, nous avons porté cela à huit ou neuf heures lorsque nous avons lancé le QCC512 "
Du jour au lendemain, nous sommes passés de trois heures de jeu à huit ou neuf heures.
Cette augmentation significative de la durée de vie de la batterie a contribué à l'adoption de véritables écouteurs sans fil au cours de la dernière année. Mais pour Qualcomm, le boom des bourgeons qui se lance aujourd'hui peut être retracé au lancement de ses puces de la série QCC au CES 2018.
«Vous voyez beaucoup de lancements de produits, ce qui est super excitant, mais cela reflète vraiment un événement d'il y a environ deux ans, qui était le [lancement] de la série 302X et de la série 512X. Et la 302 est particulièrement intéressante car elle a amené à un prix inférieur certaines de ces capacités que nous avions développées. "
Cette première génération de puces QCC était axée sur la consommation d'énergie, un défi de taille pour un produit à très faible encombrement. La prochaine itération, les QCC514 et 304, visait à aborder la fiabilité de la connexion Bluetooth elle-même.
«Si vous pensez que [QCC] 512 a résolu le problème de consommation d'énergie, le 514 a résolu le problème de robustesse», explique Gampell, «[Avec] un grand nombre des premiers produits sur le marché, si vous mettez le téléphone dans votre poche arrière, le signal doit passer à travers votre corps, à travers une oreille de l'autre côté de votre corps [et vous obtenez] des interférences croisées. Ou vous entrez dans une gare, alors cela commencerait à pépin ou autre chose. Il y aura tellement de conditions différentes [dans] lesquelles ces produits peuvent devenir un peu glitch. "
"C'est résolu par le 514, et [avec le] 304, cela ramène cela à un prix inférieur."
Source: Daniel Bader / Android Central
Bien que Qualcomm ne divulgue pas systématiquement quels écouteurs utilisent lequel de ses chipsets, en dehors de la collaboration efforts de marketing, les différences entre ces deux puces permettent de deviner facilement quels partenaires utilisent quelle puce. La série 5 est plus susceptible de se trouver dans des têtes haut de gamme, tandis que la série 3 offre une solution prête à l'emploi plus basique, avec moins de possibilités de personnalisation.
En fin de compte, c'est un compromis entre le coût, la facilité et la rapidité de mise en œuvre et la gamme de fonctionnalités de différenciation qu'un fabricant de casques peut offrir.
«[La série QCC 3] prend en charge un certain degré d'innovation, mais c'est en grande partie pour les clients qui souhaitent une solution clé en main. Nous livrons donc une puce, nous fournissons des exemples d'applications, vous savez, c'est à peu près prêt à fonctionner. Et toutes les technologies que j'ai mentionnées [comme] aptX et CVC, elles sont toutes intégrées à la puce. »
Source: Android Central
"Et sans trop d'efforts, vous pouvez éliminer un produit. Nous avons une conception de référence pour une paire d'écouteurs bon marché construite sur le QCC3020, et nous lançons bientôt d'autres modèles de référence. Mais même sans conception de référence, il existe des directives de conception, des exemples d'applications et de logiciels. C'est ce que le QCC3 a fait. Et si vous regardez le grand nombre de produits à venir avec le QCC 3020 et le QCC 3040 que nous lancés plus tôt cette année, ils arrivent sur le marché beaucoup plus rapidement car le développeur fait moins de travail se. Mais l'inverse est qu'il y a un peu moins de différenciation entre eux. Ils peuvent commencer à se ressembler un peu. "
Pour les marques audio haut de gamme pour qui "samey" ne le fera pas, il y a la série QCC 5, qui est ouverte à beaucoup plus de personnalisation et de différenciation, comme l'explique Gampell.
C'est ainsi qu'ils peuvent construire un produit pour le vendre 300 $ au lieu de 150 $.
Source: Daniel Bader / Android Central
«Le QCC 5 intègre un DSP programmable complètement ouvert, et maintenant un client peut innover. Ils peuvent écrire leurs propres chaînes audio. Ils peuvent dire, 'eh bien, tout le monde a Qualcomm CVC pour la liaison montante de la voix, nous allons faire quelque chose de spécial, nous allons écrire cet algorithme DSP spécial et il sera unique pour nous.' "
"La plupart des marques haut de gamme le font parce que c'est ainsi qu'elles se différencient, c'est ainsi qu'elles peuvent créer un produit pour le vendre 300 $ au lieu de 150 $."
