Ο Meta ήταν έξυπνος που δεν κυκλοφόρησε το Quest 3 φέτος

Οι κονσόλες τελευταίας γενιάς όπως το Xbox One και το PS4 δημιούργησαν ένα περίεργο προηγούμενο. Μέσης γενιάς, τόσο η Sony όσο και η Microsoft κυκλοφόρησαν αναβαθμισμένες εκδόσεις για κάθε μία από τις αντίστοιχες κονσόλες τους, προσφέροντας αναβάθμιση γραφικών και υποστήριξη ψευδο-4K για πολλούς υπάρχοντες τίτλους.

Για ορισμένους παίκτες, η ανακοίνωση του Meta Quest Pro ήρθε με την ίδια προσδοκία. Φανταστείτε, λοιπόν, την απογοήτευση όταν έμαθαν ότι δεν ήταν μια αναβάθμιση μεσαίας γενιάς αλλά ένα εντελώς ξεχωριστό προϊόν που κατά κύριο λόγο δεν προορίζεται για αυτούς. Αν μη τι άλλο, η τιμή των 1.500 $ διασφαλίζει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι που αγόρασαν το Quest μόνο στην τιμή δεν θα ενδιαφέρονται.

Αλλά χαίρομαι που η Meta δεν προσφέρει μια επαγγελματική έκδοση των ακουστικών Quest 2 για τακτικούς καταναλωτές, και χαίρομαι επίσης που Αποστολή 3 δεν βγήκε φέτος. Γιατί; Γιατί, όχι μόνο δεν το κάνουμε χρειάζομαι ένα τώρα, αλλά νομίζω ότι θα έκανε περισσότερο κακό παρά καλό για την αγορά VR. Δεν χρειαζόμαστε συνέχεια επόμενης γενιάς μόλις 24 μήνες μετά την κυκλοφορία του Quest 2, ειδικά αυτό που θα έβγαινε με αποκλειστικούς τίτλους για να αποκλείσει τους εκτιμώμενους 18 εκατομμύρια παίκτες του Quest 2 εκεί έξω.

Δεν χρειαζόμαστε ακόμα την επόμενη γενιά

Λαμβάνοντας υπόψη ότι το αρχικό Oculus Quest ήταν στα ράφια μόνο για 18 μήνες πριν αντικατασταθεί από το Quest 2, δεν είναι παράλογο που κάποιοι περίμεναν ότι το Quest 3 θα εμφανιζόταν σε αυτό το σημείο χρόνος. Σε τελική ανάλυση, η διάρκεια ζωής 24 μηνών του Quest 2 μέχρι στιγμής είναι ακριβώς μισό χρόνο μεγαλύτερη από ό, τι είχε ποτέ το αρχικό Quest, οπότε γιατί να μην μας κάνετε μια αναβάθμιση τώρα;

Αυτό ισχύει ιδιαίτερα αφού το Facebook —τώρα Meta— δεν επέτρεψε στους προγραμματιστές να δημιουργήσουν αποκλειστικά παιχνίδια Quest 2 για σχεδόν έναν ολόκληρο χρόνο μέχρι Resident Evil 4 VR βγήκε. Ακόμη και σήμερα, πολλά από τα καλύτερα παιχνίδια Quest 2 εξακολουθούν να εργάζονται στο αρχικό Quest, όπως και πολλά από τα καλύτερα παιχνίδια PS5 κυκλοφορούν ακόμα στο PS4.

Αλλά υπάρχει μια τεράστια διαφορά μεταξύ της Sony που συνεχίζει να υποστηρίζει το PS4 — το οποίο έχει μια παγκόσμια βάση εγκατάστασης περίπου 117 εκατομμύρια — και προγραμματιστές που υποστηρίζουν το αρχικό Quest, το οποίο περιέχει μόνο περίπου 1 εκατομμύριο μονάδες πωληθεί. Συγκριτικά, το Quest 2 έχει πουλήσει 18 εκατομμύρια μονάδες ενώ το PS5 έχει πουλήσει 24 εκατομμύρια, κάτι που θα σας βοηθήσει να καταλάβετε γιατί πολλοί προγραμματιστές έχουν προχωρήσει στην υποστήριξη μόνο του Quest 2 σε αυτό το σημείο.

