Det har været et meget travlt år for folkene på CPP Games, holdet bag det episke sci-fi MMORPG EVE Online og dets kommende mobil spin-off, EVE ekkoer.
Siden marts har udviklerteamet været på jetset rundt om i verden og været vært for fanfester for EVE Online-trofaste i Nordamerika, Europa og Australien. Ud over fællesskabsbegivenhederne og festlighederne gav tour-stoppene også en mulighed for spillere og medier til at bruge noget praktisk tid med en tidlig opbygning af EVE Echoes, der kører på iOS.
Jeg blev inviteret ned til EVE Vegas for at få de seneste opdateringer om udviklingen af EVE Echoes og få et førstehånds kig på Alpha-bygningen af spillet. Kort sagt, spillet ser helt fantastisk ud og har potentialet til at blive en helt speciel mobil MMORPG, men meget af det bygger på succesen med den åbne beta, som er planlagt til at starte i December. Her er fire grunde til, hvorfor jeg synes, EVE Echoes er din opmærksomhed værd.
Unik mulighed for at blive en del af et helt nyt EVE-univers
For de uindviede er EVE Online en sandbox MMORPG, der udspiller sig i rummet og giver dig værktøjerne til at spille spillet, som du vil. CPP Games har udviklet en meget dedikeret spillerbase, der holder EVE-galaksen beskæftiget gennem et komplekst netværk af spillerejede Virksomheder, der har gjort krav på det meste af spilverdenen og kontrollerer udforskning, kamp og handel på tværs af en stor galakse af stjernesystemer.
Jeg har personligt beundret EVE Online (på afstand), siden den blev lanceret for 16 år siden. Selvom jeg aldrig har dedikeret mig selv til at lære spillet, kan jeg godt lide at tjekke ind med fællesskabet af og til bare for at se, hvad skøre præstationer eller rekordstore rumkampe som EVE-spillere har været op til. Alene mængden af spillerdedikation og holdplanlægning, der finder sted i virksomheder for at støtte hinanden, organisere episke raids eller samle massive krigsskibe, er simpelthen overvældende.
Med EVE Echoes blev jeg straks imponeret over kvaliteten af grafikken. Mobilspil er kommet meget langt i de 16 år siden EVE Online blev lanceret første gang, og alligevel er jeg fandt stadig øjeblikke, hvor jeg var forbløffet over opmærksomheden på detaljerne på rumskibene og planeter.
Det faktum, at EVE Echoes vil være et fuldt udstyret MMORPG til mobile enheder, er fantastisk, fordi betaen bliver det perfekte fartøj for nye spillere som mig selv til at få en smagsprøve på den fulde EVE-oplevelse uden at være bundet til en PC.
Udviklerne er fokuseret på at skabe en autentisk oplevelse
En del af det, der gør EVE så unik, er, hvor spillerdrevet spillet er, når det kommer til fortælling. I stedet for at sælge franchisen ud og producere et mobilspil, der sætter overskud over spillere, vil CCP Spil har tydeligvis taget sig tid til at sikre sig, at de gør en mobilversion af EVE rigtigt vej.
Det har betydet at konsultere det aktive EVE Online-fællesskab og værdsætte spillerfeedback, mens de fortsætter med at udvikle spillet. Ved EVE Vegas-konferencen sad jeg til en rundbordssession, hvor spillere var i stand til at levere direkte feedback og stille spørgsmål og forslag til både NetEase- og CCP-teammedlemmer.
Det hjælper også, at Wei Su, en af seniorproducenterne hos NetEase, der leder arbejdet med Eve Echoes, selv er en EVE Online-veteran med mere end ti års spilleerfaring i spillet. At skabe og facilitere åbne kommunikationslinjer mellem spillere og udviklere har altid været en del af CCP's strategi for at udvikle EVE Online, så det giver mening, at den samme frem og tilbage dialog eksisterer på vej ind i den åbne beta for EVE Ekkoer.
