En caso de que no lo supiera, Apple se sumergió en los miles de millones de dólares que tiene a mano y le dio mil millones a Intel en intercambio para la mayoría del negocio de módems para teléfonos inteligentes de Intel. Los detalles rápidos y sucios del acuerdo le dan a Apple más de 2.000 nuevos empleados y la mayor parte de la propiedad intelectual del módem de Intel; Apple básicamente es dueño del antiguo negocio de módems LTE de Intel y de cualquier trabajo que haya realizado para la tecnología de módem 5G. Intel, por supuesto, recibe mil millones de dólares. Ambos lados se alejan felices.
Sin embargo, no asuma que esto significa que el próximo iPhone utilizará un diseño de módem interno. Después un largo juicio sobre el supuesto abuso de Qualcomm de las patentes FRAND y el uso de tecnología de Apple sin pagar por ello, Qualcomm se vio obligado a ajustar los precios, Apple se vio obligada a pagar regalías, y ambas partes firmaron un acuerdo de $ 4.5 mil millones que permite a Apple usar la IP del módem de Qualcomm durante al menos seis años. El próximo iPhone tendrá un módem Qualcomm, al igual que el siguiente.
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Las consecuencias complementarias de ese trato fueron Intel abandona el negocio de los módems para teléfonos inteligentes. Eso nos lleva al día de hoy, donde Apple recogió las piezas de la incursión de Intel en el negocio de los teléfonos inteligentes porque no valía la pena gastar más dinero allí. Apple era el único cliente importante de Intel para la tecnología de módem, y con Apple y Qualcomm trabajando juntos, el mejor curso de acción fue cerrar la división. En resumen, Intel se había convertido en una víctima más de las prácticas comerciales cuestionables de Qualcomm.
Lo que no está tan claro como la historia reciente es lo que depara el futuro ahora que Apple tiene todo lo que necesita para construir sus propios módems telefónicos internos. El escenario probable es que Apple continúe usando Qualcomm IP hasta que sea económicamente factible detenerlo. Qualcomm todavía tiene un control estricto sobre el negocio de los teléfonos inteligentes porque sus productos son lo suficientemente buenos como para usarlos como palanca para garantizarlo. Todas las empresas quieren utilizar la tecnología de Qualcomm dentro de su teléfono, y Qualcomm puede influir en la dirección que toman los operadores de redes debido a ello. Todo el mundo quiere que su teléfono funcione bien y los operadores quieren que estés lo suficientemente feliz como para quedarte. Qualcomm puede hacer que ambas cosas sucedan en este momento, y el nuevo negocio de módems de Apple no puede, sin importar cuánto dinero se invierta en él.
Apple se preocupa más por ser el mejor, no el primero. Eso no va a cambiar.
Eso eventualmente cambiará. Dejando a un lado todos los favoritismos y las tonterías, Apple es un maestro cuando se trata de mejorar una idea o tecnología existente. Eso no quiere decir que la empresa no pueda innovar, pero tiene un excelente historial de ser el mejor, si no el primero, en lo que respecta a tecnología de consumo. La empresa pudo obtener la licencia de tecnología de ARM y construir un SoC pequeño y de bajo consumo que lidera la industria cuando se trata de rendimiento bruto en un unos pocos años, y dados unos pocos más, podrá incorporar su propia tecnología moderna de una manera que tenga sentido, incluido el económico, en el iPhone. Creo que cuando finalice el acuerdo de seis años con Qualcomm, Apple estará lista para ello.
Volviendo al día de hoy, hay pocas posibilidades de que veamos un módem de Apple dentro de un teléfono. Pero Apple fabrica productos que no son teléfonos, como el MacBook Air y el iPad Pro. Estos dispositivos tienen baterías grandes, espacio para un sistema de gestión del calor mucho mejor y podrían admitir un módem externo con muy poco impacto en el rendimiento. Apple podría continuar con la licencia de todo lo que necesite para usar las soluciones de RF del chip de la serie A existente para Wi-Fi y Bluetooth mientras construye un módem LTE completamente nuevo. Y eso podría cambiar las reglas del juego.
Un iPhone necesita Qualcomm en su interior ahora mismo, pero un MacBook Air no.
Hay muchas personas que dependen de un dispositivo móvil como un iPad, ultrabook o Chromebook en lugar de hacer "todo" en un teléfono. ¿Apple iba a construir un MacBook Air LTE completamente nuevo o presentar una nueva generación de iPads LTE (o ambos)? podría encender un fuego bajo los fabricantes de equipos originales que construyen dispositivos livianos como Chromebooks o Windows dos en uno.
Eso es algo que Microsoft no puede hacer, Google aparentemente no tiene ningún interés e impulsaría lo que parece un mercado estancado en comparación con el negocio de los teléfonos inteligentes. Y como vemos a los tres gigantes tecnológicos trabajando en un solución de software de talla única donde las líneas entre dispositivos móviles y computadoras de escritorio se difuminan, parece que también podríamos necesitar algo.
El amante de la tecnología que hay en mí quiere ver a Apple cambiar las cosas con su propio módem de teléfono inteligente en 2020 porque obligará a todas las demás compañías a intensificar e intentar hacer algo similar. Es casi seguro que eso no sucederá, pero ver a Apple usar su nueva IP en dispositivos convergentes mientras se prepara sería un excelente premio de consolación.
Jerry Hildenbrand
Jerry es el nerd residente de Mobile Nation y está orgulloso de ello. No hay nada que no pueda desarmar, pero muchas cosas que no pueda volver a montar. Lo encontrará en la red Mobile Nations y podrá pégale en Twitter si quieres decir hola.