Είναι σημαντικό η Meta να συνεχίσει να αντιμετωπίζει το Quest 2 ως κονσόλα για πολύ καιρό ακόμα. Οι ετήσιες εκδόσεις που μοιάζουν με smartphone θα προκαλούσαν ανείπωτη ζημιά στη φήμη του ως βιώσιμου προϊόντος.

Το να πούμε ότι το Quest 2 έχει πουλήσει περισσότερα από οποιοδήποτε άλλο ακουστικό εικονικής πραγματικότητας πριν είναι κάτι υποτιμητικό. Το 2020, η αγορά VR ενθουσιάστηκε όταν το Facebook πούλησε περίπου 1 εκατομμύριο πρωτότυπα Quests. Τώρα, εξετάζουμε μια κονσόλα VR που ξεπερνά τις πωλήσεις του Xbox Series S|X συνδυαστικά και σχεδόν εξίσου καλά με την κονσόλα πέμπτης γενιάς της Sony.

Έχοντας αυτό κατά νου, είναι σημαντικό η Meta να συνεχίσει να αντιμετωπίζει το Quest 2 ως κονσόλα για πολύ καιρό ακόμη. Ιστορικά, οι κονσόλες υποστηρίζονται για τουλάχιστον τέσσερα χρόνια ανά κυκλοφορία και περισσότερο τις τελευταίες γενιές. Για να συνεχίσει το Meta να δουλεύει με την αφήγηση ότι το Quest 2 είναι μια σωστή κονσόλα, χρειαζόμαστε τουλάχιστον έναν ακόμη χρόνο αποκλειστικής υποστήριξης μέχρι να κυκλοφορήσει ο διάδοχός του.

Ακόμη και τότε, το Quest 2 πρέπει να υποστηριχθεί για τουλάχιστον ένα ή δύο χρόνια πέρα ​​από αυτό, προκειμένου να διαβεβαιωθούν οι παίκτες ότι το Meta δεν θα πάει να αντιμετωπίζει τις κονσόλες VR όπως οι εταιρείες smartphone που αντιμετωπίζουν τα τηλέφωνά τους, τα οποία μόλις πρόσφατα λαμβάνουν ενημερώσεις λογισμικού για 3-4 χρόνια μαζική.

Στην πραγματικότητα, αντιμετωπίζοντας τα ακουστικά VR όπως το Quest 2 περισσότερο σαν smartphone — δηλαδή, δίνοντάς τους ετήσιες εκδόσεις ή κάποιο άλλο τέτοιο ρυθμό — θα προκαλούσε ανείπωτη ζημιά στη φήμη τους ως βιώσιμων προϊόντα. Όταν οι άνθρωποι ξοδεύουν $400 ή περισσότερα σε μια αποκλειστική μηχανή τυχερών παιχνιδιών, αναμένουν τουλάχιστον μερικά χρόνια εκδόσεων λογισμικού πριν την σφετεριστεί η επόμενη επανάληψη υλικού. Ένα Quest 3 που κυκλοφόρησε το 2022 θα σφετεριστεί απολύτως κάθε φήμη που έχει ήδη δημιουργήσει το Quest 2.

Το εφέ της κονσόλας

Με τα χρόνια, έχουμε συνηθίσει τα γραφικά μιας κονσόλας να βελτιώνονται κάθε επόμενο έτος. Σε αντίθεση με έναν κύκλο ζωής παιχνιδιών υπολογιστή που μπορεί να βασίζεται σε χρήστες που αναβαθμίζουν το υλικό κάθε ή δύο χρόνια, οι κονσόλες παραμένουν ίδιες καθ' όλη τη διάρκεια ζωής του υλικού τους. Ως εκ τούτου, τα παιχνίδια έχουν σχεδιαστεί ειδικά έχοντας κατά νου τα δυνατά και αδύνατα σημεία υλικού αυτής της κονσόλας.

