Googles Pixel-serie har altid været i en lidt svær situation. Selvom det tilbød en "ren" version af Android, som Google har designet fuldt ud internt, føltes det ofte som at købe det overprisede navn Cheetos, når butiksmærket smager præcis det samme. På samme måde føltes det aldrig som om et Google Pixel Watch gav mening på det mangfoldige Wear OS smartwatch-marked, hvor virksomheder forlod og right har kæmpet om overherredømmet ved at tilbyde snesevis af forskellige stilarter - alle med næsten identisk funktionalitet - hver år.
Spol frem til 2022, hvor smartwatch-markedet er lige så kedeligt som nogensinde, og smartphones ikke er for langt bagud, uden måske bedste foldbare telefoner hvis den slags tiltaler dig, har Google aldrig haft det mere sammen, end det gør lige nu. Med Googles RCS-meddelelser endelig er det vedtaget som standard af store spillere som Samsung og den utroligt stærke portefølje, vi lige har set annonceret på Google I/O 2022, dette ser ud til at være året, hvor al Googles udstrakte hardwareindsats endelig kunne betale sig.
Gårsdagens meddelelser har vist mig, at Google ikke kun er et søgemaskinefirma med en forkærlighed for kamerasoftware. Det er endelig en virksomhed, der kan lave et komplet økosystem af produkter og software, der arbejder sammen på en sammenhængende måde, der har traditionelt kun opnået af Apple, men det ser ikke ud til at falde ind i den problematiske "murede have"-tilgang, der plager Apple produkter. Teoretisk i hvert fald.
Den store overraskelse
Selvom der var masser af overraskelsesmeddelelser, er min største overraskelse ved Google I/O 2022 netop at se et forenet Google. Virksomheden har været alt andet end organiseret siden starten af den moderne smartphone, og det har Google med rette fået savn for. Pixels enlige frelsende nåde gennem årene har været det faktum, at Googles kamerasoftware er second to ingen, ofte lander Pixel på toppen af de bedste smartphones hvert år udelukkende på grund af kameraet erfaring.
Bortset fra det har Googles strategi i det seneste årti været et rod. Virksomheden har lagt mærkeligt ud Chromebook hybrider, halvbagte tabletter, og forsøgte at fremme et smartwatch-økosystem, der blev kun værre gennem årene, ikke bedre.
Men Googles tilsyneladende nyfundne interesse i at skabe en pakke af sammenkædede produkter giver mig fornyet tro på en Google, der måske rent faktisk er i stand til at holde sine løfter. Sidste års Pixel 6-linje var et tegn på, at Google endelig kunne være begyndt at samle tingene, og det omfattende angreb på alle vigtige mobilhardwarekategorier i år beviser, at Google ikke er villig til at lade det være en engangssucces erfaring.
Googles tilsyneladende nyfundne interesse i at skabe en pakke af sammenkædede produkter giver mig fornyet tro på en Google, der måske rent faktisk er i stand til at indfri sine løfter.
EN ny tablet, a nyt smartwatch, tre nyesmartphones, og et næste generations par trådløse øretelefoner skabe et mere fyldigt billede af en Google, der ser ud til endelig at tage alle de år med hardwareeksperimenter og sætte det ind i en rigtig kampagne for at lokke kunder. Når alt kommer til alt, er en af de største grunde til, at folk har valgt Android gennem årene, fordi det giver reelle valgmuligheder inden for hardwareleverandører, stilarter og funktionalitet. Google er nødt til at bringe noget nyt til bordet.
Økosystemets leg
Uden faktisk at bruge nogen af Googles seneste meddelelser på første hånd endnu, er mit følelsesladede svar lidt forebyggende, men det er baseret på den rutsjebane af følelser, jeg har haft gennem årene som Google ventilator. Hver gang virksomheden annoncerede en ny meddelelsesstrategi, blev de fleste af os begejstrede, for til sidst at blive svigtet. Det samme gjaldt tablets, smartwatches og endda dens Pixel-linje af telefoner.
Denne gang er det imidlertid klart, at Google laver et spil for det fulde økosystem, ikke blot en stykkevis indsats for at lukke et hul i en idés synkende skib. Vores håb, at Google ville tag endelig tabletter seriøst ser ud til at gå i opfyldelse, ikke kun med introduktionen af Pixel-tabletten, men med færdiggørelsen af Android 12L-koden, der er bygget med større skærmenheder i tankerne. Det er en indsats, der ikke er set fra virksomheden, siden den tablet-centrerede Android 3.0 Honeycomb landede sammen med nogle fantastiske Android-tablets på det tidspunkt.
