Internet-yhteydet ovat lisääntyneet Intiassa viime vuosina räjähdysmäisesti halpojen 3G- ja 4G-yhteensopivien puhelimien sekä datapalvelujen laajan käyttöönoton ansiosta. Intian internetin käyttäjiä on yli 450 miljoonaa, ja vaikka tämä luku on toiseksi vain Kiinan 750 miljoonan jälkeen, vain 34 % väestöstä on yhteydessä Internetiin. Pyrkiessään lisäämään yhteyksiä maaseutualueilla Intian hallitus on ilmoittanut ottavansa käyttöön ilmaiset Wi-Fi-hotspotit yli 1000 kylässä.
Digital Villageksi nimetty hallitus on varannut 423 miljoonaa dollaria (62 miljoonaa dollaria) hankkeen alkuvaiheeseen, joka toteutetaan seuraavan kuuden kuukauden aikana. Toimenpide on viimeisin hallituksen aloitteista, joilla pyritään lisäämään Internetin käyttöä maaseutualueilla. Vuonna 2011 hallitus esitteli viisivuotisen suunnitelman valokaapelin levittämiseksi yli 250 000:lle. kylissä National Optic Fiber Network -hankkeessa, joka tarjoaa laajakaistayhteyden miljoonille ihmiset. Vuoden 2016 lopussa hallitus kykeni kuitenkin yhdistämään hieman yli 60 000 kylää.
Perusinternet-yhteyden tarjoaminen on ensimmäinen askel kohti käteisvapaata taloutta.
Koska laajakaista-aloite kestää tavallista pidempään, hallitus tarkastelee nyt Wi-Fi-hotspotteja tapana yhdistää viimeisen kilometrin yhteys. Lausunnossa Economic Times, Elektroniikka- ja tietotekniikkaministeriön sihteeri Aruna Sundararajan sanoi:
Hanke on julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuus, ja se toteutetaan yhteisten palvelukeskusten (CSC: n) kautta. Teemme sen yhteistyössä eri palveluntarjoajien kanssa. Tarkastelemme kaikkia vaihtoehtoja. Tarkastelemme suurta WiFi-työntöä, jonka ei tarvitse välttämättä olla vain valokuitua, vaan myös vaativaa yhteyden lähimmästä paikasta Wi-Fi: n avulla päästäksesi syrjäisiin kyliin, kun valokuitu voi kestää hetken enemmän aikaa.
Maan demonisointityö – joka mitätöi 86 % liikkeessä olevasta valuutasta – on johtanut sysäyksen digitaalisten maksujen ja mobiililompakoiden käyttöönotossa. Ensimmäinen askel rahattomaksi siirtymisessä on perusinternet-yhteyden tarjoaminen, ja Digital Villagen avulla hallitus tekee juuri niin.
Tämä ei ole ensimmäinen aloite, jonka tarkoituksena on tarjota ilmainen internetyhteys intialaisille. Facebook julkaisi Free Basics -ohjelmansa vuonna 2015, mutta maan televiestintäviranomainen kielsi sen lopulta verkon neutraaliutta koskevien lakien rikkomisen vuoksi. Free Basics oli asiakkaiden saatavilla yhdellä operaattorilla – Reliancella – ja Facebookilla oli lopullinen määräysvalta palvelussa sallituista sovelluksista.
Facebook tekee nyt yhteistyötä paikallisten operaattorien ja Internet-palveluntarjoajien kanssa "auttaakseen laajentamaan yhteyksiä" maaseutualueille uudella Express Wifi palvelua. Toisin kuin Free Basics, Express Wifi on maksullinen palvelu, jonka kautta asiakkaat voivat ostaa "nopeaa, luotettavaa ja edullista dataa" käyttääkseen Internetiä.
Google tekee myös yhteistyötä hallituksen RailTel-projektin kanssa tarjotakseen ilmaisen Wi-Fi: n rautatieasemilla eri puolilla Intiaa. Julkinen Wi-Fi on nyt saatavilla yli 100 rautatieasemalla, ja Google tuo palvelun yli 400 asemalle vuoden aikana.