Touchscreen-kontroller og forenklet brugergrænseflade vil gøre livet i rummet lettere
En kold sandhed om EVE Online er, at det kræver en stor mængde klik rundt på skærmen og kedelig menunavigation for at gøre stort set hvad som helst i spillet. For nogle diehard EVE-spillere er den massive indsats, der kræves, alt sammen en del af det sjove og retfærdiggøres af den frihed, som disse indviklede spilværktøjer i sidste ende giver.
Men i en verden af mobilspil er et alt for komplekst menusystem gift. En af de største udfordringer til NetEase-teamet var at udvikle en version af EVE Onlines brugergrænseflade, der fungerer til telefoner og tablets. Da han talte gennem en oversætter med Wei Su, understregede han, hvor afgørende det var at drage fordel af den fleksibilitet, berøringsskærme giver til rumnavigation og styring af kamera, mens de ellers forenkler de mere gentagne processer i EVE - og at gøre det uden at ofre den dybde, der giver EVE-spillere uafhængigheden til at tilpasse alt lige højre.
Baseret på spillerfeedback, som CCP rapporterede på konferencen og erfaringerne fra EVE trofaste tilstedeværende, ser det helt sikkert ud som EVE Echoes finder den rette balance mellem at bevare den ægthed, som EVE-spillere efterspørger uden at gøre spillet for komplekst til, at nye spillere kan forståelse.
En komplet tutorial i spillet var ikke tilgængelig i den build, jeg testede. Men jeg faldt over nogle tutorial-dias, mens jeg gennemgik forskellige menuer, og jeg satte straks pris på at dette ikke skulle være et spil, hvor dine første par timer bliver brugt på at gå gennem et stærkt manuskript tutorial. Betaen vil være en fantastisk mulighed for at se, om denne kompromitterede ordning er autentisk nok til at lokke kernen spillere til at spille på mobilen, og om det er tilgængeligt nok til, at mere afslappede mobilspillere kan give det en chance.
Det er gratis at spille med indtægtsgenerering i spillet, som endnu ikke er fastlagt
EVE Online opererer i øjeblikket på en gratis-to-play-model, der lader enhver logge ind og udforske EVE-universet som en alfa-klon. Dette giver dig mulighed for at udforske hele EVE-universet, men begrænser de tilgængelige færdigheder og rumskibe. For at få den fulde EVE-oplevelse skal du tilmelde dig et månedligt abonnement, der opgraderer din karakter til en Omega-klon og giver dig mere frihed til at udvikle dit færdighedstræ og styre et bredere udvalg af skibe baseret på din karakterrace og tilknytninger.
Der er også valuta i spillet og genstande, der også kan købes med penge fra det virkelige liv, men det smukke ved EVE er, at alt er lavet tilgængelig i spillet - du kan samle råmaterialer og fremstille skibe og opgraderinger udelukkende ved hjælp af værktøjer og ressourcer stillet til rådighed.
Da jeg spurgte om, hvordan indtægtsgenerering i spillet kommer til at fungere i EVE Echoes, indikerede reps fra både NetEase og CCP, at der ikke er truffet nogen faste beslutninger i den forbindelse.
Men i betragtning af, at EVE Echoes beta vil blive lukket i slutningen af testperioden, før spillet er forberedt til en blød lancering globalt, at betyder også, at der sandsynligvis ikke vil være Alpha/Omega-tierstrukturen på plads, og at betatestere vil være i stand til at gøre og se alt tilgængeligt i spil.
Og det er til gengæld nok den største grund til at tilmelde sig den åbne beta. Betatestere opfordres ofte til at skubbe spillet til dets grænser, så udviklere kan indsamle værdifulde data og feedback for i sidste ende at forbedre spillet, før det udgives. Jeg er ikke kun nysgerrig efter at se alt det, EVE Echoes kan tilbyde mig som spiller, men jeg er også interesseret i at vide, hvad jeg kan give tilbage til EVE-fællesskabet, og om denne mobilversion er den rigtige for mig, før jeg afskriver min kredit kort.
EVE ekkoer
Det er en helt ny galakse at udforske og erobre!
EVE Echoes er et ambitiøst nyt MMORPG udviklet til Android og vil være det samme spillerdrevne spil som EVE Online, der er udviklet og optimeret til mobile enheder.