Primero en la muñeca: esto es Pebble

por René Ritchie y Phil Nickinson

Esta función inaugural de Smartwatch Fans es presentada por la red Mobile Nations y presenta dos caras conocidas: Rene Ritchie de iMore y Phil Nickinson de Android Central. Esta función está publicada en Android Central, CrackBerry, Yo más, Fans de Smartwatchy WPCentral.

"El reloj inteligente se nos acercó".

Estoy sentado con Eric Migicovsky en su oficina en Palo Alto. Incluso sentado, se eleva sobre mí, lo que podría ayudar a explicar su extraordinaria visión. O tal vez está tan por delante del resto de nosotros.

Los intentos anteriores de hacer que los relojes fueran más inteligentes, desde el clásico reloj con calculadora Casio hasta la serie Sony Ericsson MBW, no lo lograron para Migicovsky. Simplemente no hicieron lo suficiente. Inspirado por las computadoras portátiles como Newton, Psion y Palm Pilot, y su eventual convergencia con los teléfonos inteligentes, Migicovsky sintió que había un lugar para un dispositivo que era aún más conveniente.

Quería algo que pudiera asumir un subconjunto de tareas y ponerlas a tu disposición de un vistazo, en tu muñeca, en una reunión o en una carrera. Después de los primeros intentos de piratear radios adicionales en el iPhone 3G, Migicovsky, un canadiense, cambió su enfoque a la (en ese momento) plataforma BlackBerry mucho más accesible.

El primer intento de Migicovsky de revolucionar el espacio resultó en el InPulse. Comenzó a trabajar en él en 2008 y en 2009 ya había atraído la atención de CrackBerry, entre otros. Tuvo un gran éxito. Migicovsky estaba en Waterloo, BlackBerry estaba en lo alto, especialmente en la empresa, y BlackBerry tenía la API de Bluetooth (interfaz de programa de aplicación) necesaria para que la idea funcionara. El iPhone no lo hizo.

El montaje de todos y cada uno de los relojes inPulse se llevó a cabo en el garaje de Migicovsky en Waterloo, Ontario.

"BlackBerry fue el socio perfecto en las primeras etapas", dijo Migicovsky, mirando su muñeca. "Esas eran las personas que recibían una gran cantidad de correos electrónicos, e inPulse fue diseñado para ser un transmisor de correo electrónico, desde su teléfono inteligente a su cerebro. Tenía ese tipo de conexión realmente estrecha ".

InPulse se lanzó en 2009 y rápidamente ganó popularidad. El interés de los usuarios de BlackBerry de todo el mundo llegó al punto de que el entonces co-CEO de BlackBerry, Mike Lazaridis, terminó respondiendo preguntas sobre "BlackBerry reloj ". Tenía todos los grandes elementos de una historia tecnológica clásica, incluido el montaje de todos y cada uno de los relojes inPulse que se llevaban a cabo en el garaje de Migicovsky en Waterloo, Ontario.

Pero el mundo estaba cambiando. BlackBerry comenzó a decaer, y las plataformas iOS de Apple y Android de Google, apenas una señal en el radar cuando Migicovsky comenzó a trabajar en inPulse, rápidamente se convirtieron en los jugadores dominantes. Reconociendo esto, en 2011 Migicovsky empacó y se mudó al Área de la Bahía de San Francisco y al programa Y Combinator. Fue un punto de inflexión.

Dejaron de trabajar en inPulse, hicieron algunos cambios fundamentales en la placa de circuito, aplicaron todos los experiencia que habían adquirido durante los tres años anteriores, y relanzaron con un nuevo comienzo y una nueva producto.

"La escritura estaba en la pared", dijo Migicovsky sobre el futuro de BlackBerry y el inPulse dependiente de BlackBerry. "Empezamos a trabajar en lo que se convertiría en Pebble".

"Queríamos que la gente pudiera soñar con lo que el reloj podía hacer por ellos".

Las actualizaciones de firmware por aire se integraron en el núcleo de Pebble, lo que permitió que Migicovsky y su equipo se movieran rápidamente y dar a los clientes la sensación de que no solo estaban comprando un reloj una vez, sino un producto que se mejoraría continuamente hora. Ser accesible para aplicaciones en teléfonos inteligentes también fue una prioridad.

"Queríamos que otras personas pudieran soñar con lo que el reloj podría hacer por ellos", dijo Migicovsky. "No es solo nuestra idea de la informática portátil, sino de todas y cada una de las personas que trabajan en aplicaciones Pebble".

Les permitió aprovechar el poder de la comunidad, una comunidad que surgió del proyecto Kickstarter que puso a Pebble en marcha.