De nombreuses marques hésitent à annoncer ouvertement dont le silicium alimente leurs écouteurs, préférant laisser leurs produits parler. Cependant, Qualcomm s'est récemment engagé dans un marketing plus collaboratif avec ses partenaires. Parmi les exemples récents, citons le MOMENTUM True Wireless 2 de Sennheiser (QCC5121) et les écouteurs 75T de Jabra (QCC5100). OnePlus est également enregistré au sujet de ses Bullets Wireless 2 avec QCC3034.
Beaucoup de nos clients préfèrent vraiment ne pas crier sur le silicium qu'ils utilisent.
«Il y a beaucoup de marques audio [qui] ne veulent pas vraiment qu'on sache quelle plate-forme elles utilisent en raison [de] la différenciation. Il y a beaucoup de nos clients qui préfèrent vraiment ne pas crier sur le silicium qu'ils utilisent. "
Qualcomm est bien sûr surtout connu pour sa série de plates-formes mobiles Snapdragon, qui représente 40% des processeurs de smartphone dans le monde. Et sans surprise, avoir une présence majeure dans le matériel qui alimente l'appareil à l'autre extrémité de la connexion Bluetooth présente des avantages significatifs pour les efforts de l'entreprise en matière d'audio sans fil.
Source: Qualcomm
"Il y a, si vous voulez, la fertilisation croisée des technologies", nous a dit Gampell.
Pensez à Qualcomm comme ayant une armoire de cuisine pleine de friandises.
«Si vous pensez à Qualcomm comme ayant une armoire de cuisine pleine de goodies de technologies, qui ont été largement développées à partir de la présence dans le mobile. Et nous pouvons récupérer certains de ces goodies, apporter notre expertise au sein de l'équipe Bluetooth et mettre des technologies sur le marché. Sans les différentes unités commerciales de Qualcomm travaillant ensemble, nous n'aurions pas pu faire [cela]. Le meilleur exemple que je puisse vous donner est celui de l'ANC adaptatif que nous venons de lancer. Les technologies derrière cela sont un mélange vraiment intéressant de ce qui est sorti du côté mobile et de ce qui est sorti du côté Bluetooth, et ensemble nous avons pu faire quelque chose de vraiment cool. "
Source: Android Central
Et en tirant parti de sa présence sur mobile, Qualcomm peut implanter de nouvelles technologies audio dans les téléphones avant même que les écouteurs ne soient développés. Cela, à son tour, aide Qualcomm à vendre des fournisseurs de casques sur ses SoC QCC, car il existe un marché de smartphones prêts à l'emploi prêts à tirer parti de ses fonctionnalités exclusives.
«Il y a un avantage de R&D, [et] il y a aussi un avantage de commercialisation. Nous avons livré aptX Adaptive comme encodeur dans les smartphones une saison complète avant de l'avoir dans les casques », explique Gampell.
Nous cherchons des moyens d'améliorer réellement les performances lorsqu'il y a un Snapdragon à l'autre bout.
Et Gampell dit que Qualcomm prévoit de prendre cet avantage de Snapdragon à un autre niveau à l'avenir.
«Nous recherchons des moyens d'améliorer réellement les performances lorsqu'il y a un Snapdragon à l'autre bout. Cela ne signifie pas que le casque ne fonctionnera pas avec un iPhone ou un téléphone plus ancien, car il le fera. Mais vous obtiendrez une expérience plus standard, alors que lorsqu'il verra un Snapdragon à l'extrémité du téléphone, il pourrait commencer à vous offrir une meilleure expérience plus sophistiquée. "
Un exemple d'une telle technologie est AptX Voice, une technologie récemment annoncée conçue pour améliorer la qualité audio des appels via Bluetooth.
«Il s'agit essentiellement de fournir une qualité de voix à très large bande, ce dans quoi les opérateurs ont investi et normalement être perdu via Bluetooth lorsque vous êtes en communication, et cela préserve cette voix super large bande pour ce dernier Cour. Cela ne se trouve que dans certains téléphones construits sur les plates-formes récentes Snapdragon. "
"Qu'il s'agisse d'aider à la R&D, de semer un écosystème sur le marché, de livrer quelque chose de mieux pour l'utilisateur, il y a une gamme d'avantages à faire partie de Qualcomm et à faire ces choses ensemble."
