SoftBank ha apostado un poco de dinero (según los estándares de SoftBank) en una empresa de robótica que se especializa en el servicio de alimentos. TechCrunch se sentó recientemente con el CEO de Bear Robotics, John Ha, cuya compañía acaba de finalizar una ronda de financiación de la Serie A que finalizó con una inversión de 32 millones de dólares, liderada por SoftBank. TechCrunch señala que SoftBank también invirtió fuertemente recientemente en la firma de robótica Berkshire Gray, un fabricante de robots de almacén que recaudó $ 263 millones en fondos de la Serie B.
En lugar de reemplazar los servidores humanos, Ha ve al droide servidor Bear Robotics, llamado Penny, como un asistente que reducirá la cantidad de trabajo que los humanos deben realizar. Las versiones actuales del robot no hablan mucho ni muestran personalidad, simplemente entregan hasta tres bandejas de comida.
"Es una tecnología de conducción autónoma que se ha adoptado para el espacio interior, por lo que puede navegar de forma segura desde el punto A al punto B. Un servidor le pone la comida a Penny y encuentra la manera de llegar a la mesa... También hemos tenido que asegurarnos de que las ruedas no acumulen desperdicios de comida, porque eso causaría problemas con el departamento de salud ". - John Ha, CEO Bear Robotics
Bear Robotics está probando actualmente el robot en restaurantes, casinos y algunos hogares, y Ha espera agregar hogares de ancianos a la lista de objetivos en el futuro. Penny se alquilará a establecimientos, no se venderá, y requerirá un compromiso de suscripción para el servicio de "guante blanco" que incluye mantenimiento y soporte. Así comienza la era del robot-as-a-service (RaaS), aunque pagando a un servidor una tarifa mensual que incluye mantenimiento suena sospechosamente como pagar un salario con un seguro médico, excepto que el dinero va a un robot.