Πολύς λόγος γίνεται πρόσφατα για τη δορυφορική συνδεσιμότητα, με εταιρείες όπως η Apple, η T-Mobile, ακόμη και η Huawei να καυχώνται την τεχνολογία στα πιο πρόσφατα τηλέφωνα και τα επερχόμενα σχέδιά τους. Τι σημαίνει όμως αυτό για τους καταναλωτές και τους μεταφορείς και πρέπει να μας ενδιαφέρει;
Παρά τους διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους οι εταιρείες προσεγγίζουν αυτόν τον τρόπο επικοινωνίας, οι αναλυτές αναμένουν ότι η άμεση δορυφορική συνδεσιμότητα θα γίνει πιο πανταχού παρούσα στα smartphones καταναλωτικής ποιότητας. Και ακόμη και με κάποιους να έχουν ήδη κερδίσει τους άλλους στο τέρμα, οι αναλυτές αναμένουν ότι μπορεί να περάσει αρκετός καιρός μέχρι να μπορέσουμε να αξιοποιήσουμε το πλήρες φάσμα της τεχνολογίας.
Προετοιμασία για εκτόξευση
Ως έχει, υπάρχουν μερικοί σημαντικοί παίκτες στον αγώνα για δορυφορική συνδεσιμότητα. Χάρη στην ικανότητα μάρκετινγκ και την πιστή βάση πελατών της Apple, το iPhone 14 αντιπροσωπεύει μια μεγάλη ώθηση στο μυαλό για την τεχνολογία ως ένα από τα πρώτα smartphone καταναλωτικής ποιότητας που κυκλοφορούν με τη λειτουργία. Ωστόσο, λέω "ένα από τα πρώτα" γιατί η Huawei παρουσίασε την τελευταία ναυαρχίδα της
Mate 50 σειρά με δορυφορική συνδεσιμότητα λίγες μέρες πριν την εκδήλωση της Apple.Και ενώ και τα δύο είναι κάπως αποκλειστικά χαρακτηριστικά, της Apple Έκτακτη ανάγκη SOS μέσω δορυφόρου Η λειτουργία είναι αποκλειστική για το iPhone 14 στη Βόρεια Αμερική (προς το παρόν, τουλάχιστον) και η Huawei χρησιμοποιεί το δορυφορικό δίκτυο BeiDou της Κίνας για να λειτουργήσει. Όχι μόνο αυτό, αλλά ορισμένοι περιορισμοί με κάθε εφαρμογή θα μπορούσαν να τους εμποδίσουν να ανταποκριθούν στη διαφημιστική εκστρατεία.
Η Apple και η Huawei παίρνουν τα πράγματα στα χέρια τους, αλλά η T-Mobile και άλλοι θέλουν να φέρουν τη δορυφορική συνδεσιμότητα σε όλους.
Από την άλλη πλευρά, T-Mobile και SpaceX έχουν συγκεντρωθεί σε μια εταιρική σχέση και ακολουθούν διαφορετική προσέγγιση. Οι εταιρείες ανακοίνωσαν τον Αύγουστο ένα σχέδιο για τη χρήση νέων δορυφόρων Starlink για την παροχή βασικής κάλυψης smartphone σε περιοχές γνωστές ως νεκρές ζώνες. Σύμφωνα με τις εταιρείες, αυτό θα πρέπει να λειτουργεί σε σχεδόν οποιοδήποτε υπάρχον smartphone, επειδή οι εταιρείες σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν φάσμα μεσαίας ζώνης που υποστηρίζεται ήδη από συσκευές στο δίκτυο του παρόχου. Όχι μόνο αυτό, αλλά η T-Mobile και η SpaceX προσκαλούν τους παγκόσμιους αερομεταφορείς να συμμετάσχουν.
Και η συνεργασία T-Mobile/SpaceX είναι μόνο ένα παράδειγμα. Άλλοι μεταφορείς έχουν επίσης συνεργαστεί με δορυφορικές εταιρείες σε μια προσπάθεια να επεκτείνουν τις υπηρεσίες. Verizon σχέδια να χρησιμοποιήσει τους δορυφόρους Project Kuiper της Amazon για να υποστηρίξει τους πύργους 4G LTE/5G και να επεκτείνει τις υπηρεσίες σε αγροτικές περιοχές. Η AT&T και άλλοι παγκόσμιοι αερομεταφορείς συμμετέχουν επίσης σε κάποιο βαθμό με την AST SpaceMobile, η οποία μόλις ξεκίνησε το Δορυφόρος δοκιμής BlueWalker 3 σχεδιάζει να το χρησιμοποιήσει για απευθείας επικοινωνίες με smartphone.
