Το Apple VR και το Oculus Quest Pro φαίνεται να έχουν όλα τα σωστά κοινά πράγματα

Καθώς βρισκόμαστε στον γκρεμό δύο μεγάλων ανακοινώσεων VR φέτος - τα γυαλιά VR της Apple και τα επερχόμενα της Meta Ακουστικά Project Cambria — γίνεται ολοένα και πιο σαφές ότι και τα δύο αυτά ακουστικά έχουν απίστευτη ποσότητα κοινός. Στην καρδιά όλων αυτών βρίσκεται μια σχεδιαστική φιλοσοφία που δεν επικεντρώνεται σε ένα μέσο. Αντί μόνο για VR, λαμβάνετε έναν συνδυασμό εικονικής πραγματικότητας και επαυξημένης πραγματικότητας, γνωστής ως XR ή, μερικές φορές, μικτή πραγματικότητα.

Είχα τη χαρά να μιλήσω με τον John Fan, PhD, τον Διευθύνοντα Σύμβουλο και ιδρυτή της Kopin Corporation, ο οποίος εργάζεται στη βιομηχανία AR/VR για περισσότερα από 30 χρόνια. Αυτό που μου τράβηξε συγκεκριμένα την προσοχή ήταν οι φακοί Pancake της Kopin, ένα προϊόν που προσφέρει λεπτότερους φακούς από οτιδήποτε διατίθεται αυτή τη στιγμή στον καταναλωτικό χώρο AR/VR. Στην πραγματικότητα, τα λεπτά και κομψά ακουστικά Apple VR και Meta Έργο Cambria καθίστανται δυνατοί από φακούς pancake, οι οποίοι αντικαθιστούν τους φακούς Fresnel σε ακουστικά όπως το Oculus Quest 2.

Αλλά αυτοί οι πιο επίπεδοι φακοί κάνουν πραγματικά τη διαφορά; Έχει σημασία ένα ευρύτερο FoV; Θα προσπαθήσει πραγματικά η Apple να πάρει τον χώρο VR από το Meta και τι ρόλο παίζει η εταιρεία του Fan σε όλα αυτά; Αυτές οι απαντήσεις και άλλα είναι παρακάτω.

Η αναζήτηση για μικρότερα ακουστικά

Τα τελευταία έξι χρόνια, τα ακουστικά VR για καταναλωτές έχουν συρρικνωθεί σημαντικά σε μέγεθος και όγκο. Παρά τη χρήση των ίδιων φακών, το Meta Quest 2 ήταν κατά 84 χιλιοστά πιο λεπτό από το αρχικό Oculus Quest όταν κυκλοφόρησε. Τώρα, με τα επερχόμενα ακουστικά Apple VR και το Meta's Project Cambria - το οποίο υποτίθεται ότι ονομάζεται Meta Quest Pro σε αυτό το σημείο - τα ακουστικά συρρικνώνονται ακόμη περισσότερο.

Το μυστικό? Οπτικά για τηγανίτες.

Όμως, αυτό που είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον είναι ότι τα οπτικά τηγανίτες δεν είναι κάτι «καινούργιο», από μόνα τους. Η Kopin Corporation κατέχει στην πραγματικότητα το παγκόσμιο εμπορικό σήμα για τον όρο "pancake optics" αφού ο Fan είναι ο εφευρέτης του όρου.

Τι κάνει λοιπόν τα οπτικά τηγανίτες διαφορετικά από την τρέχουσα τεχνολογία; Ο Fan περιγράφει τα οπτικά τηγανίτες ως ένα «ακορντεόν» που αναπηδά το φως και μεγεθύνει μια εικόνα. Σκεφτείτε το σαν ένα από εκείνα τα δωμάτια γεμάτα καθρέφτες, που κάνουν το δωμάτιο να φαίνεται πολύ μεγαλύτερο από ό, τι είναι στην πραγματικότητα. Τα οπτικά τηγανίτες μπορούν να τραβήξουν μια μικροσκοπική οθόνη και να τη μεγεθύνουν, όλα αυτά χωρίς να χρειάζονται πολύ φυσικό χώρο.

Η 3M παρουσίασε ένα πρωτότυπο σε στυλ τηγανίτας το 2021, το οποίο απεικονίζει τη τεράστια φυσική διαφορά μεταξύ των σημερινών φακών Fresnel και των επερχόμενων φακών τηγανίτας (βλ. παρακάτω).