Στην περίπτωση του Quest 2, αυτά τα πλεονεκτήματα και οι αδυναμίες είναι ακόμη πιο έντονα λόγω των απαιτήσεων ισχύος για μια φορητή κονσόλα VR. Εταιρείες όπως η Meta και η Qualcomm πρέπει να σχεδιάσουν γύρω από τους δύο θερμικούς περιορισμούς και να εξακολουθούν να παρέχουν αρκετή ισχύ ώστε τα παιχνίδια να φαίνονται καλά και τα πρότυπα που πρέπει να πληρούνται — όπως η απόδοση 90 Hz ή 120 Hz — ενώ παράλληλα κάνει κατά κάποιο τρόπο ένα ακουστικό να λειτουργεί για τουλάχιστον μερικές ώρες με μία μόνο φόρτιση.

Οι προγραμματιστές καταργούν τα όρια που κάποτε θεωρούνταν δυνατά σε ένα αυτόνομο ακουστικό.

Και αυτό, για μένα, είναι που κάνει το παιχνίδι Quest 2 τόσο εκπληκτικό. Μόλις πριν από δύο χρόνια, όταν κυκλοφόρησε το Quest 2, ένιωθα σαν ένα θαύμα που αρέσει στα παιχνίδια The Walking Dead: Saints & Sinners θα μπορούσε να μεταφερθεί σε ένα chipset για κινητά. Αυτές τις μέρες, οι προγραμματιστές καταργούν τα όρια που κάποτε θεωρούνταν πιθανά, με εκδόσεις όπως Κόκκινη ύλη 2 μοιάζει πολύ περισσότερο με τίτλο PCVR αντί για κάτι που τρέχει σε αυτόνομο ακουστικό.

Και δείτε αυτό το τελευταίο έργο από προγραμματιστές ARK-ADE που τρέχουν στο Quest 2:

Ένα παιχνίδι όπως το Metal Gear Solid 3 θα ήταν αδύνατο να κατασκευαστεί τον πρώτο χρόνο του κύκλου ζωής του PS2. Ομοίως με ένα παιχνίδι όπως το Red Matter 2 στο Quest 2.

Μόλις πριν από δύο χρόνια, κανένας δεν θα πίστευε ότι τέτοιου είδους γραφικά είναι δυνατά στο υλικό του Quest 2, ωστόσο, εδώ είμαστε με τα παιχνίδια που συνήθως μοιάζουν με αυτό με κάθε νέα κυκλοφορία.

Αυτός, ακριβώς εκεί, είναι ο «κύκλος της κονσόλας», όπως θα τον ονομάσω. Επιστρέψτε σε οποιαδήποτε δεδομένη γενιά κονσολών και θα δείτε το ίδιο αποτέλεσμα. Ένα παιχνίδι όπως το Metal Gear Solid 3 θα ήταν αδύνατο να κατασκευαστεί τον πρώτο χρόνο του κύκλου ζωής του PS2. Ωστόσο, με τα χρόνια, οι προγραμματιστές έμαθαν κόλπα που τους επέτρεψαν να πιέσουν το ίδιο υλικό πιο σκληρά από ό προηγουμένως, αποσπώντας κάθε ουγγιά δύναμης που δεν θα ήταν δυνατή χωρίς μια κονσόλα που καθόταν ακλόνητη χρόνια.

Αν αφήσετε το Quest 2 ως έχει - ναι, ακόμα και με όλα τα περίεργα σχεδιαστικά του σφάλματα - διασφαλίζει ότι οι προγραμματιστές θα μπορούν να εργαστούν με ένα κομμάτι υλικού που είναι βαθιά γνωστό και, τελικά, βοηθά τα παιχνίδια να είναι καλύτερα από ό, τι θα είχαν σε διαφορετική περίπτωση. Βοήθησε επίσης τρίτους κατασκευαστές αξεσουάρ να βελτιώνονται με την πάροδο του χρόνου, παρέχοντας ουσιαστικές αναβαθμίσεις άνεσης που απλά δεν υπήρχαν πριν από δύο χρόνια.

