Når de fleste mennesker tænker på VR i disse dage, er det næsten altid ledsaget af tanker om Beat Sabre eller Oculus. I øjeblikket er VR ulig nogen anden teknologisektor, fordi den kun har én rigtig leder: Meta. Men der er et up-and-coming brand, Pico, der har en meget reel chance for at udfordre Meta.
Det er bare en skam Pico 4 kommer ikke til USA
På trods af at Pico 4's hardware er overlegen i forhold til Oculus Quest 2 på næsten alle måder ser Pico ikke ud til at være klar til at bringe sit seneste selvstændige VR-headset i forbrugerkvalitet Stateside, og det er en rigtig skam. Det er en kæmpe forpasset mulighed i et jordskred af forpassede muligheder fra virksomheder på det seneste, uanset om det er Apples længe-rygter-men aldrig-leverede headset eller tidligere headsets fra Pico selv.
Men fraværet af Pico's headset i forbrugerkvalitet i USA kommer ikke uden grund. Så vidt jeg kan se, er det nemlig, at Pico er ejet af ByteDance, moderselskabet til den altid populære og stadigt kontroversielle TikTok-platform. Pico integrerer endda TikTok direkte i Pico 4-oplevelsen, hvilket får mig til at spekulere på, om vi nogensinde vil se et Pico-headset i forbrugerkvalitet på denne side af EMEA og Asien.
En forbedringshistorie
Sidst jeg fik fingrene i et Pico-headset var, da jeg anmeldte Pico Neo 2 Eye til vores søsterside, Windows Central. Ligesom de kommende Pico 4 Pro og Pico 4 Enterprise headsets var Pico Neo 2 Eye et headset, der indeholdt eye-tracking og andre ekstra avancerede teknologier og blev specifikt designet med fokus på virksomheden sind. Det betyder selvfølgelig også, at det er langt dyrere, end de fleste forbrugere nogensinde ville være villige til at betale for det.
Som jeg bemærkede i anmeldelsen, var Picos hardware virkelig godt designet - inklusive en fremragende hovedstrop, der afbalancerede headsettets vægt meget bedre end det originale Oculus Quest - men dets software havde brug for lidt vækst, før det ville være forbruger klar.
Spol frem til annonceringen af Pico 4, en ordentlig Quest 2-konkurrent, der overgår det headsets muligheder uden at give afkald på det voksende Pico-økosystem af indhold. Med udgivelsen af Pico Neo 3 så vi enorme softwareforbedringer - især inden for området rumskala og controller-sporing — det bragte det til det niveau, vi har nydt med Quest og Quest 2.
Denne gang forsøger Pico ikke kun at matche Metas niveau af hardware-excellence. Det ser ud til at afløse Meta uden at bryde banken, som vi antager det kommende Quest Pro vilje. Eksempelvis vil Pico 4 blive lanceret med over 160 tilgængelige spil og apps - inklusive mange af de bedste Quest 2 spil - men vil forbedre disse spil og apps ved at tilbyde spillere bedre samlet hardware.
Pico forsøger ikke kun at matche Metas niveau af hardware-excellence. Det ser ud til at afløse Meta uden at bryde banken.
Men hvilke fordele, specifikt? Jeg er glad for, at du spurgte. Pico 4 er et virkelig alt-i-et-headset, der ikke behøver ekstra tilbehør såsom hovedstropper, der skal købes for at gøre det behageligt. Det har en hovedstrop, der sætter batteriet på bagsiden af dit hoved i stedet for med resten af headsettet, hvilket hjælper med at balancere vægten på et menneskes kranie korrekt.
Pico 4 kan justere IPD - det er interpupillær afstand - med brøkdele af en millimeter, mens Quest 2 kun lader brugere justere mellem tre forudindstillinger, som alle er adskillige millimeter fra hinanden. Pico 4's pandekageoptik er større og tilbyder et betydeligt bredere synsfelt - 105 på Pico 4 mod 90 på Quest 2. De gør også headsettet mindre, da der er mindre plads mellem skærmen og linserne og giver et klarere overblik over skærmen med højere opløsning.
Picos nydesignede controllere til dets fjerde generations headset har bedre haptik indeni - noget fremtidige Quest-headsets kunne arbejde til forbedres i forhold til Quest 2 - og Pico tilbyder endda fitnesstrackere, der kan købes separat og muliggør tracking af hele kroppen, hvor som helst du kan vedhæfte dem.