Η διαφορά στο βάθος των ακουστικών μπορεί εύκολα να φανεί στα πρωτότυπα που διέρρευσαν για το Meta's Project Cambria που επιπλέουν τριγύρω, τα οποία παρουσιάζουν ένα ακουστικό που είναι πολύ πιο λεπτό από το Meta Quest 2. Ομοίως, τα ακουστικά εικονικής πραγματικότητας της Apple πιστεύεται ότι χρησιμοποιούν κάποια μορφή οπτικών τηγανιτών, τα οποία βοηθούν να αποκτήσουν το κομψό προφίλ που έχουμε δει σε διαρρεύσαντα σχηματικά και renders στον Ιστό.

Τα οπτικά τηγανίτες δεν είναι μόνο καλά για αδυνάτισμα. Είναι επίσης εξαιρετικά για να μειώσουν το βάρος για το οποίο τα ακουστικά VR έχουν γίνει διαβόητα γνωστά.

Παρά το γεγονός ότι τα ακουστικά VR καταναλωτών μόλις τώρα εμφανίζονται με πιο λεπτά προφίλ, ο Fan επισημαίνει ότι το δικό του η εταιρεία παράγει οπτικά τηγανίτες για στρατιωτική χρήση για πάνω από μια δεκαετία τώρα, ειδικά σε όπλα. Ωστόσο, η τεχνολογία μόλις τώρα γίνεται αρκετά προσιτή ώστε να τοποθετηθεί σε ακουστικά καταναλωτών. Όπως πολύ καλά ξέρουμε από τις φημολογούμενες Τιμή 799 $ του Quest Pro (και της υποτιθέμενης υψηλής τιμής των ακουστικών Apple VR), που δεν μεταφράζεται απαραίτητα σε προσιτό κόστος για πολλούς πιθανούς χρήστες.

Αλλά τα οπτικά τηγανίτες δεν είναι μόνο καλά για το αδυνάτισμα. Είναι επίσης εξαιρετικά για να μειώσουν το βάρος για το οποίο τα ακουστικά VR έχουν γίνει διαβόητα γνωστά. Εκτός από το μικρότερο μέγεθος, τα οπτικά τηγανίτες —τουλάχιστον αυτά της Kopin— είναι κατασκευασμένα από πλαστικό αντί για γυαλί. Το πλαστικό είναι επίσης λιγότερο ακριβό και πιο εύκολο στη μαζική παραγωγή από το γυαλί σε αυτά τα είδη προϊόντων. Με βάση αυτά που γνωρίζουμε, αυτό δεν πρόκειται να βοηθήσει πολύ τα νέα ακουστικά της Apple ή της Meta, αλλά, τουλάχιστον στο μέλλον, οι φακοί δεν θα πρέπει να είναι ένα μέρος με απαγορευτικό κόστος.

Το μεγαλύτερο δεν είναι πάντα καλύτερο

Όποιος έχει χρησιμοποιήσει ακουστικά VR θα σας πει πόσο στενό είναι το οπτικό πεδίο (FoV) στα περισσότερα ακουστικά. Στην περίπτωση του Quest 2, εξετάζετε ένα FoV περίπου 88 έως 90 μοιρών, το οποίο είναι περίπου το μισό από αυτό που μπορεί να δει φυσικά το ανθρώπινο μάτι. Το αποτέλεσμα είναι ένα είδος όρασης με τούνελ στην αρχή, αν και το συναίσθημα τείνει να λιώνει όσο περισσότερο βυθίζεστε σε μια εμπειρία ή ένα παιχνίδι.

Ο φαν μου είπε ότι δεν πιστεύει ότι ένα ευρύτερο FoV είναι η απάντηση για να γίνουν καλύτερα τα ακουστικά VR. Τουλάχιστον, όχι για την ώρα.

Ως εκ τούτου, πολλοί έχουν ζητήσει μελλοντικά ακουστικά VR να διευρύνουν το FoV για να δημιουργήσουν μια πιο φυσική αίσθηση ύπαρξης και βύθισης. Τα επερχόμενα ακουστικά όπως το PS VR2 θα χρησιμοποιεί ένα ευρύτερο FoV 110 μοιρών για αυτόν τον λόγο.

