AC på vej: Et par dage med GM, Chevy MyLink og et væld af Android-potentiale

Billede med tilladelse fra General Motors og Wieck Media Services

General Motors vil have dig til at bruge din telefon i bilen. Nej virkelig. Og det har en måde for dig at gøre det lettere. Med tilføjelsen af ​​MyLink-systemet har det aldrig været bedre at bruge din Android-smartphone i et køretøj - og det betyder også mere sikkert.

En lille baggrund: Vi tilbragte et par kvalitetsdage for flere uger siden på GMs beviser i Milford, Mich. (Fuldstændig offentliggørelse: Vi var der på GM's skilling.) På dagsordenen: Et kig på Chevrolet Malibu fra 2013 og vigtigere, dets nye Chevy MyLink "infotainment" -system, der integrerer forbandet næsten perfekt med Android. Plus, mere fra OnStar, og noget eye candy i GM's vindtunnel og et hurtigt spin rundt på et testspor plus et testkørsel af en Chevy Volt.

Men det var 2013 Malibu og MyLink - og apps - der var stjernerne i showet. Ja, apps. Apps i bilen og apps på din telefon. Vi forklarer efter pausen.

Chevy MyLink

Lad os starte med det åbenlyse her. Du skal ikke rigtig bruge din telefon, mens du kører. Men det er sådan noget med Chevys MyLink-system. Det er en interessant blanding af hardware og software, både på bilen og på din telefon.

Billede med tilladelse fra General Motors og Wieck Media Services

MyLink er på sin mest basale dit in-dash nav og underholdningssystem. Malibu parrer det med en 7-tommer berøringsskærm. Hvis du nogensinde har længtes efter en skærm i tabletstørrelse i din bil, så er du klar.

Du parrer din Android-smartphone med bilen via Bluetooth. Intet nyt der, og parring af din enhed (i det mindste i testkøretøjet, vi så) var så let som det burde være, bare et par niveauer nede i MyLinks menu.

Så din telefon er parret med bilen, og du kan foretage opkald med stemmeopkald og kontrollerne på rattet. Dejligt, men ikke nyt. Det er de apps, der har interesseret os, og Chevy starter med et par på Android (selvom vi kun skal se en i aktion). Du er uden tvivl fortrolig med Pandora - appen til streaming af internet på internettet. Og du har uden tvivl spekuleret på, hvor fantastisk det ville være at have Pandora i din bil. Med MyLink kan du.

Youtube-link til mobilvisning

Det er faktisk et rigtig sejt ægteskab mellem telefon og bil. Med din telefon tilsluttet til bilen via Bluetooth streamer den problemfrit Pandoras musik gennem bilens højttalere, og du styrer appen fra Malibus 7-tommer berøringsskærm - eller via den håndfri stemme kontrolelementer. Du kan endda give tommelfingre op eller tommelfinger ned på et spor, så du har en ægte Pandora-oplevelse i din bil via din Android-smartphone. Omkring det eneste, du ikke kan gøre, er at oprette en ny station via stemmekommandoen.

Så du kører Pandora på din telefon, tilsluttet (og styrer) en Pandora-app i bilen. Og det er en faktisk, ærlig til godhed-app i bilen. Du styrer ikke bare telefonen via Bluetooth, telefonens og bilens apps arbejder virkelig sammen.

Det rejser naturligvis et par spørgsmål. Den ene er batteriets levetid. Selvfølgelig, hvis du trækker en konstant strøm af data ned, vil du chugge igennem noget batteri. Den gode nyhed er, at opladningsmulighederne er flere - og mere elegante - i nyere biler, og endnu mere spændende muligheder vil præsentere sig i de kommende måneder.

Et andet spørgsmål er et af dataforbindelser. Mens du altid er underlagt dit netværk, forsikrede Pandora os om, at appen ikke er så tung som du måske tror.

Pandora er selvfølgelig kun begyndelsen. GM fortalte også, at Stitcher's om bord (den var ikke klar på tidspunktet for vores demo), og at flere apps frigives senere. (Og alt dette kan brugeropgraderes, så du behøver ikke at gå til en forhandler for at tilføje funktionalitet.)

Lad os gå et skridt videre ind i fremtiden. Mens bilproducenterne åbenbart har en aftale med andre kortlægningsvirksomheder, så forestil dig udsigten til at bringe noget som Google Maps til en 7-tommers skærm i din bil. Det betyder ikke, at du ikke har den samme funktionalitet i mange in-dash-systemer nu - sving-for-sving-navigation, trafikinfo osv. - men læg Google-navnet bag det, og du ved, at du får de bedste (og mest opdaterede) søgesvar. Eller måske (og undskyld over for Pandora her) Google Music kommer om bord. Din egen musik, streamet over internettet til din telefon og strålet ind i din bils stereoanlæg. Det er (igen) intet, du ikke allerede kan gøre, men processen kan helt sikkert strømlines, og den udsigten til at kontrollere appen fra din bils håndfri eller rattkontrol er faktisk spændende.

Hvad er nyt hos OnStar

Meget af dette ser selvfølgelig ud til at det bare er en udvikling fra noget som GMs OnStar-tjeneste. Og det er det faktisk. Vi tilbragte et par timer på OnStar Command Center i centrum af Detroit og tjekkede ud, hvor OnStar har været, og hvor den skal hen.