La campaña Pebble Kickstarter se puso en marcha en abril de 2012 con un objetivo de financiación inicial de 100.000 dólares. Alcanzó ese objetivo en dos horas. La campaña terminó en mayo con un récord de $ 10,266,844 comprometidos por 68,929 personas.

Fue ridículamente exitoso. Más de lo que cualquier garaje, incluso en el Valle, podría manejar. Migicovsky y el equipo de Pebble estaban preparados: ya habían desarrollado un plan completo de fabricación en masa cuando buscaban la financiación tradicional de capital de riesgo. Habían reducido ese plan cuando recurrieron a Kickstarter. Pero a medida que la campaña de financiación colectiva se hizo cada vez más grande, el esquema de fabricación más amplio volvió a estar en juego. Pero como con cualquier transición, debe esperar turbulencias.

"Con Pebble, el proyecto pasó de ser 'artesanal y hecho a mano' a '¿cómo se hace la misma cosa 85.000 veces?' "Dijo Migicovsky. "Teníamos que ir a China. Tuvimos que trabajar con fábricas en el extranjero. Tuvimos que construir una cadena de suministro. Tuvimos que obtener componentes. Tuvimos que lidiar con retrasos ".

“El proyecto pasó de ser 'artesanal y hecho a mano' a '¿cómo se hace la misma cosa 85.000 veces?' "

El clima en China resultó ser un factor. Un cambio de humedad afectó al pegamento. La composición química de los diferentes colores de plástico cambió las características físicas del plástico.

Luego estaban los clientes. Todos ellos, incluido yo mismo, querían sus Pebbles de inmediato. Algunos se apagaron rápidamente. Otros tardaron un año o más. Al mismo tiempo, Best Buy estaba obteniendo acciones antes de que algunos patrocinadores obtuvieran sus Pebbles. Internet, como era de esperar, se quejó.

Pebble respondió a esto con actualizaciones frecuentes. Intentaron mantener alta la transparencia. Si bien no pudieron proporcionar fechas de envío específicas para cada individuo, intentaron mantener a todos lo más informados posible.

"Teníamos una fecha interna que pretendíamos alcanzar", dijo Migicovsky. "Y eso se resbaló. Por mucho que hubiéramos querido transmitir esa información específica, no creo que hubiera sido tan útil como lo fueron los videos y blogs detrás de escena. Pero fue una cosa difícil ".

Evangelizar Pebble era una cosa. Evangelizar toda la categoría de relojes inteligentes fue otra muy distinta. Ya teníamos computadoras. Ya teníamos teléfonos. Nos habían dicho que había espacio para tabletas entre ellos. ¿Había espacio para algo completamente diferente junto a ellos?

Migicovsky tuvo que demostrar no solo que efectivamente había espacio para un reloj inteligente, sino que Pebble era * el * reloj inteligente para ese espacio. Pebble eligió hacer eso centrándose en la experiencia, en cómo se podría usar y en las notificaciones como la "aplicación asesina". Smartwatch se convirtió en la idea, Pebble en su prueba.

"Teníamos que marcar la pauta de lo que sería un reloj inteligente".

"Teníamos que marcar la pauta de lo que sería un reloj inteligente", dijo Migicovsky. "Construimos la impermeabilidad desde el principio. Nos aseguramos de que la batería durara de 5 a 7 días. Nuestro objetivo no era construir un dispositivo que solo las personas super-geek pudieran usar. Nuestro objetivo era construir algo que encajara con la vida de la gente común y comenzara a proporcionar valor ".

Tenía que funcionar con el teléfono que ya tenía en el bolsillo. Lo que significaba, al menos inicialmente, iPhone y Android. Ese fue otro desafío más. En ese momento, Apple proporcionaba muy poco acceso a las notificaciones, lo que significaba que Pebble era mucho más útil con Android que con el iPhone.

Dado que la paridad de funciones era imposible, Pebble se concentró en hacer la mejor experiencia posible para cada plataforma. iOS 7, que se envió en septiembre de 2013, mejoró enormemente la forma en que las notificaciones se podían transmitir desde el iPhone a Pebble, y eso a su vez hizo que Pebble fuera aún más útil para los propietarios de iPhone.

Los desarrolladores de terceros también se volvieron increíblemente importantes. Con una plataforma JavaScript, Pebble permitió a los desarrolladores escribir aplicaciones que podrían funcionar con el reloj tanto en iOS como en Android. Más recientemente, han anunciado un SDK y una tienda de aplicaciones, lo que convierte a Pebble en una plataforma completa por derecho propio.

