Yksi vuoden 2016 monista uhreista oli Pebble – ensimmäinen "valtavirran" älykello, jos sellainen on olemassa. Monille meistä, jotka elämme ja hengitämme mobiiliteknologiaa, alkuperäinen Pebble oli paljastava laite – tässä oli pieni, suhteellisen tyylikäs puettava tietokone, joka vapautti meidät tavanomaisesta puhelimen tarkistamisesta.
Aivan kuten sähköposti taskussa oli konsepti, joka työnsi ensimmäiset älypuhelimet varhaisille käyttäjille, ranteessa olevien ilmoitusten uskottiin synnyttävän kokonaan uuden luokan tietokoneita. Älykellon vaikutus oli sellainen, että yli miljoona kappaletta myytiin sen ensimmäisen 18 kuukauden aikana. Tekniikkapäiväkuplassa näytti siltä, että kaikilla oli Pebble – yli puolet CES 2014:n Mobile Nations -tiimistä käytti niitä. (Ja oli hauska seurata synkronoitua ranteen nostamista, joka johti, kun saimme kaikki saman ryhmäsähköpostin tai pikaviestin.)
Alkuperäinen Pebble oli loistava yksinkertaisuutensa vuoksi – laadukkaat modernit älykellot ovat kokonaan unohtuneet.
Alkuperäinen Pebble oli loistava yksinkertaisuutensa vuoksi. Se teki vähän asioita, mutta teki ne hyvin. Näyttää kuitenkin siltä, että teollisuus ylipäätään halusi kehittyä älypuhelimien omaksuman liikeradan vuoksi älykellot samoilla linjoilla – enemmän laskentatehoa, isommat ja paremmat näytöt, enemmän toiminnallisuutta.
Vuoden 2017 aamunkoitteessa on selvää, että tämä lähestymistapa on epäonnistunut – kuluttajat eivät halua älykelloja sellaisina kuin ne ovat nykyään. Se näkyy tilassa Android Wear juuri nyt, jolloin ohjelmisto ei ole saanut merkittävää päivitystä yli vuoteen, kun Google uudistaa järjestelmää ylhäältä alas. Jopa Motorola, kriittisesti ylistetyn Moto 360 -sarjan valmistaja, vetäytyy puettavien laitteiden pelistä huonoon kysyntään vedoten. Silti Android Wearin tulevaisuus jatkaa sen kehittämistä samoilla epäsuosituilla linjoilla. Wear 2.0:ssa saat kellopohjaisen sovelluskaupan, pienen näppäimistön ja valtavan pyörän sovelluksia selaamista varten. Mikä viittaa siihen, että tulevaisuuden Android-älykellot jahtaavat edelleen tämän päivän puhelimia toiminnallisuudessa.
Ihmiset eivät halua tökätä ja tönäistä sovelluslaatikoita ja pieniä painikkeita ja tuskin luettavaa tekstiä. He eivät halua raaputtaa tekstiviestejä neljänneksen kokoisella näppäimistöllä. Jos se kestää yli 10 sekuntia, he vain ottavat puhelimensa esiin. Ja puhelin tekee kaikki nämä asiat paremmin kuin kello.
Jos se kestää yli 10 sekuntia, vedät vain puhelimesi esiin.
Ylimääräiset toiminnot – erityisesti LTE-liitännät, jotka on nyt yhdistetty huippuluokan puetettaviin laitteisiin – maksaa kellon ulkonäön. Monimutkaisemmat toiminnot tehokkaat prosessorit ja matkapuhelinliitännät vaativat suurempia akkuja ja suurempia näyttöjä, mikä tekee niistä tilaa vieviä ja houkuttelemattomia. Silti valmistajat jatkavat saman kiven lyömistä toivoen, että he voisivat ottaa verta. Viimeisin Samsung Gear S3 kellot, esimerkiksi täydennä lisätoimintoja suuremmassa, maskuliinisemmassa puettavassa asussa. Samsung on ilmeisesti päättänyt lähteä sen sijaan perään leijonan osan ihmisistä, jotka jo ostavat älykelloja tehdä kategoriasta houkuttelevampi miljardeille ihmisille, joilla on älypuhelin mutta ei rannetietokonetta.
Samsungin ansioksi on sanottava, että on helppo jättää huomiotta kaikki tämä ylimääräinen pörröys, jos et halua sitä – kuten minä teen Gear S2:llani. Mutta voisit mennä edestakaisin "Hei, katsokaa kaikkea tätä tekemäämme tavaraa, jonka voit jättää huomioimatta."
Maailman Fitbitien (ja vuosia sitten Pebblesin) menestys osoittaa, että massamarkkinat haluavat jotain seuratakseen heidän harjoitteluaan ja näyttääkseen heille ilmoituksia. Tulevaisuudessa voit todennäköisesti lisätä mobiilimaksamisen tähän aidosti hyödyllisten, kätevien ja aikaa säästävien ydinominaisuuksien luetteloon. Kaikki tämän lisäksi suunnataan parhaimmillaan kaltaisillemme tekniikan nörteille. Ja kuten olemme oppineet nykyisten puettavien vaatteiden kanssa, uutuuskin kuluu pois jonkin ajan kuluttua.
Apple Watch - varmasti menestynein "älykello" tällä hetkellä - ei myy sen toiminnallisuuden vuoksi rannepohjaisena tietokone, mutta sen suunnittelun, Apple-brändin ja muoti-plus-fitness-kulman vuoksi yritys on ajanut menneisyyteen vuosi. Tämä vastaa paremmin kuluttajien yleistä ajatusprosessia, kun on kyse puettavan tuotteen - tai helvetin - minkä tahansa muotituotteen ostamisesta. Ostat sen, koska se näyttää siistimmältä kuin Fitbit ja vastaa samoihin perustarpeisiin. Kaikki muu on bonusta.
Joten se, mitä haluaisin nähdä älykelloista tulevana vuonna, on vähemmän ominaisuuksien jahtaamista ja keskittymistä ydintoimintoihin, jotka tekevät puettavista aidosti hyödyllisistä. Sen todennäköisyys on kyseenalainen - Android Wear näyttää olevan vastakkaisella liikeradalla juuri nyt, kuten myös Samsungin Gear-alusta.
Mutta ehkä valmistajat alkavat ajan myötä muistaa, mikä teki älykelloista vaivautumisen arvoisen. Jos he tekevät niin, tämä kapea tuoteluokka saattaa lopulta osua valtavirtaan.