Από τότε που κυκλοφόρησε το Meta Quest 2, ήταν δύσκολο να δούμε πώς κάποια εταιρεία θα μπορούσε να φτάσει το Meta. Με εκατομμύρια πωλήσεις μονάδων και τη συντριπτική πλειονότητα της αγοράς VR στα χέρια της, η Meta έχει παραμείνει σε μεγάλο βαθμό αδιαμφισβήτητη στον αυτόνομο χώρο VR ακόμη και από το πρώτο Quest που κυκλοφόρησε το 2019. Αλλά μια νέα συνεργασία μεταξύ της Qualcomm και της ByteDance θα μπορούσε να αλλάξει όλα αυτά.
Ανακοινώθηκε στο MWC 2022, η συνεργασία μεταξύ της Qualcomm και της ByteDance έχει σχεδιαστεί για να εδραιώσει περαιτέρω την Qualcomm στον χώρο VR. Διασφαλίζει ότι το πυρίτιο της Qualcomm βρίσκεται στο τα καλύτερα ακουστικά VR, ανεξάρτητα από το ποια εταιρεία τα κατασκευάζει, με τον ίδιο τρόπο που η Qualcomm είναι πανταχού παρούσα στα τηλέφωνα Android.
Και ενώ η νέα συνεργασία της Qualcomm δεν σημαίνει πιθανότατα ότι είναι σωστό Αποστολή 2 Ο ανταγωνιστής θα έρθει στις ΗΠΑ σύντομα, σημαίνει ότι η Meta θα μπορούσε να δει πραγματικό ανταγωνισμό στον αυτόνομο χώρο VR. Λαμβάνοντας υπόψη την απόδειξη ότι το standalone είναι η μεγαλύτερη αγορά για VR, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η Qualcomm διπλασιάζει τον αριθμό των εταιρειών με τις οποίες συνεργάζεται για να αποκτήσει περισσότερα ακουστικά σε περισσότερα σπίτια.
Γιατί ByteDance;
Το πιο προφανές ερώτημα είναι, φυσικά, γιατί το ByteDance; Αν μη τι άλλο, οι ομοιότητες της εταιρείας με το Meta με περισσότερους από επιφανειακούς όρους θα μπορούσαν να αποδείξουν ότι τα προϊόντα της έχουν παρόμοια τροχιά με εκείνα του Quest. Η κινεζική εταιρεία είναι υπεύθυνη για τη δημιουργία του η πιο δημοφιλής ιστοσελίδα στον κόσμο και την υπηρεσία κοινής χρήσης βίντεο, TikTok, και έχει εργαστεί για να επεκτείνει την παρουσία της παγκοσμίως με εφαρμογές συγκέντρωσης ειδήσεων και διάφορες τοπικές εφαρμογές κοινωνικών μέσων όπως το Helo στην Ινδία.
Τον περασμένο Αύγουστο, η εταιρεία έκανε τη μεγάλη της ώθηση για να μπει στην αγορά υλικού με την εξαγορά της Pico, μιας εταιρείας γνωστής για την κατασκευή ακουστικών VR εταιρικής ποιότητας όπως το Pico Neo 2 Eye. Το επόμενο ακουστικό της εταιρείας, το οποίο κυκλοφόρησε το 2021 ως Pico Neo 3, αποκαλείται συχνά "Quest killer" από τους ανθρώπους που ελπίζουν να αντικαταστήσουν το Meta ως τον κυρίαρχο πρωταθλητή της αγοράς VR.
Το επόμενο ακουστικό της εταιρείας, το οποίο κυκλοφόρησε το 2021 ως Pico Neo 3, αποκαλείται συχνά "Quest killer" από τους ανθρώπους που ελπίζουν να αντικαταστήσουν το Meta ως τον κυρίαρχο πρωταθλητή της αγοράς VR.
Αλλά το TikTok - και η μητρική του εταιρεία, ByteDance - έχουν ονομαστεί "απειλή για την εθνική ασφάλειαπερισσότερες από μία φορές, με το TikTok να αντιμετωπίζει την πιθανότητα απαγόρευσης σε εθνικό επίπεδο κατά το μεγαλύτερο μέρος του 2020.
Έτσι, δεδομένων των συνεπειών του τεράστια ζητήματα απορρήτου που έχουν συσχετιστεί εδώ και πολύ καιρό με συσκευές και υπηρεσίες που έχουν κατασκευαστεί για την κινεζική αγορά, είναι το ByteDance πραγματικά ο σωστός τρόπος για να προχωρήσει η Qualcomm; Ναι απολύτως.
Όπως λέει ο Anshel Sag, ανώτερος αναλυτής της Moor Insights & Strategy, η Qualcomm φαίνεται ότι «επεκτείνει τις συνεργασίες της σε τσιπ επειδή θέλει να διαφοροποιήσει τη βάση των πελατών της». Αν ήταν κάτι συμβεί στο Meta – όσο απίθανο κι αν είναι αυτό – το ByteDance θα μπορούσε να είναι ένας εξαιρετικός τρόπος για να διασφαλιστεί ότι οι μάρκες της Qualcomm εξακολουθούν να αγοράζονται και να πωλούνται με ρυθμό που κάνει την εταιρεία αρκετά χρήματα.