Il est clair que l'audio sans fil est un domaine extrêmement compétitif. Et Qualcomm, qui dirige le marché avec ses puces de la série QCC, devrait avoir une image assez claire de la suite des écouteurs Bluetooth.
Source: Daniel Bader / Android Central
Gampell souligne quelques domaines clés sur lesquels Qualcomm travaille, à commencer par TrueWireless Mirroring, qui vise à améliorer encore la stabilité de la connexion Bluetooth elle-même. Et il est également prévu d'améliorer l'expérience audio à un seul bouton.
«[TrueWireless Mirroring] offre une solution incroyablement robuste en termes de résilience aux problèmes, aux abandons et à toutes ces choses ennuyeuses. Donc [à l'avenir] je dirais au revoir à tout cela. Il offre également une merveilleuse expérience utilisateur en termes de capacité à utiliser les deux boutons indépendamment ou ensemble. "
«Vous pouvez utiliser uniquement la gauche, vous pouvez utiliser uniquement la droite, vous pouvez les utiliser toutes les deux, [et] vous pouvez le faire de manière dynamique, à la volée, tout en écoutant de la musique ou un appel. Vous pouvez simplement en poser un, vous en éloigner, peu importe. C'est donc une amélioration de l'expérience utilisateur: l'audio étant beaucoup plus stable et fiable, et la liberté d'expérience utilisateur. Je pense que cela a été le jalon de cette année. Les produits arrivent sur le marché avec cela dans les mois à venir. "
Où est-ce que tout cela va au-delà de ça? Selon Gampell, les assistants numériques et l'écoute permanente joueront un rôle important, apportant le type de fonctionnalité dont nous bénéficions actuellement dans les haut-parleurs intelligents à nos écouteurs.
Source: Android Central
Comment avez-vous un produit qui écoute toujours s'il ne brûle pas avec des piles?
"Je pense avoir fait allusion à certains des cas d'utilisation les plus complexes, [comme] la possibilité d'exécuter un assistant numérique comme Alexa ou Google. Être capable de le faire sans même avoir de bouton sur le produit, de sorte que vous puissiez littéralement le réveiller veillez avec votre voix - pour qu'il écoute toujours, mais en faisant cela pendant que la consommation d'énergie n'est pas réduite. Comment avez-vous un produit qui écoute toujours s'il ne brûle pas avec des piles? Eh bien, c'est ce que nous croyons que nous craquons. "
L'ANC adaptatif récemment annoncé par Qualcomm est un autre exemple de son sens de déplacement, tout comme Bluetooth LE Audio, une norme qui promet de nouvelles fonctionnalités pour les écouteurs. En d'autres termes, nous ferons beaucoup plus avec nos écouteurs Bluetooth à l'avenir, et les chipsets QCC de Qualcomm alimenteront probablement une partie importante de ces appareils.
Source: Bluetooth SIG
«[Nous allons également voir] l'ANC devenir plus intelligent. Nous venons de lancer Adaptive ANC, mais encore une fois, s'il est adaptatif, il fait des choses tout le temps. Il regarde constamment ce qui se passe et s'adapte en conséquence. Comment faire cela sans brûler la durée de vie de la batterie? Le système devient donc plus intelligent, plus complexe [et] l'expérience utilisateur devient de plus en plus sophistiquée sans sacrifier la durée de vie de la batterie. "
Selon Gampell, le Bluetooth LE Audio est au début, mais il y a la promesse de nouvelles fonctionnalités intéressantes à venir.
«Bluetooth LE Audio n'en est qu'à ses débuts. Il n'existe pas encore de suite complète de profils audio LE. Vous ne pouviez pas encore créer un produit avec. Mais nous sommes très actifs dans son développement. Nous sommes très enthousiastes à ce sujet car il y a toute une série de cas d'utilisation que cela va ouvrir. Nouveaux cas d'utilisation tels que le partage audio. "
"Vous et un groupe d'amis écouterez la même musique parce que le téléphone est en mode diffusion. Ou réduire la faible latence pour pouvoir jouer à un jeu d'action très rapide et sans délai entre le téléphone et les écouteurs. [Il y aura] beaucoup de nouveaux cas d'utilisation et c'est super excitant. "
Certaines parties des citations de cet article ont été modifiées par souci de concision et de clarté.
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