Fremtiden er kontekstuel computing, ikke? Vi bliver ved med at få at vide, at det er den lyse, skinnende ting at se frem til. Vågner op om morgenen, og alle apps på min telefon ved, hvad jeg vil have. Min musikapp har den perfekte afspilningsliste til at starte min dag, min nyhedsapp har oplysninger fra kilder, jeg finder pålidelige, og mine sociale netværk har et par forslag til nogle oplysninger, som jeg måske er gået glip af i løbet af natten fedt nok. Når jeg kommer hjem fra arbejde, ved mine videoapps, hvad jeg vil se, og de kan pege mig mod nogle nye ting, hvis jeg ikke har noget nyt at se den aften.
Det er en fed idé for en fremtid, men lige nu er ingen af mine apps i nærheden af at leve op til det løfte. Og hvis jeg skal være ærlig, gør dette forfærdelige mellemstadie min telefon meget mindre sjov.
Som det ofte er tilfældet med min telefon, startede det hele med Google. Jeg havde en ven fra ud af byen, som ønskede at få mad et nyt sted, og derfor tændte jeg Maps for at få fat i en liste over lokale spisesteder. Jeg fik vurderinger for et par anstændige steder, vi valgte en, og alle hoppede i den samme bil for at tage en bid. På den fem minutters kørsel til pubben passerede vi tre restauranter, der ikke var nogen steder på Googles liste. Hver lignede solide muligheder for præcis det, vi søgte at gøre, men var ingen steder at finde i Googles forslag. Årsagen, så nær som jeg kunne finde, var, at disse restauranter ikke deltog i Googles partnerskabsprogram for fortegnelser på Maps. Jeg kunne finde disse restauranter, hvis jeg søgte efter dem individuelt, komplet med links til menuer, men disse fortegnelser dukkede ikke op i Googles anbefalingsmaskine, uanset hvad jeg gjorde.
Hulu var den næste ting den dag, der helt missede målet. Den nye brugergrænseflade til Hulu skal være bygget til at foreslå ting til mig, jeg gerne vil se, og man ville antage, at motoren i det mindste på en eller anden måde er baseret på ting, jeg har set. Men da sæson tre af The Path ramte Hulu, gjorde appen absolut intet for at fortælle mig, at den var tilgængelig at se. Faktisk var jeg adskillige episoder bagud, da jeg havde fundet den på egen hånd. Denne slags ting burde være en slam dunk for Hulu, for at fortælle mig, at næste sæson af et Hulu Original-show, jeg allerede er begyndt at se, er tilgængelig at se. I stedet vil Hulu foreslå, at jeg begynder at se Bob's Burgers, et program, jeg allerede har set i sin helhed på Hulu, fra første afsnit.
Det meste af dette er på den ene eller anden måde en form for vokseværk.
Efter at det lykkedes for begge disse apps at svigte mig så spektakulært på samme dag, gik jeg på udkig efter et anbefalingssystem på en hvilken som helst app på min telefon, der fungerede, som jeg ville have det. Google Play Musik foreslog tre af sine radiostationer, hver fyldt med sange, der ikke har noget at gøre med den originale kunstner, der blev foreslået mig. Amazons forslagssystem til ting, jeg kan lide, er ikke engang tæt på. Play Butik foreslår spil til mig, som jeg aldrig ville spille. Twitter foreslår konstant, at jeg følger politikere og berømtheder og andre mennesker, der ikke har noget at gøre med nogen af mine normale aktiviteter på det websted. Facebook er begyndt at sortere mine notifikationer efter, hvad det tror, jeg vil se, hvilket har gjort det til en endnu større dumpsterbrand. Dybest set er alting med en slags maskinlæringsting og løftet om en bedre måde at vise mig, hvad jeg måske vil have, stinkende. Den eneste app, jeg fandt med nogen form for nøjagtighed, var Netflix, og det er næsten ikke fair, fordi min familie ser stort set alt, hvad Netflix laver i disse dage.
Det meste af dette er på den ene eller anden måde en form for vokseværk. Ingen af disse anbefalingssystemer ville nogensinde fungere perfekt fra den ene dag til den anden, men de fleste af disse ser ud til at fejle på virkelig åbenlyse måder lige nu. Og for at være ærlig, skal Google granskes mere grundigt end de fleste her. Med annonceringen af Google I/O 2018 for nylig faldet, er det vigtigt at huske på, at vi er næsten et år ind i Googles løfte om at vie sit maskinlærings- og AI-imperium til at skabe en personlig Google kun for du. Uden for at se Google Nu dør på vinstokken så assistenten kan rejse sig, er det ikke helt indlysende for mig, hvordan Google er kommet tættere på at levere på dette lover efter et år, og det er set fra en persons perspektiv, der bruger Google til næsten alt dag ind og ud dag ud.
Hvis Google formodes at være førende på dette område, eksemplet for enhver anden virksomhed at følge, er det næppe overraskende, så mange af disse tjenester ikke er i stand til at levere, hvad der er blevet lovet.