Αλλά ο Fan μου είπε ότι δεν πιστεύει ότι ένα ευρύτερο FoV είναι η απάντηση για να γίνουν καλύτερα τα ακουστικά VR. Τουλάχιστον, όχι για την ώρα. Το βρήκα αρκετά εκπληκτικό, καθώς η επικρατούσα σοφία μεταξύ των ενθουσιωδών λέει ότι το ευρύτερο FoV είναι πάντα καλύτερο. Στην πραγματικότητα, ορισμένα ακουστικά από εταιρείες όπως η Pimax ωθούν αυτό το FoV στους 200 βαθμούς.

Παρά το γεγονός ότι μερικά ακουστικά οπαδών προωθούν αυτήν την αφήγηση, ο Fan δεν είναι ο μόνος που πιστεύει ότι το FoV δεν είναι το πιο σημαντικό μέρος του παζλ αυτή τη στιγμή. Ο Andrew Bosworth, ο σημερινός CTO του Meta, συμφωνεί επίσης και μίλησε για αυτό στο πιο πρόσφατο AMA του στο Instagram.

Το ευρύτερο FoV μειώνει την αποτελεσματική ανάλυση, επομένως κάνει την οθόνη να φαίνεται χαμηλότερης ποιότητας.

Κάποιοι θα μπορούσαν να πουν ότι το κάνει αυτό για να υποβαθμίσει τις προσδοκίες για εξαιρετικά ευρεία FoV στο επερχόμενο Project Cambria ακουστικά, αλλά ο Fan λέει ότι το ευρύτερο FoV μειώνει την αποτελεσματική ανάλυση, επομένως κάνει την οθόνη να φαίνεται χαμηλότερη ποιότητα.

Για παράδειγμα, η οθόνη του PS VR2 ωθεί την ανάλυση 2000x2040 ανά μάτι, ενώ το Quest 2 φτάνει μόνο τα 1832x1920 ανά μάτι. Παρά τη διαφορά αυτή, η αποτελεσματική ανάλυση των δύο ακουστικών είναι η ίδια λόγω της διαφοράς FoV.

Μερικοί έχουν υποθέσει ότι η περιφερειακή όραση μπορεί να προσομοιωθεί χρησιμοποιώντας φώτα αντί για πραγματική οθόνη. Αυτό θα δημιουργούσε ένα παρόμοιο αποτέλεσμα, καθώς το ανθρώπινο μάτι δεν αντιλαμβάνεται πολλές λεπτομέρειες στην περιφέρεια και πιθανότατα θα λειτουργούσε παρόμοια με ένα Οπίσθιος φωτισμός τηλεόρασης Govee, παρέχοντας πληθώρα πληροφοριών σε βάθος με μικρή προσπάθεια επεξεργασίας.

Το παρελθόν είναι διάφανο

Όταν πρωτοκυκλοφόρησε το Google Glass, η μοναχική κρυστάλλινη οθόνη που αιωρείται ακριβώς πάνω από το δεξιό βολβό του ματιού έγινε κομβικό σημείο για τη σχεδίαση της συσκευής. Όταν το φορούσατε, οι πληροφορίες που εμφανίζονται στο Glass ήταν πάντα ορατές ακριβώς πάνω από το κέντρο της προβολής σας.

Αλλά αυτού του είδους ο σχεδιασμός ήταν εξαιρετικά περιοριστικός. Όχι μόνο μπορούσες να χωρέσεις μόνο πολύ μικρό όγκο πληροφοριών στη μικροσκοπική οθόνη, αλλά δεν ήταν άνετο να κοιτάς προς τα πάνω για μεγάλες χρονικές περιόδους.

Η τεχνολογία δεν είναι ο περιοριστικός παράγοντας, σε αυτήν την περίπτωση. Στην πραγματικότητα είναι ο ανθρώπινος εγκέφαλος.