Η Google μάλιστα χτύπησε για να πει ότι εργαζόταν για να προσφέρει υποστήριξη για άμεση δορυφορική συνδεσιμότητα στο Android 14, το οποίο αναμένεται να κυκλοφορήσει το δεύτερο εξάμηνο του 2023.
Άγριο να σκεφτόμαστε τις εμπειρίες των χρηστών για τηλέφωνα που μπορούν να συνδεθούν με δορυφόρους. Όταν κυκλοφόρησε το G1 το '08, ήταν δύσκολο να λειτουργήσει το 3G + Wifi. Τώρα σχεδιάζουμε για δορυφόρους. Δροσερός! Είμαστε ενθουσιασμένοι που υποστηρίζουμε τους συνεργάτες μας για να ενεργοποιήσουν όλα αυτά στην επόμενη έκδοση του Android!1 Σεπτεμβρίου 2022
Δείτε περισσότερα
Δεν είναι σαφές τι ακριβώς κατασκευάζεται για το Android 14, αλλά πιθανότατα θα βοηθήσει στην απρόσκοπτη ενεργοποίηση συνδεσιμότητα με smartphone και, με κάθε τύχη, ενεργοποιήστε ακόμη και τις δυνατότητες RCS κατά τη σύνδεση δορυφόρους.
Γιατί είναι αυτό τόσο σημαντικό;
Τα smartphone και τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας συνεχίζουν να βελτιώνονται κάθε χρόνο. Ωστόσο, τα παραδοσιακά ασύρματα δίκτυα εξακολουθούν να δυσκολεύονται να φτάσουν σε κάθε γωνιά όπου η υπηρεσία θα μπορούσε να είναι ζωτικής σημασίας για τους χρήστες, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Φανταστείτε εάν είστε έξω σε μια πεζοπορία και είστε τραυματισμένοι ή χαμένοι και χρειάζεστε βοήθεια. Δεν είστε τυχεροί αν δεν έχετε υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας και αυτό είναι που ελπίζουν να αντιμετωπίσουν αυτές οι εταιρείες επιτρέποντας στα smartphone να χρησιμοποιούν δορυφόρους.
«Τώρα, μπορείτε να καλέσετε για βοήθεια», είπε ο Έλον Μασκ κατά τη διάρκεια της ανακοίνωσης της συνεργασίας T-Mobile και SpaceX. «Αυτό που πιστεύω ότι είναι πραγματικά βαθύ σε αυτό που ανακοινώνουμε σήμερα είναι ότι θα σώσει ζωές».
Ο Neil Shah, αντιπρόεδρος έρευνας στην Counterpoint Research, λέει ότι αυτός είναι ο λόγος που η Apple πίεσε για την τεχνολογία στο τελευταίο της smartphone. «Η Apple πρέπει να αναλύει την premium βάση χρηστών της που χρησιμοποιούν το Apple Watch και τα iPhone σχετικά με το ποσοστό των χρήστες που ταξιδεύουν σε απομακρυσμένες περιοχές ή παίρνουν το ρολόι για ακραίες δραστηριότητες σε εξωτερικούς χώρους και έχουν ασθενέστερη ή αποσπασματική κάλυψη ή νεκρή ζώνες».
Ωστόσο, το μεγαλύτερο πλεονέκτημα θα μπορούσε να είναι σε αγροτικές περιοχές όπου η κάλυψη είναι ανεπαρκής και συχνά ανύπαρκτη, ακόμη και στους καλύτερους αερομεταφορείς των ΗΠΑ. Ο Chris Wedel του Android Central έγραψε πώς η ανακοίνωση της T-Mobile/SpaceX τον κάνει αισιόδοξο για την περιοχή του Κάνσας που συχνά παραβλέπεται.
Χρησιμοποιεί ήδη το Starlink για να συνδεθεί στο Διαδίκτυο και την T-Mobile για ασύρματη σύνδεση, καθώς όπως λέει ο πάροχος φαίνεται να καταβάλλει τη μεγαλύτερη προσπάθεια για την αντιμετώπιση προβλημάτων συνδεσιμότητας. Και ενώ είναι δύσπιστος για το πόσο καλά θα λειτουργήσει αυτό, η συνεργασία είναι φαινομενικά ένα ταίριασμα φτιαγμένο στον παράδεισο για καταναλωτές σαν αυτόν.
