For mig startede det med en lille rød hat. For syv år siden sendte Motorola mig en boks med instruktioner til at tjekke noget nyt fra dens ATAP gruppe. Æsken indeholdt noget, der lignede en udførlig pop-up-bog, en Moto X 2013 og en lille rød hat med et NFC-mærke i. Hatten tilhørte en mus ved navn Pepe, og så snart jeg trykkede den til min telefon, åbnede den en app, og jeg blev transporteret ind i hans verden, verden af Blæsende dag.
Den app - den verden - var Spotlight Stories.
Spotlight Stories var et initiativ, der havde til formål at vise, hvad der kunne være muligt med bedre bevægelsessporingssensorer i telefonen. Motorola brugte faktisk denne smukke og følelsesladede historie til at vise, hvad der gjorde deres telefoner specielle. Og det virkede. I 4-6 minutter blev enhver, jeg gav denne telefon, transporteret til en anden verden. Alle, jeg viste dette til, smilede hele vejen igennem og bad straks om mere, da det var overstået.
Og vi fik flere. Så meget mere.
Udforsker et nyt medie
Jeg har været så heldig at følge Spotlight Stories fra starten, og en del af det var at se ind i denne verden fra kunstnerens perspektiv. For Windy Day-instruktøren Jan Pinkava var denne oplevelse ikke ulig at skabe noget for et levende publikum. Når du har evnen til at snurre rundt i den virkelige verden og se på en hel historie fra et hvilket som helst perspektiv du ønsker, er det op til historiefortælleren at guide dit fokus og sørge for, at du ser fortællingen, som de tilsigtet.
Du kan vende dig når som helst og lade historien blive fortalt, så det er en hårfin balance at bevare din opmærksomhed, mens du også opmuntrer dig til at bevæge dig rundt. Windy Day gik endda så langt som til at inkludere et særligt soundtrack med lydsløjfer, når du får distraheret, både opmuntrer dig til at udforske og sørger for, at du ved, at den faktiske historie ikke sker lige her.
Motorola forvandlede langsomt Spotlight Stories til sin egen platform for video, og opdaterede den jævnligt med nye og stadig mere underholdende historier. Da virksomheden blev opkøbt af Google, var der en vis bekymring for, at denne smarte nye oplevelse ville dø. I stedet investerede Google meget mere i dette team og skubbede endnu mere ud af denne oplevelse. Vi nåede endda at se den uforlignelige Glen Keane på scenen på Google I/O, da han viste sit arbejde på Duet.
Det er svært at holde nogen engageret, når de faktisk var den, der holdt kameraet, og at se nye hold tage denne udfordring op med at være fantastisk.
Keane har aldrig været genert over at udforske nye medier, inklusive noget utroligt bag kulisserne arbejde, han har skabt i VR, men hans arbejde med Spotlight Stories var særligt specielt. I en tid, hvor håndtegnet animation længe blev betragtet som gammeldags, viste Keane, hvordan den kunne tilpasses dette nye medie på spektakulær vis. Duet var ikke bare en enkelt historie, der skete, mens du roterede rundt, det var et par historier, der kom sammen til én. Det opfordrede dig til at se flere gange for at få den fulde oplevelse, og miste absolut intet af sin magi i processen.
Google fortsatte med at udvikle Spotlight Stories langt ud over sin oprindelige mission og bragte disse oplevelser til millioner af mennesker i processen. Live-action Spotlight Stories blev til sidst føjet til blandingen sammen med næsten enhver animationsstil, du kan forestille dig. Spotlight Stories som platform voksede til at blive understøttet på mange forskellige telefoner og blev derefter tilgængelig på nettet, så folk kunne klikke og trække for at følge bestemte historier, og blev til sidst en VR 360 oplevelse. Hver gentagelse af Spotlight-historier stod over for de samme grundlæggende udfordringer, idet de holdt nogen engageret, når de var Faktisk er den, der holder kameraet, hård, og det er aldrig holdt op med at se nye hold tage denne udfordring op fantastiske.
Virkelig unik, trods alle
På nogenlunde samme måde, som Motorola ønskede at bruge Spotlight Stories til at fremhæve Moto X 2013, så Google en mulighed for at bruge 360-graders videoformatet til at fremhæve sin egen VR-platform. Google Cardboard overraskede mange mennesker, da det debuterede, og var efter alt at dømme eksplosivt populært. Det var ikke særlig rentabelt, selvom Google øgede kvaliteten med sit skifte til Daydream. Men at have denne unikke linje af visuelle oplevelser hjalp bestemt det første tilbud og hjalp med at sælge hele det "demokratiserede VR"-koncept.
Men Spotlight Stores har altid været så meget mere end den hardware, du bruger til at opleve det, og det virker som noget, der gik tabt, da platformen fortsatte med at transformere sig under Google. At være i stand til at udforske oplevelsen i dit eget tempo, have en overbevisende historie, der kræver din opmærksomhed i en bestemt retning, og virkelig få dig til at føle, at du kiggede ind i en anden verden fra din egen - det var grundpillerne i, hvad der fik de originale Spotlight Stories til at stå ud. Og hvis man ser på de sidste par tilbud, som de var udgivet til YouTube i 360-graders formater er den konstante tilbagegang og stagnation i seertal tydelig som dagen.
Jeg vil aldrig glemme, hvordan hver Spotlight-historie fik mig til at føle, første gang jeg så dem. Og i mange tilfælde også anden og tredje gang.
Jeg kan ikke sige, at jeg er super overrasket se Spotlight Stories go, men måden det skete på skuffer mig. Med flere platforme, der opfanger 360-graders video, er det sværere end nogensinde at skille sig ud. 360-graders video på Facebook er stadig relativt nyt, og det er aldrig særlig godt. Google kunne have lavet et kæmpe sprøjt med Spotlight Stories på Facebook, men valgte i stedet kun at fremhæve sine egne distributionsmekanismer. YouTube er fuld af 360-, VR- og endda VR180-indhold i disse dage. Barrieren for adgang, når det kommer til at hente et 360-graders kamera og trykke på optageknappen har aldrig været lavere, men det har altid været den mindst svære del af at lave sådan en video arbejde. Og til dato har der aldrig været en anden gruppe så ambitiøs eller kreativ som Spotlight Stories-teamet, når det kommer til at præsentere en oplevelse, du gerne vil bevæge dig rundt i for fuldt ud at opleve.
Selvom jeg er ked af at se det gå, vil jeg aldrig glemme den måde, hver Spotlight-historie fik mig til at føle, første gang jeg så dem. Og i mange tilfælde også anden og tredje gang.