Αυτό συμβαίνει επειδή η τεχνολογία δεν είναι ο περιοριστικός παράγοντας, σε αυτήν την περίπτωση. Στην πραγματικότητα είναι ο ανθρώπινος εγκέφαλος - ίσως, πιο συγκεκριμένα, πώς λειτουργούν τα ανθρώπινα μάτια και πώς ο εγκέφαλος αντιλαμβάνεται τις πληροφορίες μέσω διαφορετικών εστιακών επιπέδων. Για παράδειγμα, εάν προσπαθείτε να εστιάσετε σε μια μικρή διαφανή οθόνη ακριβώς μπροστά από το πρόσωπό σας, μετά εστιάστε ξανά στο πραγματικό περιβάλλον γύρω σας, ο εγκέφαλος και τα μάτια σας θα κουραστούν πολύ γρήγορα.

Ο φαν σημειώνει ότι αυτός ήταν ένας από τους μεγαλύτερους περιορισμούς του Google Glass όταν κυκλοφόρησε και γιατί το μελλοντικό XR ακουστικά που χρησιμοποιούν διαφανές βίντεο θα κερδίσουν την κοινή γνώμη των καταναλωτών σε σχέση με τα γυαλιά ή τα ακουστικά με διαφανή οθόνες.

Αυτό συμβαίνει επειδή η προβολή βίντεο - ή αυτό που πολλοί άνθρωποι απλώς αναφέρουν ως μικτή πραγματικότητα σε ένα ακουστικό - παρουσιάζονται όλα στο ίδιο οπτικό επίπεδο. Όταν τα πάντα παρουσιάζονται σε μια ενιαία οθόνη, τα εικονικά αντικείμενα συγχωνεύονται καλύτερα με πραγματικά αντικείμενα και δεν απαιτούν από τα μάτια ενός ατόμου να επικεντρώνονται συνεχώς σε διαφορετικά πράγματα. Είναι εντάξει για να δεις και δεν χρειάζεται πραγματική προσπάθεια για λογαριασμό του εγκεφάλου σου.

Το Meta Quest 2 το κάνει ήδη αυτό, αλλά περιορίζεται στην εμφάνιση μόνο ασπρόμαυρου βίντεο λόγω πολλών παραγόντων. Το επερχόμενο Project Cambria ισχυρίζεται ότι θα το διορθώσει και, όπως Ο Ζούκερμπεργκ έδειξε, μπορεί να καταστήσει δυνατό να κάνετε ακόμα περισσότερα σε VR από ποτέ.

Ένα από τα αγαπημένα μου παραδείγματα είναι η γυμναστική με έναν προπονητή στο δικό σας φυσικό χώρο στο σπίτι, καθώς το άτομο που καθοδηγεί την προπόνηση φαίνεται ρεαλιστικά να «ακτινοβολείται» στον χώρο σας. Αλλά δεν είναι μόνο ο «ρεαλισμός» εδώ για μένα. Έχει επίσης να κάνει με το να βοηθάς τους ανθρώπους να γυμνάζονται με την κατάλληλη φόρμα. Το βίντεο του Meta έδειξε πώς ο εκπαιδευτής θα ζητούσε από τους χρήστες να βάλουν τα χέρια τους σε μια συγκεκριμένη θέση για να πάρουν τη σωστή θέση και φαντάζομαι φημολογούμενα χαρακτηριστικά Cambria όπως παρακολούθηση σώματος θα ενίσχυε περαιτέρω ένα τέτοιο δυνητικό χαρακτηριστικό.

Λέγεται ότι τα ακουστικά VR της Apple θα μπορούσαν να χρησιμοποιούν το ίδιο είδος τεχνολογίας μικτής πραγματικότητας για να το κάνουν καλύτερα προπονήσεις στο σπίτι, ενισχύουν την παραγωγικότητα δημιουργώντας εικονικές οθόνες για τον υπολογιστή σας και πολλά άλλα πράγματα. Το Quest 2 μπορεί ήδη να κάνει τα περισσότερα από αυτά, αλλά, όπως συμβαίνει πάντα στην τεχνολογία, κάτι καλύτερο είναι προ των πυλών.

Ανεξάρτητα από την εταιρεία με την οποία θα πάτε τελικά, το μέλλον φαίνεται αρκετά ξεκάθαρο. Τα μελλοντικά ακουστικά θα προσφέρουν τη δυνατότητα ανάμειξης της εικονικής με την πραγματική πραγματικότητα με τρόπο που δεν είναι διαθέσιμος επί του παρόντος και είναι εξαιρετικά συναρπαστικό να το σκεφτείς.