Til sidst integrerer Pico TikTok direkte på sit headset for nem social deling. Dette er ikke så forskelligt fra, hvad Meta tilbyder via Facebook- og Instagram-integration i Quest 2, men TikToks fremgang til magten - især i USA – medfører både en enorm fordel, og hvad jeg formoder, er den egentlige grund til, at dette utrolige VR-headset netop debuterer i mit land endnu.
Det starter fra toppen
Om ikke andet for at foregribe en katastrofe, skal Pico sikre, at dets servere ikke ligger i Kina, hvis det nogensinde skulle underholde ideen om en amerikansk lancering.
Som et helejet datterselskab af ByteDance - TikToks moderselskab - vil Pico helt sikkert komme under hurtig reguleringskontrol i USA, hvis det skulle forsøge at sælge sine headset til hverdagen forbrugere. Den amerikanske regering har været på krigsstien til forbyd apps som TikTok fra landet i årevis nu, og der er ringe sandsynlighed for at lette, efterhånden som presset stiger fra Kina, især med muligheden for konflikt om Taiwan i den kommende fremtid.
Det er blevet påstået, at den kinesiske regering bruger TikTok til at sprede propaganda til sine brugere, og det er helt muligt, at FTC vil åbne en undersøgelse og tvinge virksomheden til enten at flytte sine servere fra det kinesiske fastland til USA eller helt ophøre med at operere i landet.
Om ikke andet for at foregribe en katastrofe, skal Pico sikre, at dets servere ikke ligger i Kina, hvis det nogensinde skulle underholde ideen om en amerikansk lancering. Anshel Sag, senioranalytiker hos Moor Insights & Strategy, er enig i denne opfattelse og siger "det er ikke nødvendigvis meget forskellig fra hvordan den kinesiske regering tvinger store teknologivirksomheder til at operere i Kina, ligesom Apple."
"Bånd til TikTok/ByteDance-forholdet styrker kun de opfattede bånd til den kinesiske regering," Sagde siger, og det er sandsynligvis hovedårsagen til, at vi ikke ser et headset fra virksomhedens lancering i USA. endnu.
Dette fik mig til at spekulere på, om Pico nogensinde vil lancere i USA, og desuden, om den simpelthen venter for længe og vil blive overhalet af andre virksomheder, før den får lov til at tage sig sammen. Det indebærer selvfølgelig, at Apple rent faktisk vil frigive sit VR-headset eller hvis det bare er et vaporware-produkt, der er beregnet til at bygge op Andet Apples produktfunktioner i stedet.
Pico fortsætter med at sende nye jobs til sine amerikanske kontorer, hvilket beviser, at det kun er et spørgsmål om tid, før vi ser headsettet lande her.
Sag siger, at "at komme i klemme mellem Meta og Apple...[er] ikke et særligt godt sted at være," og jeg kan ikke undgå at være enig med ham, hvis den længe ventede duel nogensinde bliver til virkelighed.
Geografisk er det tydeligt, at Pico målrettet undgår det amerikanske marked, uanset hvilket headset det udgiver. Selvfølgelig har virksomhedens headsets fra virksomheden næsten altid været tilgængelige her, men den gennemsnitlige Joe kan ikke bare gå ind i en butik og hente et.
På den ene side var det sandsynligvis en fejl fra Pico's side, at gå først til virksomheden, især da virksomheden ikke var ejet af ByteDance før for ganske nylig. Ligesom mange andre kinesiske VR OEM'er ser Pico ud til at være bange for det amerikanske marked af forskellige årsager. En af dem var bestemt den ukendte karakter af dets navn og manglen på større lokal virksomhedsopbakning. Sag bemærker, at "Pico har gået til CES i mange år, og jeg tror, at det kæmpede for at få noget momentum på det amerikanske marked, især da det skubbede virksomheden først."
Men det er svært ikke at undre sig over, hvordan slutningen af 2022 ville være med en Pico 4 på hylderne hos Walmart. Nok gør båndene til ByteDance denne samtale væsentligt mere kompliceret, end den var for et år siden, da ByteDance købte virksomheden, men løsningen er "simpel" nok fremover.
ByteDance fortsætter med opslå nye job for sine amerikanske kontorer i Seattle og Mountain View - 43 Pico-specifikke jobs i skrivende stund - og det viser, at virksomheden formentlig arbejder på at lancere et produkt i forbrugerkvalitet her. Under en briefing, som Android Central deltog i til Pico 4-lanceringen, var virksomhedens repræsentanter kedelige over denne mulighed. Alene det giver mig håb om, at vi vil se noget reel konkurrence i det selvstændige VR-rum før snarere end senere.