Meta gør Quest 2 dyrere. Hvad betyder det for fremtiden for VR?

Meta annoncerede i dag, at de øgede prisen på Quest 2 med $100, hvilket sætter 128GB-modellen til $399 og 256GB-modellen til $499. Ja, du læste rigtigt: en hidtil uset prisstigning gør det massivt populære VR-headset mere dyrt.

Selvom VR og Zuckerbergs metaversale skænderier virkelig har skadet virksomheden økonomisk, har Quest 2 været det bedst sælgende stykke VR-hardware i lang tid.

I betragtning af Quest 2s salgsmomentum, virker dette som et alvorligt, anti-forbrugerfejl, ikke? Nå, husk på, at dette er en virksomhed, der er havnet i varmt vand for at sælge sine brugeres data, været medvirkende til spredningen af ​​misinformation, smadrede fagforeninger og blev startet, så grundlæggeren kunne vurdere, hvor attraktive hans klassekammerater var. Og det er kun toppen af ​​isbjerget.

Så hvis Quest 2 er så populær, hvorfor så hæve prisen?

Denne prisstigning er en klar indikator for de kommende ting; Meta forbereder sig på at trimme overskud overalt, hvor det kan.

Til pålydende værdi er det nemt at se et større forbrugerprodukt

stigning i prisen og pege på tilstanden i den amerikanske økonomi lige nu, men ingen større platformholders nogensinde øget prisen på sin enhed eller konsol, især ikke to år efter lanceringen. I betragtning af alt, hvad vi ved om Metas økonomiske tilstand, har dette været længe undervejs.

Det Quest 2, ligesom de fleste spilkonsoller og forbrugerteknologi, sælges med tab. I stedet for at bruge hardware til at udfylde fortjenstmargener, tjener platformsindehavere på softwaresalg på deres enheder ved at tage et snit af al solgt software.

Denne strategi, eller i det mindste Metas højtabsversion af denne strategi, ser ikke ud til at virke. Sidste år rapporterede Meta Reality Labs, teknologikonglomeratets division dedikeret til VR, AR og Metaverse, $10 milliarder i tab. Dette er en stigning fra $6,62 milliarder i 2020 og $4,5 milliarder i 2019 (Quest 2 lanceret i slutningen af ​​2020).

Virksomheden taber dog ikke kun i metaversen. Det er ingen hemmelighed, at Instagram og Facebook er ved at blive omstruktureret for at konkurrere med den evigt sneboldende juggernaut, som er TikTok.

Udbredte tab forstærkes oven på den tilsyneladende konstante kontrovers omkring Meta for yderligere at ryste virksomheden til dens allerede tilføjede kerne. Denne prisstigning er en klar indikator for de kommende ting; Meta forbereder sig på at trimme overskud overalt, hvor det kan.

Seneste citater fra CEO Mark Zuckerberg indhentet af Randen yderligere pege på dette. På et internt møde den 30. juni fortalte han medarbejderne: "Realistisk set er der nok en flok mennesker i virksomheden, der ikke burde være her, og en del af mit håb ved at øge forventningerne og have mere aggressive mål, og bare skrue lidt op for varmen, er, at jeg tror, ​​nogle af jer måske bare siger, at dette sted ikke er noget for jer." Forståeligt nok vakte dette bekymring og vrede blandt medarbejderne.

I lyset af en økonomisk recession og allerede økonomisk udfordrende tider for virksomheden, vil fyringer med sikkerhed følge. Det er også muligt, at Meta vil begynde at tage et større snit fra udviklere på sine butiksfacader.

Det virker bekendt...

Det er ikke første gang, et stort teknologifirma forsøger at komme ind på spilområdet, kun for tidligt at springe afsende eller foretage markant anti-forbrugerbevægelser, efter at virksomheden ikke umiddelbart opfylder det ønskede forventninger.

Stadia-brugere vil for eksempel huske, da Google lukkede alle førsteparts Stadia-udviklingsstudier ned, før mange af dem overhovedet var i stand til at udgive deres første spil.

Det var bestemt meget mere for tidligt end denne prisstigning midt i den anden Quests levetid, men det føles tonmæssigt ens. Dette er et endnu mere forvirrende træk, da Quest 2 sandsynligvis vil se sin første legitime konkurrence for første gang i sin levetid engang i løbet af de næste par måneder.

Amazon udtrykte lignende utålmodighed med sine tidlige forsøg på spil, selvom tingene ser ud til at vende takket være Twitchs fortsatte succes.

Elefanten i rummet

PS VR2 ser ud til at være måneder væk. I går offentliggjorde PlayStation en blogindlæg, der beskriver nogle nye funktioner til headsettet. Ikke overraskende er mange af disse nye funktioner forbedringer af livskvalitetsfunktioner, der findes i Quest 2 og pc-dedikerede VR-headset.

