God of War Ragnaröks bedste øjeblikke er kommentarer til maskulinitet

Der er ikke mange spil om maskulinitet. Tag ikke fejl, der er masser af spil med stereotype maskuline elementer eller karakterer, men det er ikke det, spil handler om, på samme måde som, hvordan utallige spil indeholder våben og sværd, men næppe nogen spil handler om vold.

To spil det har behandlet dette emne er 2018 God of War og dens seneste efterfølger, God of War Ragnarök. Alle ved, at disse spil fra Sony Santa Monica ændrede den langvarige formel God of War franchise, med Kratos ledsaget af sin unge søn. Historien fik en langt mere dyster tone og følelsesmæssigt fokus, hvilket affødte adskillige vittigheder, der nu er "Dad of War"-serien. Ved at bringe disse ændringer til en karakter, der tidligere var plakatdreng for ultravold, er det umuligt ikke at læse beslutninger som bevidst kommentar til maskulinitet og i forlængelse heraf, hvordan positiv maskulin kamp og vækst kan se ud synes godt om.

Det er en kæmpe rystelse i forhold til de ældre titler, som var gennemblødt af konstant slem, skrig af "ZEEEEUUUUUSSS" og kvinder-som-øjen-slik. Selvom det er usandt, var der ingen karaktervækst overhovedet - hele pointen med afslutningen på God of War 3 er, at Kratos endelig accepterer alt, hvad han har gjort forkert og at lære at tilgive sig selv - det er bestemt rimeligt, at begreber som "historie" og "følelsesmæssig dybde" tog bagsædet til episke kampe med guder og monstre.

Jeg vil altid sætte pris på de spil, men de virkede ikke til faktisk at flytte karakteren frem længere, så den nye retning gav god mening. Spil, der tager fat på alvorlige emner, er almindelige, men den specifikke udvikling, som God of War-serien har gennemgået, er virkelig unik.

Jeg tror ikke, at Sony Santa Monica fik nok kredit for detaljerne i denne retning. Jeg er en stor tilhænger af "show, don't tell", og God of War bruger dette ekstremt godt. Der er en omhyggelig brug af fysisk berøring til at formidle karakterdybde, som jeg ikke har set i mange andre spil. Tidligt i 2018-spillet skal vi ikke få at vide, hvor stressende far-søn-forholdet er, vi ser det udspille sig.

Da Atreus brænder sin hånd, mens han hjælper med at kremere sin afdøde mor, varsler den metode, hvor Kratos hjælper ham, hvordan Kratos vælger at begrave smerte i stedet for at behandle den. Han heler Atreus' sår med en stribe bandager, der dækker forbrændingsarrene på hans arme, hvilket symboliserer, hvordan han til gengæld vil ende med at undertrykke Atreus' vækst med sit eget traume.

Mens duoen er ude på jagt lidt senere, efter at Kratos hidtil har brugt turen på at gø ordrer og Atreus holder sig relativt fjernt, idet han kun refererer til sin søn som "Dreng", med held nedbringer en stor hjort. Kratos rækker hånden ud for at røre ved Atreus, men trækker den så tilbage. Dette øjeblik siger meget, uden at der bliver sagt et eneste ord.

Under deres rejser ser vi en blandet pose af budskaber og vækst. Kratos bliver langsomt og forsigtigt mere fysisk hengiven i modsætning til bare at være beskyttende, men han giver også nogle knap så gode råd. På et kritisk tidspunkt, da Atreus er tvunget til at dræbe et andet menneske i selvforsvar, beder hans far ham om at lukke sit hjerte for andres lidelser. Han forsøger at hjælpe ham, men ved at gøre det får han ham til at blive fuldstændig lukket følelsesmæssigt, og opretter stridigheder senere, da Atreus lærer om hans gudfrygtige arv.