Είναι το 2023 πολύ νωρίς για το Quest 3;

Δεδομένου του ρυθμού καινοτομίας στον χώρο VR, νομίζω ότι το φθινόπωρο του 2023 θα μπορούσε να είναι ένα τέλειο χρονικό πλαίσιο κυκλοφορίας για το Quest 3. Η Qualcomm μόλις κυκλοφόρησε το Snapdragon XR2+ Gen 1, μια αναβάθμιση μισής γενιάς του chipset που χρησιμοποιείται στο Quest 2 που έχει περίπου 50% καλύτερη απόδοση από το τσιπ του Quest 2. Αναμένεται ότι το Quest 3 θα χρησιμοποιήσει την αναβάθμιση πλήρους γενιάς κατά την κυκλοφορία του. Για σημείωση, αυτό το τσιπ αναμένεται να ονομάζεται Snapdragon XR2 Gen 2.

Σύμφωνα με διαρροές και φήμες, το XR2 Gen 2 αναμένεται να έχει πλήρη βελτίωση απόδοσης 100% σε σχέση με το chipset XR2 Gen 1 του Quest 2. Αυτό είναι λογικό αφού το XR2 Gen 1 βασίζεται στον Snapdragon 865, ένα chipset της εποχής του 2019 που τροφοδοτούσε πολλούς τηλέφωνα υψηλού προφίλ το 2020, ενώ το XR2 Gen 2 αναμένεται να βασίζεται στον Snapdragon 8 Gen 2, ένα 2023 chipset.

Δεδομένου ότι το φθινόπωρο του 2023 θα συμπληρώσει τρία χρόνια από την κυκλοφορία του Quest 2, νομίζω ότι μάλλον είναι αρκετός χρόνος για να κρατήσει τους χρήστες ευχαριστημένους για την αγορά τους στο Quest 2, ενώ εξακολουθεί να προκαλεί αρκετό ενδιαφέρον για όσους το θέλουν αναβαθμίζω.

Φέτος, η Qualcomm κυκλοφόρησε το Snapdragon 8+ Gen 1 για χρήση σε τηλέφωνα αυτό το Φθινόπωρο - όπως το Galaxy Z Fold 4 - το οποίο οδήγησε σε μια αξιοσημείωτη βελτίωση τόσο στην απόδοση όσο και στην απόδοση ισχύος. Αναμένεται ότι το Snapdragon 8 Gen 2 θα βελτιώσει περαιτέρω και τους δύο παράγοντες, ο τελευταίος από τους οποίους είναι ιδιαίτερα σημαντικός για φορητή VR.

Επιπλέον, τα νεότερα ακουστικά όπως το Quest Pro χρησιμοποιούν καλύτερη τεχνολογία όπως φακούς τηγανίτας, που βοηθούν στη μείωση του μεγέθους και βάρος ενός σετ μικροφώνου-ακουστικού καθώς και εξαλείψτε εκείνα τα ενοχλητικά μικρά "γλυκά σημεία" σε παλαιότερα σχέδια φακών. Ουσιαστικά, αυτό σημαίνει ότι τα ακουστικά είναι πιο άνετα στο σύνολό τους και παρέχουν επίσης βελτιώσεις στην άνεση των ματιών.

Διαρροές Quest 3 δείχνουν ότι τα ακουστικά επόμενης γενιάς από τη Meta θα χρησιμοποιήσουν αυτές τις σημαντικές βελτιώσεις χωρίς να προσθέτουν δαπανηρές προσθήκες όπως η παρακολούθηση ματιών και η παρακολούθηση προσώπου. Ενώ οι ανταγωνιστές όπως το PS VR2 θα χρησιμοποιήσει αυτά τα πιο προηγμένα χαρακτηριστικά, τον φακό, το μέγεθος και το βάρος του σετ μικροφώνου-ακουστικού, και μόνο οι αναβαθμίσεις του chipset θα κάνουν το Quest 3 να αισθάνεται σαν ένα πραγματικά ακουστικό επόμενης γενιάς με δική του αξία.

Και, δεδομένου ότι το φθινόπωρο του 2023 θα συμπληρώσει τρία χρόνια από την κυκλοφορία του Quest 2, νομίζω ότι μάλλον είναι αρκετός χρόνος για να κρατήσει τους χρήστες ευχαριστημένους για την αγορά τους στο Quest 2, ενώ εξακολουθεί να προκαλεί αρκετό ενδιαφέρον για όσους θέλουν να κάνουν αναβάθμιση.

---