Google vil aldrig komme sig over sin Stadia-debacle

Monikeren "Killed by Google" er fortjent, men også overdreven. Google har muligvis en enorm kirkegård af tjenester efterladt i sin 24-årige historie - mine kolleger stadig begræd Google Reader og Google+ - men det kræver næsten altid knoglerne fra et dræbt projekt at starte op en anden. Google Wallet blev til Android Pay, blev til Google Pay og blev til Google Wallet en gang til. Det samme gælder for dets beskedapps. Indtil nu har det været plakatfirmaet for genbrug af software.

Stadia, på trods af dens højprofilerede fiasko, er et andet eksempel på det: forbrugerservicen vil dø i begyndelsen af ​​2023, men white-label-spinoffet Immersive Stream for Games vil uden tvivl fortsætte. Google har allerede solgt cloud-spiltjenester til AT&T og Peloton og forsøgt at sælg "Google Stream" til forskellige spiludgivere som Bungie og Capcom tidligere på året. Vi ved ikke, om det lykkedes, men det er højst sandsynligt, at Google vil tjene meget flere penge på B2B-leasing af cloud-spilservere end på Stadia Pro-abonnementer og 30 % nedskæringer i spilsalget.

Bare fordi denne nyhed falder direkte ind i Googles MO, gør det det dog ikke mindre forfærdeligt for dets partnere eller skader dets omdømme. Ja, Google vil refundere sine brugere, noget de fleste svigtende mærker ikke har pengene til at gøre. Men det sårede også indie-spiludviklere gennem dets hemmelighedskræmmeri og "alt er i orden" beskeder lige indtil annonceringen. Nedenfor er blot nogle få eksempler:

Google havde ingen grund til at skjule Stadias kommende lukkertid. Google refunderer kunder for alle deres køb, så at holde det hemmeligt gav dem ikke nogen ekstra fortjeneste. Nu Det oplyser IGN at udviklere forsøger at finde måder at overføre Stadia-sparedata og køb på.

Det, jeg finder interessant - og jeg spekulerer kun her - er, at Ubisoft måske har fået særlig opmærksomhed fra Google. Det har længe været seriøst investeret i cloud-spil og tilbyder en Ubisoft+-pakke på både Stadia og Amazon Luna. Men i midten af ​​september Ubisoft brat annulleret en planlagt Stadia-udgivelse for Assassin's Creed Mirage, mens den bekræfter, at en cloud-version ville komme ud til Luna. Dette træk gav ingen mening på det tidspunkt, men måske gav Google Ubisoft et par ugers varsel om Stadias lukketid på grund af deres tætte partnerskab.

Så hvorfor skjule deres planer? Måske ønskede Google at holde facaden oppe længe nok til at sælge Stadia til andre virksomheder eller til at indsamle værdifulde brugerdata indtil det sidste. Eller som Anshel Sag, en senioranalytiker hos Moor Insights & Strategy, spekulerede, "det ser ud til, at nogle af disse beslutninger afhænger af en en enkelt person, der beslutter sig for et projekt," blænder alle – inklusive Stadias egne medarbejdere – med snap domme.

Uanset omstændighederne sikrer det alt andet end, at konsolspiludviklere aldrig vil stole på Google igen. Mobil udviklere vil stadig med glæde sætte bedste mobilspil i Play Butik. Men hvis de bliver inviteret til at deltage i Googles andet kommende spilprojekt, der i øjeblikket er i beta, Google Play spil til PC, ville det være mere end rimeligt at sætte spørgsmålstegn ved Googles engagement i projektet.

"Der er så mange projekter, som virksomheden har lukket, som i sidste ende gør det svært for nogen at gøre det partner med virksomheden i eventuelle nye projekter, og jeg tror, ​​at det skader Google-brandet på lang sigt," Sag argumenterer. Det er fint, at Google slår sine egne projekter ihjel og opstøder, men ujævnhed er mindre undskyldelig, når det involverer andre virksomheders bundlinjer.

Googles ledere er måske ligeglade med dette, da de i øjeblikket er midt i en intern projektnedskæring. Bare i de sidste par uger, Google har annulleret sin Pixelbook 2 Chromebook og lukket syv projekter på sin interne R&D-enhed Area 120, som havde ry for at inkubere sjove ideer, der ikke altid var profitfokuserede. I stedet vil Google fokusere på en "Simplicity Sprint", der opfordrer medarbejderne til at arbejde 20 % mere effektivt på eksisterende projekter, mens de fastholder nye ansættelser.

Googles egne medarbejdere er ikke tilfredse med denne tendens. En medarbejder spurgte administrerende direktør Sundar Pichai, hvorfor Google-direktører var "nikkel-and-diming ansatte", når "Google har rekordoverskud og enorme likviditetsreserver," ifølge en optagelse opnået af CNBC. Pichai svarede, at medarbejderne "ikke altid burde sætte lighedstegn mellem sjov og penge", gav skylden for en økonomisk afmatning og ignorerede spørgsmål om, at ledere fik lønnedgang.

I februar sidste år skrev jeg om Google dræbte Stadia Games & Entertainment, og sagde, at det perfekt udstillede "Googles engagementsproblemer." Google måtte vide, at spiludvikling tog årevis at bære frugt, men dets ledere lukkede det ned efter blot 17 måneder, fordi dets enorme investeringer i gamle tredjepartseksklusiviteter som Cyberpunk 2077 og Red Dead Redemption 2 ikke umiddelbart førte til enorme overskud.

Stadia fortsatte, selv uden eksklusiviteter, takket være en loyal brugerbase, der mente, at platformen klarede sig meget bedre end andre skyspiltjenester som Game Pass Ultimate, Luna og GeForce nu. Det havde de tekniske hakker til at lykkes med bedre markedsføring og lederskab; i stedet forsvandt det til en massiv, demoraliserende forpasset chance.

Mit spørgsmål er nu, hvad vil Google ellers de-committe sig til, når virksomheden slår ned på eksperimenter til fordel for sikre investeringer? Vil dens nye AR-briller drevet af skyen få softwaresupport fra virksomheder, der så Stadia og Google Daydream ende brat? Hvis den nye Pixel-tablet og Pixel Notesblok ikke sælge i hobetal, vil Google opgive dem som sine gamle Nexus- og Slate-tablets?

Selvom Google holder fast i sine kommende projekter, mener Sag, at Google "ikke "er "et meget godt sted med forbrugertillid på tværs af alle sine produkter", og at det "kamper med konsekvens [vil] kun skade dem hen ad vejen." Selvom Googles medarbejdere tror på et kæmpende projekt, lurer en utålmodig leder måske over det med en økse, klar til at strejke. Og Googles teknologikyndige kunder ved det bedre, end en gennemsnitlig forbruger ville.

---

Tro det eller ej, denne Editor's Desk-plads blev oprindeligt taget op af et indlæg med alle vores medarbejderes håb for den kommende Google Pixel-begivenhed den 6. oktober, hvor den vil afsløre Pixel 7 og Pixel Watch. Personalet er især begejstret for sidstnævnte, et ur, der overlevede den ene forsinkelse efter den anden i et halvt årti, før den endelig kom på scenen.

Jeg er stadig fascineret af, hvad Google har at tilbyde, og vi vil offentliggøre vores liste lidt tættere på torsdagsarrangementet. Men som Stadia "stifter" kan jeg ikke afvise, at denne nyhed har lagt en dæmper på min begejstring. Og jeg spekulerer på, om det næste Pixel Watch-ækvivalent hos virksomheden ikke vil have samme spillerum.