Pebble estaba haciendo grandes avances y no pasaba desapercibido. Aproximadamente 30 segundos después de que Apple anunciara el iPad, el tiempo que tardó la mayoría de los analistas en dejar sus bebidas y alcanzar para sus teclados, el "¿qué sigue?" Las preguntas comenzaron a surgir, con una televisión como un contendiente y un "iWatch" siendo otro. Con pantalla grande y pequeña, se esperaba que Apple cubriera todo el espectro. Steve Jobs ya había bromeado diciendo que los miembros de la junta de Apple, al ver el iPod nano cuadrado, habían querido amarrarlo a sus muñecas, y una variedad de fabricantes de accesorios saltaron al mercado para ayudar a los propietarios a hacer ese. No fue inteligente. No estaba conectado. Pero estaba absolutamente probando las aguas.

Motorola dio un paso más con su MOTOACTIV, un producto con apariencia de iPod nano con una banda incorporada y un enfoque en el fitness. Más tarde, Google compró Motorola y, por supuesto, los rumores de un reloj de Google surgieron igual de rápido.

Nike Fuelbands, Fitbit Forces, Jawbone Ups: el campo de las bandas de fitness comenzó a evolucionar rápidamente. Y luego vino Samsung.

El equipo de Pebble no solo tiene años de experiencia, y soporte multiplataforma, detrás de ellos, sino que pone el enfoque y la compatibilidad en la cima de sus prioridades.

El Samsung Galaxy Gear se lanzó en el verano de 2013, inicialmente trabajando solo con el Galaxy Note 3 de Samsung, pero desde entonces se expandió para funcionar con el Galaxy S4 y otros teléfonos inteligentes Samsung. Tiene una pantalla a color. Tiene camara. Y una pantalla táctil. Y cuenta con los miles de millones de dólares en marketing de Samsung detrás.

Sin embargo, la estrategia actual de Samsung parece ser lanzar tantos productos y funciones a los clientes solo para ver qué se mantiene. Y Apple, que hasta ahora ha mostrado mucho más enfoque, es casi seguro que limitará un iWatch al propio ecosistema de Apple, y probablemente incluso limitará lo que puede hacer un iWatch. Migicovsky y el equipo de Pebble no solo tienen años de experiencia, y soporte multiplataforma, detrás de ellos, sino que ponen tanto el enfoque como la compatibilidad en la cima de sus prioridades.

"Pebble sigue siendo el estándar para la compatibilidad de iPhone y Android", dijo Migicovsky. "Y si vas a comprar un reloj, obtendrás uno que funcione con tu teléfono. Que es un guijarro ".

Sin embargo, en lugar de subestimar a la competencia, la ve en aumento, tanto para los dispositivos de reloj como acompañantes que aprovechan la conectividad y el poder de un teléfono inteligente y para el reloj como dispositivo principal que intenta meter todo, incluido el sistema operativo Android completo y un complemento completo de radios, directamente en el reloj.

Al hacer de Pebble su propia plataforma, con su propia comunidad, también pueden hacer que no solo sea algo que atraiga a personas que no son de Apple ni de Samsung. clientes, no solo a las personas que desean poder cambiar de teléfono y mantener el mismo reloj, sino a las personas que incluso podrían ser las primeras en mirar en otros formas.

Sin el legado de Apple y Samsung y sin productos e interfaces históricos que sean tan limitantes como habilitantes, Migicovsky siente que Pebble es libre de pensar exactamente de esa manera. Como una empresa que prioriza el uso de relojes y se usa primero.

Todavía estamos en los primeros días de los wearables. Todavía estamos en la era de Newton y Palm Pilot, no del Palm Treo, y ciertamente aún no del iPhone. Sin embargo, la visión de Pebble sigue siendo consistente: desbloquear el valor de lo que está en su teléfono e Internet haciéndolo cada vez más accesible en su muñeca.

"Si podemos conseguir tantos Pebbles como podamos", dijo Migicovsky, "la oportunidad que tenemos es más una jugada de software".

Migicovsky considera que las notificaciones siguen siendo un área de gran interés, así como la salud y el estado físico. También ve el control remoto, un método para administrar nuestro Internet de las cosas en constante expansión e incluso la automatización del hogar, como algo en lo que Pebble puede ayudar. Él visualiza todas estas pantallas colocadas en todas estas muñecas alrededor del mundo, y la oportunidad de Pebble de mostrar información contextual, Conocimiento específico de la ubicación, una interfaz inmediata que puede ser importante solo por un breve período de tiempo, pero es increíblemente importante en ese hora.

Dada la pasión de Migicovsky y el enfoque de Pebble, no es difícil imaginar que los días de llegar laboriosamente a tu bolsillo y sacar el teléfono solo para ver qué sucede en el mundo informativo que te rodea un final.

"Para Pebble", dijo Migicovsky, "el objetivo es brindar esa interacción clave que más le importa, justo a tiempo, directamente en su muñeca".

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