«Αν και ξέρω ότι οι πιθανότητες να ανταποκριθεί στη διαφημιστική εκστρατεία αυτή η υπηρεσία είναι ελάχιστες, εξακολουθώ να είμαι ενθουσιασμένος για αυτό», γράφει ο Wedel. «Η ιδέα ότι η οικογένειά μου ή εγώ δεν θα μείνουμε στην άκρη του δρόμου χωρίς τρόπο να επικοινωνήσουμε με κάποιον μπορεί να ανήκει στο παρελθόν είναι καταπληκτική».
Η T-Mobile και η SpaceX ακούγονται αρκετά σίγουροι για το όραμά τους, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές αβεβαιότητες.
Και θα έπρεπε να είναι δύσπιστος. Η T-Mobile και η SpaceX έχουν συγκεντρώσει άφθονη διαφημιστική εκστρατεία για τη δορυφορική συνδεσιμότητα, αλλά απέχουμε ακόμα πολύ από το να πραγματοποιηθεί. Η T-Mobile δεν σχεδιάζει να ξεκινήσει τις δοκιμές μέχρι το τέλος του 2023, υποθέτοντας ότι όλα πάνε όπως έχουν προγραμματιστεί με τους δορυφόρους Starlink V2, τους οποίους η SpaceX ελπίζει να εκτοξεύσει κάποια στιγμή το επόμενο έτος. Επιπλέον, υπάρχει το θέμα της άδειας FCC για ακόμη και χρήση των δορυφόρων φάσματος. Το AST SpaceMobile, για παράδειγμα, ήταν χορηγείται μια αρκετά περιορισμένη άδεια δοκιμής στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Και όπως σημειώθηκε προηγουμένως, οι τρέχουσες υλοποιήσεις είναι ήδη αρκετά περιορισμένες, γεγονός που επαναλαμβάνεται από τον Bill Ho, κύριο αναλυτή της 556 Ventures. «Στην εισαγωγή της Apple στην υπηρεσία που βασίζεται στο Globalstar, τοποθετήθηκε με περιορισμένο σύνολο δυνατοτήτων, χρησιμοποιώντας προκαθορισμένες ερωτήσεις προς τον χρήστη και παρόμοιες ερωτήσεις από τον χρήστη», εξηγεί ο Ho. «Αυτή η υπηρεσία απευθύνεται όταν δεν υπάρχει επίγεια συνδεσιμότητα και ένα τρομερό σενάριο. Το φάσμα του Globalstar δεν έχει ρυθμιστεί για φωνή και πολλά δεδομένα."
Η λύση της Huawei είναι εξίσου περιορισμένη και, ενώ επιτρέπει στους χρήστες να στέλνουν μηνύματα, προφανώς δεν υποστηρίζει τη λήψη μηνυμάτων.
Ο Ho προτείνει ότι οι υλοποιήσεις της T-Mobile φαίνεται να έχουν καλύτερες προοπτικές λόγω του πόσο ευρείας εμβέλειας είναι μια πρόταση. "Η περιγραφή της υπηρεσίας T-Mobile - Starlink είναι παρόμοια σε ικανότητα, αλλά λίγο καλύτερη, χρησιμοποιώντας ένα κομμάτι του χαρτοφυλακίου φάσματος T-Mobile PCS."
Ο Shah επισημαίνει επίσης πόσο πιο προσιτή είναι η λύση δορυφορικής συνδεσιμότητας της T-Mobile, τουλάχιστον θεωρητικά. «Στην περίπτωση της T-Mobile, τα περισσότερα τηλέφωνα 5G με μόντεμ το υποστηρίζουν, ωστόσο, και εδώ το SpaceX χρησιμοποιεί το φάσμα μεσαίας ζώνης της T-mobile για να προσφέρει συνδεσιμότητα σε νεκρές ζώνες. Έτσι το μόνο που έχει να κάνει το τηλέφωνο είναι να ακούσει και να συλλάβει το σήμα που μεταδίδεται σε μια συγκεκριμένη μπάντα που υποστηρίζεται από το μόντεμ».