Στον χώρο της κονσόλας, είδαμε την AMD να κάνει αυτές τις ίδιες κινήσεις στις αρχές της δεκαετίας του 2010. Τόσο το Xbox One όσο και το PS4 — καθώς και τα επόμενα χρόνια τους, το Xbox Series X|S και το PS5 — τροφοδοτούνται από τσιπ της AMD. Ομοίως, το Steam Deck που κυκλοφόρησε πρόσφατα χρησιμοποιεί τσιπ AMD, διασφαλίζοντας ότι η AMD έχει υγιή παραγωγή, ανεξάρτητα από το ποιος κερδίζει.
Αυτό απλώς αφήνει τη Nvidia, τα τσιπ της οποίας τροφοδοτούν μόνο το Nintendo Switch. Ευτυχώς για τη Nvidia, το Switch είναι μία από τις κονσόλες με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στην ιστορία. Αυτό, από μόνο του, αποδεικνύει τη σημασία της Qualcomm να τακτοποιήσει τα πράγματα από νωρίς για να διασφαλίσει ότι θα εξουσιοδοτήσει ένα υγιές ποσοστό της αγοράς όταν ο τελικός ανταγωνισμός επιτύχει.
Το XR είναι το νέο μέσο κοινωνικής δικτύωσης
Ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ το κατάλαβε όταν μετακόμισε για να αποκτήσει την Oculus το 2014. Πολλοί χλεύασαν την εταιρεία που ξόδεψε δισεκατομμύρια δολάρια στον χώρο XR από τότε, αλλά είναι σαφές ότι το VR και το AR έχουν καλύτερη εμπειρία σε ένα κοινωνικό περιβάλλον. Η σύνδεσή τους με έναν υπάρχοντα χώρο μέσων κοινωνικής δικτύωσης μειώνει περαιτέρω την τριβή που απαιτείται για την ένταξη και τη χρήση των εν λόγω πλατφορμών.
Με την ByteDance στο τιμόνι μιας πιθανής επανάστασης του Pico στην αυτόνομη αγορά VR, επιτέλους έχουμε ένα εταιρεία που είναι πρόθυμη να επενδύσει ένα σημαντικό ποσό μετρητών στην Ε&Α που απαιτείται για να αμφισβητήσει τη Meta σε μια πραγματικό τρόπο.
Αν ανησυχούσατε για έναν ακόμη γίγαντα των social media που ελέγχει τον χώρο XR, σίγουρα δεν είστε μόνοι. Έγινε πολύς θόρυβος από τότε που το Facebook μπήκε στο διάστημα πριν από χρόνια, αλλά οι κραυγές των υποστηρικτών της ιδιωτικής ζωής έχουν, σε μεγάλο βαθμό, αγνοηθεί.
Το απόρρητο είναι ένα τσιτάτο για το οποίο αρέσει στους ανθρώπους να μιλούν, αλλά σπάνια αναλαμβάνουν πραγματικά μέτρα.
Ο Sag σημειώνει ότι «ο Pico πιθανότατα έχει μια παρόμοια δύσκολη μάχη [όπως η Meta] για να αγωνιστεί ως θυγατρική της ByteDance, λόγω του πόσο επεμβατικό θεωρείται το TikTok».
Ωστόσο, έχει αποδειχθεί μέσα από τεράστιους αριθμούς ότι οι χρήστες θα συνεχίσουν να μένουν με τις πλατφόρμες ακόμη και στα χειρότερα σκάνδαλα απορρήτου. Το Facebook (Meta) είναι το τέλειο παράδειγμα αυτού. Παρά την πώληση δεδομένων χρήστη με ειδεχθή τρόπο και την κατάχρηση ακόμη και της παραμικρής εμπιστοσύνης που μπορεί να έχουν οι χρήστες στο πλατφόρμα, εξακολουθεί να είναι το μεγαλύτερο κοινωνικό δίκτυο στον κόσμο και στοχεύει σε άφθονη ανάπτυξη στον τομέα του metaverse το επόμενο διάστημα δεκαετία.
Το TikTok και το ByteDance θα μπορούσαν να είναι ανησυχητικά για κάποιους, αλλά η ανάπτυξη του TikTok σίγουρα δεν έχει επιβραδυνθεί από μικρή πιθανότητα η κινεζική κυβέρνηση να κατασχέσει δεδομένα χρηστών σε κινεζικούς διακομιστές ανά πάσα στιγμή χρόνος. Το απόρρητο είναι ένα τσιτάτο για το οποίο αρέσει στους ανθρώπους να μιλούν, αλλά σπάνια αναλαμβάνουν πραγματικά μέτρα.