Nu er emnet åbenbart anderledes - jeg ved ikke om nogen andre, men jeg skal ikke beskæftige mig med guddommens kampe eller den nordiske apokalypse i mit daglige liv - men der er en umiskendelig lighed her med, hvordan mænd ofte bliver lært at undertrykke følelser. Alt for ofte bliver vi lært at hærde os selv og nægte at være åbne, at begrave enhver smerte og skjule enhver ægte følelse af følelse. Kratos er bange for at gentage den cyklus af vold, der fandt sted med hans egen far, Zeus.

Alt dette er sidestillet med en af ​​de sidste scener i spillet. I Jotunheim, da de to næsten har nået deres mål, fjerner Kratos sine bandager og omfavner åbent sin søn.

Blot et par minutter senere, da parret spreder Fayes aske fra den højeste top i de ni riger, omfavner Kratos endelig sin søn uden tøven. Ikke kun er han følelsesmæssigt åben og bevæget sig ud over arene fra sin fortid, men han er også fysisk åben. Det er en helende, positiv følelse af maskulin vækst.

I God of War Ragnarök ser vi denne tendens fortsætte. En stor del af spillets historie handler om skæbne og skæbne, hvad det vil sige at tro på profetier, og hvorvidt du kan ændre, hvem du er. Hvad er naturen af ​​en ting? Kratos er blevet profeteret af jætterne om at dø, mens hans søn Atreus (som også er kendt som Loke nu) vil slutte sig til Odin, Asernes Alfader.

På trods af denne ildevarslende, ulmende konflikt er Kratos ikke kun ofte langt mere kærlig til at holde Atreus tæt på, men han roser også sin søn, taler med noget, der ligner varme i, hvordan hans søn vokser, udtrykker tillid og bruger altid sin søns navn. Den enlige "BOY", der gøede i hele spillet, kommer, mens Atreus slår ud for at besøge Asgard, noget der føles som et øjeblikkeligt skridt tilbage for de fremskridt, de to har gjort indtil videre. Odin bruger derefter dette nedfald til yderligere at bytte Kratos' medfødte frygt for at blive erstattet som far, og omtaler Atreus/Loki som "vores dreng" og understreger årsagerne til, at han nu bliver i Asgard.

På et afgørende tidspunkt i fortællingen afsløres det af nornerne (den nordiske version af skæbnerne), at der ikke er nogen skæbne, kun de valg, som guderne træffer. Men fordi de er så stædige og aldrig ændrer sig, er det let at forudsige de naturlige konsekvenser af adskillige guddommelige egoer og ambitioner, der stables op. For at Kratos skal bryde sin skæbne, er han nødt til at ændre sine måder.

Hvor interessant det end er, så er det den særlige måde, hvorpå man bryde cyklussen, der gør dette så overbevisende. Kratos, gudemorderen, ændrer ikke sin skæbne og lever, fordi han får et skinnende nyt våben. Han overlever ikke, fordi han er klogere end Odin, fordi hans raseri er større end Thors, eller endda fordi han går op for at blive en mester for Ragnarök.

Han ændrer sin skæbne, når han indrømmer, at han tog fejl.

"Åbn dit hjerte for deres lidelser. Det er din mors ønske, og også mit. I dag søn, i dag bliver vi bedre,” siger han til sin søn, der er overvældet af de uskyldige, der er fanget i krigens krydsild.

Da kampen er afsluttet, og Kratos og Atreus indser, at de har forskellige stier at gå i en periode, finder Kratos en anden profeti på et vægmaleri, som Faye har skjult. Hun troede, at han kunne gå en sti, der afveg fra det, de andre kæmper så. Det er overvældende for ham, og for første gang i hele franchisen græder Kratos, fordi nogen troede på, at han kunne blive bedre.

Jeg elsker kampen i God of War. Det visuelle. Det episke sammenstød. Historierne. Men mere end noget andet elsker jeg det centrale budskab, som denne serie har taget og (for øjeblikket) sluttet på. Vi kan vælge at blive bedre.