Ωστόσο, η Ho προειδοποιεί ότι δεν θα γνωρίζουμε πόσο καλά λειτουργεί έως ότου η T-Mobile παρουσιάσει τα δεδομένα δοκιμών της. Έτσι, ενώ η συνεργασία ακούγεται δελεαστική, οι καταναλωτές θα πρέπει πιθανώς να ισοπεδώσουν τις προσδοκίες τους, τουλάχιστον προς το παρόν.
Αλλά ο Shah σημειώνει ότι έχουν ήδη τεθεί οι βάσεις για αυτό το είδος συνδεσιμότητας. Αυτό οφείλεται στην βελτιωμένη υποστήριξη δορυφορικής συνδεσιμότητας στο προσεχές διάστημα Έκδοση 3GPP 18 ως μέρος της επόμενης έκδοσης του προτύπου 5G. Επιπλέον, της Qualcomm Snapdragon X65 μοντέμ, βρέθηκε στο iPhone 14 και πολλά από τα τα καλύτερα τηλέφωνα Android, υποστηρίζει επίσης τη ζώνη n53 που χρησιμοποιεί η Globalstar για να βοηθήσει την Apple να επιτύχει τη νέα της λειτουργία Emergency SOS.
Στην πραγματικότητα, μια πρόσφατη έκθεση υποδηλώνει ότι Η Apple καταλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος του δικτύου της Globalstar Ακριβώς για να απογειωθεί η απευθείας δορυφορική του συνδεσιμότητα, ας πούμε έτσι.
Ποιος το πληρώνει αυτό;
Όσον αφορά το κόστος, οι εταιρείες έχουν καταστήσει σαφές ότι σκοπεύουν να το μεταφέρουν στους καταναλωτές, αλλά όχι ταυτόχρονα και όχι για όλους. Το Emergency SOS by Satellite της Apple θα είναι δωρεάν για δύο χρόνια όταν κυκλοφορήσει τον Νοέμβριο, αν και κανείς δεν ξέρει τι θα συμβεί μετά από αυτό.
Η T-Mobile λέει ότι δεν σκοπεύει να χρεώσει τους συνδρομητές για τα «πιο δημοφιλή πακέτα» της, που είναι η κωδική ονομασία για τα πιο ακριβά της προγράμματα. Όσοι έχουν προγράμματα με χαμηλότερες τιμές πιθανότατα θα πληρώσουν μια αμοιβή.
Κάποιος θα πρέπει να πληρώσει για αυτούς τους ακριβούς νέους δορυφόρους, είτε τώρα είτε αργότερα.
Ο Ho σημειώνει ότι αυτό πιθανότατα οφείλεται στα τεχνικά εμπόδια και τις επενδύσεις για να συμβεί αυτό. «Αυτός είναι πράγματι ένας διαστημικός αγώνας για να βάλεις τον απαιτούμενο αριθμό δορυφόρων για να καλύψει την καθορισμένη περίπτωση χρήσης. Για να μπορέσουν να ανταποκριθούν στην κάλυψη/συνδεσιμότητα, πολλοί δορυφόροι ή ένας αστερισμός θα πρέπει να κάνουν τη συνδεσιμότητα βαριά Λέει ότι η δημιουργία ενός αστερισμού χρειάζεται κεφάλαιο και, επομένως, περισσότερους πόρους (διαβάστε: ασύρματοι φορείς) για να βοηθήσει η αιτία. «Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο στην εκδήλωση Starlink/T-Mobile, ο Musk και ο Sievert έκαναν έκκληση σε άλλους παγκόσμιους αερομεταφορείς να συμμετάσχουν μαζί τους».
Πράγματι, ο Μασκ σχολίασε ορισμένες από τις τεχνικές πτυχές του να συμβεί κάτι τέτοιο κατά τη διάρκεια της ανακοίνωσης.
«Για να λειτουργήσει αυτό, πρέπει να έχεις, όπως θα περίμενες, πολύ μεγάλα αυτιά. Τόσο μεγάλες κεραίες στους δορυφόρους και ισχυρές κεραίες, και χρειάζεσαι πολλούς δορυφόρους».