Το να έχουμε μια πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης που ελέγχει το μέλλον των συσκευών που έχουν σχεδιαστεί για να μας παρέχουν μεγαλύτερη κοινωνική συνδεσιμότητα είναι πραγματικά πολύ λογικό, ακόμα κι αν αυτό κάνει μερικούς από εμάς να νιώθουμε άβολα.
Η αναζήτηση για τον ανταγωνισμό
Μέχρι τώρα, ο Pico ήταν ένας σχετικά μικρός παίκτης στην αγορά. Οι προσφορές ακουστικών της εταιρείας έχουν βελτιωθεί σημαντικά με κάθε επανάληψη και το Pico Neo 3 είναι δικαίως θεωρείται πραγματικός διεκδικητής του θρόνου του Meta Quest τόσο λόγω της τιμής του όσο και λόγω της βιβλιοθήκης τίτλων διαθέσιμος.
Με περίπου 400 $ στην Κίνα, το Pico Neo 3 έχει τέλεια τιμή για να ανταγωνιστεί το Quest 2. Τροφοδοτείται ακόμη από το ίδιο chipset Qualcomm XR2 με το Quest 2, έχει την ίδια ποσότητα μνήμης RAM και χώρο αποθήκευσης και είναι χτισμένο πάνω στο λειτουργικό σύστημα Android όπως το Quest 2. Έχει μια παροδική ομοιότητα με τον παράγοντα μορφής του Quest 2 και έχει ένα παρόμοιο σύστημα παρακολούθησης μέσα προς τα έξω που τροφοδοτείται από τέσσερις κάμερες.
Οι προγραμματιστές μπόρεσαν να μεταφέρουν τα παιχνίδια τους Quest 2 στο Pico Neo 3 με σχετικά μικρές τροποποιήσεις που πρέπει να γίνουν, κάτι που είναι σημαντικό για ένας κόσμος όπου οι προγραμματιστές στοχεύουν τακτικά πολλαπλές πλατφόρμες για κυκλοφορία για να διασφαλίσουν ότι είναι σε θέση να βγάλουν αρκετά χρήματα για να ανακτήσουν το κόστος ανάπτυξης.
Με περίπου 400 $ στην Κίνα, το Pico Neo 3 έχει τέλεια τιμή για να ανταγωνιστεί το Quest 2.
Αλλά αυτή η νέα συνεργασία της Qualcomm με την ByteDance δεν είναι για το Pico Neo 3. Είναι για τα επόμενα ακουστικά Pico που θα είναι πιο εστιασμένα στους καταναλωτές, ιδιαίτερα εκτός Κίνας. Το Neo 3 είναι διαθέσιμο μόνο ως ένα ακριβό σετ μικροφώνου-ακουστικού εταιρικής ποιότητας στις Η.Π.Α. — το οποίο είναι αυτή τη στιγμή το μεγαλύτερο gaming VR στον κόσμο αγορά — αλλά το Neo 4 θα αμφισβητήσει σχεδόν σίγουρα την παρουσία της Meta ως ο κορυφαίος πάροχος προσιτής, αυτόνομης εικονικής πραγματικότητας ακουστικά.
Βοηθά την Qualcomm να εγγυηθεί ότι θα συνεχίσει να έχει πελάτες — αυτό σημαίνει Meta και ByteDance, όχι εσάς ως καταναλωτή — για τα επόμενα χρόνια. Είναι επίσης επιτακτική ανάγκη η Qualcomm να παραμείνει μπροστά από τον ανταγωνισμό σε αυτόν τον τομέα. Όπως σημειώνει ο Sag, «η MediaTek δεν έχει ακόμα τσιπ ή λύσεις για XR» και η σκέψη ότι η AMD μπορεί να τοποθετήσει τα chipset x86 σε ένα ακουστικό XR είναι αστεία.
Το Steam Deck είναι η πρώτη ελπίδα ότι ένα chipset x86 θα μπορούσε να είναι βιώσιμο σε ένα φορητό σύστημα παιχνιδιών και Οι φήμες ρέουν εδώ και μήνες που εικάζουν για ένα αυτόνομο ακουστικό Valve που τροφοδοτείται από παρόμοια σκεύη, εξαρτήματα. Αλλά ο Sag λέει "Θα ήμουν εξαιρετικά διστακτικός να πιστέψω ότι κάποιος θα έστελνε ένα τσιπ x86 σε ένα ακουστικό", λόγω του γεγονότος ότι τα chipset x86 δεν είναι ούτε ιδιαιτέρως αποδοτικά, ούτε λειτουργούν καλά με τον τρόπο που μπορεί να είναι ένα chipset ARM από την Qualcomm.
Ανεξάρτητα από το ποια εταιρεία βγαίνει στην κορυφή, η Qualcomm και οι καταναλωτές φαίνονται να είναι οι νικητές εδώ καθώς ο χώρος XR θερμαίνεται και ο ανταγωνισμός εντείνεται.