Onstar er en hjælpeservice, uanset om du har brug for hjælp til at finde noget ved at spørge en af ​​OnStars uddannede operatører (som i "Hjælp mig med at finde den nærmeste tankstation), eller hjælp med at finde vej et sted via OnStar's sving-for-sving-vejledning, det være sig via stemme eller ved din bils instrumentbræt navigation. Eller sandsynligvis er det mest værdifulde service, hjælp efter et nedbrud. OnStar kan registrere, hvornår du har været i en ulykke og kan tilkalde nødtjenester.

Vi har set Android-appen til OnStar et par gange nu, først med Chevy Volt, og det er siden udvidet til andre køretøjer. Og på Google IO i 2010 fik vi et smugkig på en ny funktionalitet introduceret på Chevy Volt - muligheden for at søge efter retninger på din telefon og derefter sende dem direkte til køretøjet. Det har været i arbejde i nogen tid, og OnStar nærmer sig at rulle det ud. Vi fik ikke lov til at filme den nyeste version af appen, men det fungerede godt nok i den demo, vi så. Søg fra telefonen, tryk på en knap, og resultaterne og anvisningerne er tilgængelige i dit køretøj. Rumalder ting. OK, ikke rigtig, men det er stadig fedt.

Batteritestfaciliteten

Noget vi ikke kunne filme (sikkerhed var tæt et par af de bygninger, vi var i) var inde i batteritestfaciliteten. Det er her, de tester alle batterier, der går i GM-biler (og specifikt batteribankerne, der går i som Chevy Volt) på en hurtig måde og sætter dem igennem år med misbrug i et spørgsmål om et par uger. Miljøkamre (dybest set store industrielle køler / varmeapparater som du måske ser i et professionelt køkken) udfører gerning, og testene skal overvåges 24 timer i døgnet.

Det er ikke at sige, at der er nogen derinde 24 timer i døgnet - computere ser meget på. Men når der er en fejl efter timer, skal nogen kontrollere tingene. Det plejede at være et telefontræ, der ville finde en dårlig saft, der skulle køre en halv time eller deromkring klokken 2 bare for at finde ud af, at en ledning løsnede sig et eller andet sted, og tingene kunne virkelig have ventet til morgen.

Praktikant Jim Rollenhagen mente med rette, at det var latterligt. Så han piskede op en Android-app (og BlackBerry også - GM'er i disse ting, tilsyneladende), der ville lade dem se testdataene på deres telefoner i realtid for at se, om det er en alvorlig nedsmeltning (vi antager, at vi havde øjenbeskyttelse af en grund), eller om det bare er endnu en løs at føre. Sikker beats trucking når selv kragerne sover.

Forresten: Young Jim fik sig et job, sandsynligvis ikke mindre end det lille stykke Android-opfindsomhed.

Pakning af det

Det var en hvirvelvindstur hos GM. (Og i ikke-Android-relaterede sjove ting tog vi et spin i en ZR1 fra 2012 (forbandet, den ting er hurtig), så vinden tunnel og kiggede på historien i GM's Heritage Center.) Men potentialet i det, vi så, var faktisk spændende. Integrationen af ​​smartphones med bilelektronik er en naturlig udvikling, og ærligt talt en, vi har håbet på i nogen tid.

Eftermarkedsprodukter er vigtige, og det vil de fortsat være. Men korrekt integration af smartphones med OEM-udstyr er endnu vigtigere. Og Chevys MyLink-system er et godt - og tidligt - eksempel på, hvordan det kan gøres på en ordentlig og overbevisende måde.

Vi er ikke biljournalister her (jeg er bare en fyr med en Civic med to bilsæder i ryggen), men vi kender smartphones. Og sandsynligvis den mest fortællende ting fra vores demoer med MyLink var, at det virkelig bare virkede for simpelt. Tilslut telefon, tryk på appen, og den fungerer bare med din telefon.

Nu, når alt er sagt, vil der være hikke. Det er uundgåeligt, når du kommer ud af demomiljøet (som vi så). Telefoner kan være uklar. Nu og da får du en der er en rigtig smerte i røvet, når det kommer til Bluetooth. Men det er her, vi er virkelig imponeret over MyLink - det kan opgraderes. Af dig. Nu, hvor ofte bliver det opgraderet? Vil det få regelmæssige fejlrettelser? (Og har det brug for dem?) Det er helt sikkert op i luften - og hvis du tror, ​​at smartphone-producenter er det afsky for at opdatere telefoner mere end nødvendigt, kan vi kun forestille os, at bilproducenter har været endnu mere særlig. (Det er ikke en dårlig ting - det er en tal ting.)

Den nederste linje her er, at vi kunne lide det, vi så. Vi elsker ideen om en udvidelig bil, hvor vores telefoner fungerer som udvidelser. Du vil ikke se dette i de nederste trimpakker i et antal år, kunne vi forestille os. Men med løftet om flere apps og et intuitivt (og stort) kontrolsystem, er vi måske villige til at splurse i Android-navnet.

Mere foto sjov

På den nord-syd straks testbane

Panorama over sporet og den sydlige sving (taget med Samsung Infuse 4G)

Driver Jim Mero

GeekBeat.tvs Cali Lewis skyder John Pozadzides

Mero's hjelm (vi fik ham ikke til at bære den)

GM-vindtunnelen

Turbinen (tip: den er stor)

En Chevy Malibu fra 2013 stillede op i testkammeret

Ser fra kontrolrummet

Cali og John gør deres ting

Og mere af John og Cali, der gør deres ting

Chevy Volt testkørsel

Testkørsel i Chevy Volt - John og Cali skændes måske om retningen