Ved første øjekast ser det ud til, at Meta dækker bord for, at Sony kan komme ind og spise sin frokost, men husk: For at bruge PS VR2 skal du stadig have fingrene i den svære at finde PS5, og udskyder $400 til $500 for at få en. For at gøre tingene bedre for Meta kan PS VR2 ikke prale af den samme imødekommende, trådløse formfaktor.

At indstille Quest 2 til det samme prispunkt vil sandsynligvis skabe sammenligninger mellem den og Sonys platforme. Hvis PS VR2 lanceres til samme pris på 400 $ som den første, skal du betale dobbelt så mange penge for at spille PS VR2, som du ville gøre for at få fingrene i en Quest 2.

Selvfølgelig har Sony noget, som Meta ikke har: kulturel cache og en dedikeret fanbase. Førsteparts PlayStation-titler vil sandsynligvis skabe overskud på en måde, som Metas forholdsvis sparsomme førstepartstilbud på Quest 2 ikke har gjort.

Selvom den ikke har en lanceringsdato, har PS VR2 flere store første- og tredjepartstitler på linje. Disse vil helt sikkert skabe overskud uanset indgangsstedet takket være PlayStations store, dedikerede brugerbase.

Det virker som den forkerte tilgang

Gaming er og har altid været en meget dyr hobby. De mest dedikerede og hårde forbrugere - de samme, som gladeligt taber 100 dollars på en samlerudgave af et spil - vil helt sikkert stadig betale pengene, uanset prisforlangende. Intet andet headset på markedet har marketingbudgettet, mærkegenkendelsen og den tilgængelige formfaktor som Quest.

Den gennemsnitlige forbruger, som allerede sandsynligvis ville tænke sig om to gange om et VR-headset til $300, vil helt sikkert undvære endnu mere ved indgangsstedet på $400. Denne prisstigning kunne signalere et skift i Metas tilgang til VR og AR.

På trods af de økonomiske problemer, det forårsager, ser Meta ud til at holde kursen og investere i Metaverse og VR. De seneste annoncekampagner viser virksomhedens vision for fremtiden; VR- og AR-integrerede foredragssale og arbejdsrum lover en fuldstændig ikke-dystopisk, mere forbundet fremtid. Det hele afhænger af dets næste headset: Projekt Cambria.

Meta leger ikke med sine håb for Cambria. Tjener som en opgraderet opdatering af Quest 2's hardware, Cambria vil læne sig længere ind i augmented reality. Dette er et skridt nærmere en mere holistisk realisering af Metas håb for sin hardware. Meta er ikke længere kun rettet mod gennemsnitsforbrugere, det retter blikket mod kontorlokaler.

Meta er ikke længere kun rettet mod gennemsnitsforbrugere, det retter blikket mod kontorlokaler.

Med fjernarbejde, der bliver stadig vigtigere for nutidens arbejdsstyrke, ønsker Meta at etablere VR og AR som et middel til at bygge bro over de potentielle kommunikationshuller, der åbnes, når folk arbejder hjemmefra. Teaseren til projekt Cambria illustrerer dette perfekt. Messaging-software, webbrowsere, kalendere og anden software, der kan bruges til produktivitet, er lagt ud over et skrivebord i AR.

Dette skift er ikke kun en leg for at gøre Metas hardware mere levedygtig i et kontormiljø, det åbner også muligheder for at udvikle og sælge dedikeret, proprietær software. Ud over det garanterede hardware- og softwaresalg, der teoretisk kunne komme med Cambria, giver det også Meta flere muligheder for at indsamle og sælge brugerdata til annoncører, som er virksomhedens primære indtægtskilde.

Hvad betyder det hele?

Meta ser ikke ud til at stå over for nogen alvorlige trusler i VR-rummet endnu, og det har så mange penge, at det er i stand til at tage nogle alvorlige økonomiske risici og efterfølgende hits for at spille på det lange spil. Selvfølgelig kan aktionærer ikke føle det på samme måde, og de kan opfordre selskabet til yderligere at ændre sin strategi.

Indtil Project Cambria bliver et mere veldefineret produkt med en udgivelsesdato, prispunkt og flere detaljer, betyder denne prisstigning kun, at Meta ønsker at tjene flere penge på Quest 2.

Med lidt eller ingen konkurrence i den umiddelbare horisont, er det præcis, hvad der vil ske. Hvis du vil have fingrene i en for under $400, er chancerne for, at du bliver nødt til at begynde at lede efter tilbud på Quest 2 i fremtiden.