Ο Shah εξηγεί ότι οι εταιρείες κινητής τηλεφωνίας και οι κατασκευαστές OEM μπορούν να το περάσουν ως "premium χαρακτηριστικό" για να βοηθήσουν στη δημιουργία εσόδων από τη δορυφορική συνδεσιμότητα ενώ είναι ακόμα σχετικά νέα. Κατά μία έννοια, μπορούν να εκμεταλλευτούν την ανάγκη για αυτού του είδους τη δυνατότητα χρεώνοντας περισσότερα για αυτό. «Επομένως, η πρόταση αξίας είναι τεράστια και μοιάζει με την πληρωμή για ασφάλιση - σαν να είναι ένα κόστος, εκτός εάν το χρειάζεστε όταν το χρειάζεστε και είναι σωτήριο και αξίζει τον κόπο. Επιπλέον, υπάρχει επίσης ένα κόστος που συνδέεται με αυτό, επειδή κάποιος πρέπει να πληρώσει τις δορυφορικές εταιρείες που προσφέρουν αυτήν την υπηρεσία, οι οποίες ξοδεύουν δισεκατομμύρια δολάρια σε αυτούς τους δορυφόρους».
Τούτου λεχθέντος, ο Χο και ο Σαχ αναμένουν ότι η άμεση δορυφορική συνδεσιμότητα θα γίνει πιο πανταχού παρούσα στο τέλος της δεκαετίας. Εάν συμβεί αυτό, αυτό θα μπορούσε να μειώσει το κόστος που επιβαρύνουν τους καταναλωτές και τελικά να γίνει μια τυπική προσφορά για τους μεταφορείς. Αλλά προς το παρόν, οι καταναλωτές είναι αυτοί που πληρώνουν για αυτήν τη λειτουργία "σωτήριας ζωής". "Πιστεύω όμως ότι ορισμένοι μεταφορείς και κατασκευαστές OEM θα ακολουθήσουν μια διαδρομή για να την προσφέρουν ως υπηρεσία freemium για να προσελκύσουν τους χρήστες σε αυτούς και να κερδίσουν χρήματα", προσθέτει ο Shah.
Αυτό είναι μόνο η αρχή
Έτσι, ενώ η απευθείας δορυφορική συνδεσιμότητα εξακολουθεί να είναι ένα νέο χαρακτηριστικό στα smartphones των καταναλωτών, υπάρχουν ακόμα πολλές δυνατότητες ανάπτυξης, ειδικά καθώς περισσότεροι πάροχοι συμμετέχουν.
"Αλλά μέρος του διαστημικού αγώνα είναι η διαφοροποίηση των υπηρεσιών (δηλαδή, η εμπειρία χρήστη - ταχύτητα και καθυστέρηση)", σημειώνει ο Ho, προτείνοντας ότι εναπόκειται τόσο στους μεταφορείς όσο και στους OEM να κάνουν αυτό να λειτουργεί απρόσκοπτα. "Αυτή είναι μια λειτουργία του υλικού και του λογισμικού."
Όμως, ενώ η T-Mobile και η SpaceX δεν έχουν ακόμη ξεκινήσει με τους νέους δορυφόρους Starlink V2, έχουν ήδη σχέδια να αναπτυχθούν πέρα από τα απλά αποστολή γραπτών μηνυμάτων και επέκταση σε πιο ισχυρή επικοινωνία, όπως φωνή και δεδομένα, δίνοντας στους καταναλωτές περισσότερες επιλογές όταν δεν έχουν τυπική κινητή εύρος.
Και ευτυχώς, υπάρχουν ήδη πολλοί παίκτες που προσπαθούν να το πραγματοποιήσουν. Για εταιρείες όπως η AST SpaceMobile, η παροχή κινητής ευρυζωνικότητας σε όλους είναι ο απώτερος στόχος, όπως εξήγησε ο διευθύνων σύμβουλος Abel Avellan.
"Υπάρχει αυτή η ιδέα ότι μόνο οι άνθρωποι που ζουν στη Νέα Υόρκη, στο Μαϊάμι, το Λος Άντζελες και το Σαν Φρανσίσκο είναι αυτοί που μπορούν να έχουν 30MB στο τηλέφωνό τους", δήλωσε ο Avellan σε μια πρόσφατη συνέντευξη, προσθέτοντας ότι το 50% του παγκόσμιου πληθυσμού δεν διαθέτει κινητή ευρυζωνικότητα. Λέει ότι θέλει να το αλλάξει αυτό και ότι η αποστολή του «είναι μια λύση που — ανεξάρτητα από το πού βρίσκεστε — θα έχετε ταχύτητες 5G».
Έτσι, η Apple μπορεί να ήταν μεταξύ των πρώτων που έφτασε στο διάστημα με το iPhone 14, αλλά αν η παρακολούθηση του "For All of Mankind" στο Apple TV+ μου έμαθε κάτι, Το να είσαι πρώτος δεν είναι το παν.