Takket være Galaxy Watch 4 er der nu næsten lige så mange Wear OS-brugere som Apple Watch-brugere efter blot et par korte måneder på markedet.
Smartwatches har ligeledes været en laissez-faire indsats af Google gennem årene. Det forsøgte at vinde markedet med Wear OS på samme måde, som det vandt smartphonemarkedet med Android for halvandet årti siden - det er ved at give et fælles grundlag for leverandører at bygge omkring - men dens strategi var også anderledes, og klart, fejlbehæftet.
Sidste år lod Google Samsung tage roret til Wear OS 3-initiativet, og efter alt at dømme virkede det. Ikke alle er overbeviste at Galaxy Watch 4 var en succes, men tallene lyver ikke. Samsung solgte bogstavelige bådladninger af Galaxy Watch 4 ure, og nu er der næsten lige så mange Bær OS-brugere som Apple Watch-brugere efter blot et par korte måneder på markedet. Ingen tvivl om, at et velmarkedsført, stilfuldt unikt ur som Pixel Watch endelig kunne være vendepunktet for det problematiske bærbare OS.
Google fortsætter endda med at hjørnet mellemmarkedet meget på samme måde som Apples iPhone SE line har taget store bidder fra andre leverandører i løbet af de sidste par år. Forskellen er, at i stedet for at tilbyde en klodset, grimt udseende gammel model, som Apple er, tilbyder Google op noget, der ser slankt, moderne ud og næsten helt sikkert tager bedre billeder end Apples billigste telefon.
Alle disse faktorer hænger sammen for at afsløre en Google, der ser ud til at prøve denne gang, og vigtigst af alt, en hvis team faktisk taler sammen og planlægger en overordnet ordning.
Og selvom jeg ikke er en hovedtelefonelsker og har svært ved at blive begejstret for et par nye øretelefoner, så er Googles Pixel Buds Pro virker som en virkelig fremragende indsats i en serie af produkter, der er blevet væsentligt forbedret siden den første iteration. De sidste år Pixel Buds A var det første skridt mod mere overkommelige øretelefoner, der ikke suger, og Pixel Buds Pro kan faktisk udfordre rækken af bedste øretelefoner fra virksomheder som Jabra og Samsung.
Alle disse faktorer hænger sammen for at afsløre en Google, der ser ud til at prøve denne gang, og vigtigst af alt, en hvis team faktisk taler sammen og planlægger en overordnet ordning.
Kunne dette være den ene?
Vi har altid set Google beskæftige sig med et eller andet område af markedet på tilsyneladende tilfældige tidspunkter, men dette tiden omkring virksomheden har afsløret en hel serie af produkter, der er designet til at fungere med hver Andet.
Ligesom Morpheus i The Matrix, håber jeg igen, at Googles første ægte hardware-tilbud er den, vi har ledt efter som Android- og Google-entusiaster. Vi har altid set Google beskæftige sig med et eller andet område af markedet på tilsyneladende tilfældige tidspunkter, men denne gang har virksomheden afsløret en hel serie af produkter, der er designet til at arbejde sammen og tilbyde et økosystem, der ikke ofte findes uden for Apple-produkter.
Min yndlingsdel er, at Google heller ikke forsøger at abe Apple i sin fortyndede strategi. Du behøver ikke købe hele Pixel-serien for at få en god oplevelse i nogen af disse produktkategorier, hvorimod det ville være svært at overbevise enhver Apple-bruger om, at en iPhone og et Apple Watch ikke var lavet til hver Andet.
Det 'sammen men anderledes' mantra fra Androids tidligere dage er efter min mening stadig den stærkeste side af operativsystemet og alle dets mange facetter. Men Googles nye Pixel-strategi kan være en mere overbevisende grund til at holde sig tæt på Kilden og få produkter, der alle er designet af Arkitekten for at få et mere fyldigt overblik over, hvad Google har til hensigt med Androids brugeroplevelse. Jeg planlægger bestemt at bide, især hvis Google til sidst afslører den Pixel Fold, vi har drømt om i årevis.