La semana pasada, Microsoft lanzó dos nuevos productos, el Surface Laptop Go que intenta competir con el mejores Chromebooks en el mercado y una actualización Surface Pro X, una tableta Windows basada en ARM impulsada por la plataforma SQ2 de Microsoft. Si ha estado siguiendo las pruebas y tribulaciones de ARM en Windows, sabe que el SQ2 es una versión personalizada de la última versión de Qualcomm. 8cx Gen 2 system-on-a-chip con el objetivo de competir mejor con los ARM Macs de Apple, el primero de los cuales se espera que se presente la próxima semana.
Microsoft tiene que moverse lentamente durante la transición a ARM porque tiene millones de clientes heredados.
Esto será un gran problema una vez que se resuelva por completo, de la misma manera Apple MacBooks que se ejecutan en hardware ARM va a ser un gran problema. Ambos significan un cambio importante en toda una plataforma de dispositivos, y eso nunca es fácil de hacer. Y aunque todos quieren ver resultados, es comprensible que sea un poco lento porque Microsoft y Apple tienen un gran obstáculo que superar: el software heredado.
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El software heredado no es algo malo y tener mucho de él es exactamente la razón por la que Microsoft ha tenido tanto éxito. Millones de personas encienden una PC con Windows todas las mañanas y usan software creado para Windows y necesitan que el software continúe funcionando al menos tan bien como lo hace hoy hasta que se pueda reemplazar un mejor Ofrecido. Esto significa que Microsoft y sus socios no pueden simplemente decir que se olvide y comience a construir una nueva plataforma desde cero. En cambio, tiene que soportar lo existente mientras construye lo nuevo, y eso no es fácil. También se necesita el hardware adecuado diseñado para hacer algo crucial que a nadie le gusta y emula los conceptos básicos de toda una plataforma heredada.
Esta idea no es tan loca como parece, y en realidad la estás viendo en acción ahora mismo. Microsoft está ocupado emulando el software necesario para ejecutar aplicaciones antiguas de Windows mientras los socios trabajan en la creación de nuevas y brillantes versiones ARM64 de todo para reemplazarlo. Y las plataformas SQ1 y SQ2 de Qualcomm están ayudando a que esto suceda.
En pocas palabras, la nueva plataforma SQ2 de Qualcomm es solo una versión overclockeada de SQ1, que es una versión personalizada de la plataforma Snapdragon 8cx estándar de Qualcomm construida pensando en Microsoft. Extras como la optimización para la plataforma segura de Microsoft o el uso de la IA de Qualcomm para potenciar mejor el contacto visual son las razones por las que las empresas se están moviendo a ARM en primer lugar. Es más fácil construir hardware con un conjunto de funciones dedicadas en lugar de rociar todo como una manguera contra incendios.
Como se mencionó, Microsoft tiene que hacerlo todo de una manera que no moleste a los clientes actuales. Podría simplemente intentar forzar que todo suceda a la vez como lo ha hecho Apple en el pasado cuando últimas arquitecturas de procesador modificadas, o podría intentar construir una nueva plataforma en paralelo con la anterior, como lo intentó con el desastre de Surface RT. Aún así, ninguno de estos tiene tanto sentido como una transición lenta pero constante que ofrece mucho apoyo.
Los Chromebook no tienen que preocuparse por nada de esto. Tanto el sistema operativo Chrome como todas las utilidades y aplicaciones que se ejecutan en él funcionan bien con hardware ARM o X86. Debido a que Chrome usa contenedores para Android y Linux, no hay diferencia funcional en el procesador que se usa. Si bien ver un chip personalizado diseñado para un Chromebook podría traer algunas mejoras, realmente no hay necesidad de uno porque Chrome OS no es un código muy exigente como Windows 10 o macOS. Esto permite que los Chromebook y Chromebox sean relativamente baratos, porque mantienen su rendimiento incluso en procesadores Intel y ARM más baratos. Es una de las principales razones las mejores Chromebooks para estudiantes son todos menos de $ 500.
Un día, en un futuro no muy lejano, veremos silicio personalizado para Chromebooks, lo que debería permitir algunos casos de uso interesantes en el sistema operativo propio de Google, y potencialmente convertir las aplicaciones de Android y Linux en una de primera clase experiencia. Pero por ahora, hagámoslo bien para Windows primero y hagamos la transición a una plataforma siempre encendida y siempre conectada con una batería que dure todo el día de la manera correcta.
Jerry Hildenbrand
Jerry es el nerd residente de Mobile Nation y está orgulloso de ello. No hay nada que no pueda desarmar, pero muchas cosas que no pueda volver a montar. Lo encontrará en la red Mobile Nations y podrá pégale en Twitter si quieres decir hola.