Lad os få det af vejen lige fra springet; at opbygge et forbundet netværk til at dække millioner af mennesker på tværs af tusindvis af miles er svært - og meget dyrt. Måske er jeg bare naiv, men jeg er gammel nok til at huske overgangen til 4G LTE dengang og de kampe, der fulgte med det, og i sidste ende, hvor transformerende det var. Den nuværende 5G-dækning i USA føles som dengang.
Hvis vi tror på ordene i et nyligt indlæg af tidligere Google-chef Eric Schmidt og Harvard-professor Graham Allison for Wall Street Journal, Amerika er fejler elendigt i sin udrulning og fremskridt i sit 5G-netværk. Han argumenterede for, at vores nuværende tilstand af 5G er værre end mange andre udviklede nationer rundt om i verden.
5G er ikke hjemme hos mig endnu, men det er i nærheden, og jeg har set dets vækst.
Jeg er en person, der har skrevet masser af ord om den forfærdelige tilstand af forbindelse i landdistrikter i løbet af de sidste par år. Fra mangel på bredbånd til dårlig mobildækning, jeg beskæftiger mig med det hele i min hverdag på trods af hvad
carrier maps kan sige. På samme tid, selv i den landlige del af Kansas, som jeg bor i, kan jeg se det sande potentiale fra 5G ved at rejse omkring 60 miles hjemmefra.Når jeg siger "ægte potentiale fra 5G", refererer det til de hurtige forbindelser, der presser gigabit-hastigheder. Jeg gør denne afklaring, fordi kun 10 miles fra mit hjem er en anstændig størrelse by, hvor jeg kan blive solid 5G-signal fra T-Mobile, men det er ikke de forbløffende hastigheder, mange tænker på, når de hører om denne nye teknologi. Dens hastigheder er tættere på 150-300mbs ned med 30-40mbs op.
Hvad er meningen med disse anekdoter? Jeg fortæller dig dem kun i et forsøg på at formidle, at på trods af, hvad Schmidt og Allison foreslog, er USA i langt bedre form med sin 5G-udrulning, end artiklen måske får dig til at tro.
Da jeg læste WSJ-artiklen, stod et par problemer for mig. For det første var de oplysninger, der blev citeret i Op-Ed, et til to år gamle. Da jeg spurgte Roger Entner, en telekomanalytiker og grundlægger af Recon Analytics, om aktuelle data indikerede, at USA stod bag udviklede lande som Kina, Sydkorea eller Israel, sagde han: "Nej, slet ikke. Vi er på niveau. Jeg ville ikke være bange for nogen."
En anden uoverensstemmelse var, at en stor amerikansk mobiloperatør blev udeladt af stykket - T-Mobile 5G. Luftfartsselskabet har implementeret sit 5G-netværk hurtigere end nogen af de andre amerikanske luftfartsselskaber, endda ramt sit dækningsmål på 200 millioner menneskerfør tidsplanen ved udgangen af 2021. Dette giver den mulighed for at bruge sin internettjeneste yderligere til at dække 30 millioner hjem.
Schmidt og Allisons udeladelse af T-Mobile fra deres Op-Ed føltes bevidst.
Et andet frustrationspunkt, jeg fandt i WSJ-stykket, var sammenligningen af gennemsnitshastigheder. Det hedder, "Amerikas gennemsnitlige 5G mobil internethastighed er omkring 75 megabit per sekund, hvilket er afgrundsdybt. I Kinas bycentre får 5G-telefoner gennemsnitshastigheder på 300 megabit i sekundet." bruger gamle data, er det frustrerende, fordi det cherry-picker information, der gavner deres fortælling.
Du ville se nøjagtig det samme hul, hvis du målte specifikt inden for USA - gennemsnitlige nationale hastigheder vs. byhastigheder i f.eks. New York, Chicago eller San Francisco. At sammenligne gennemsnittet for et helt land med et bymiljø er misvisende - punktum. Da jeg spurgte Bill Ho, en hovedanalytiker hos 556 Ventures, om hans tanker i forhold til denne idé, sagde han, "det er uretfærdigt at gøre en æbler-til-æbler sammenligning på grund af faktorer som landets befolkning, politisk struktur, geografi, brug og spektrum tilgængelighed."
Sikker på, den gennemsnitlige hastighed i USA versus andre udviklede lande er lavere. Men det skyldes i høj grad, at USA er et stort land, og dets størrelse forværrer netværksimplementeringshindringer.
Betyder det, at USA er førende i verden inden for 5G? Ikke nødvendigvis. Jeg spurgte Anshel Sag, hovedanalytiker hos Moor Insights & Strategy, på hvilke måder han følte, at vi var bagud; han sagde, "gennemsnitlig hastighed på grund af mangel på mellembånd, for det meste. Jeg tror også, at hele verden er bagud på standalone. T-Mobile førte også med det."
Mange faktorer kan påvirke 5G-hastigheden og implementeringen - en stor er spektrum.
Mens T-Mobile 5G fører flokken i USA som den samlede bedste 5G-netværk, det betyder ikke, at andre transportører sidder stille. Verizon udvidede sit C-Band 5Gi januar 2022, hvor AT&T gjorde store fremskridt i sit eget 5G-netværk. De tre store netværk fortsætter med at presse hinanden, og det er en sejr for hele USA.
Som tidligere nævnt er spektrum en vigtig del af 5G-netværkets ekspansionskage. Federal Communications Commission (FCC) regulerer luftbølgespektret i USA og, når det er muligt, bortauktionerer tilgængelige frekvenser. Taler om det seneste spektrum auktion, Ho påpeger, at "Det nye mellembånd og højbånd (mmWave) spektrum, der er blevet auktioneret, giver disse luftfartsselskaber (og andre konkurrenter) større rør og også med teknologi, evnen til at lave endnu større rør for at adressere den fremtidige upload- og downloadtrafik krav."
Entner nævner, at endnu mere spektrum snart vil gå på auktion, og siger, "de har netop annonceret i dag, at der ville være en anden 2,5 GHz-mulighed i juli. Der kommer mere spektrum til T-Mobile, Verizon og AT&T. Verizon venter på, at mere C-Band bliver tilgængeligt, og AT&T venter på, at det kombinerede C-bånd og 3,45 GHz-udstyr bliver tilgængeligt, hvilket skulle være senere på sommeren."
Det sidste spørgsmål, jeg havde med WSJ Op-Ed, var opfordringen til et nationaliseret netværk. Forslaget er, at dette ville være løsningen til at blive konkurrencedygtig i 5G-netværksræset. Men jeg ser ikke, at dette er en god situation for det amerikanske folk.
"Der er denne kontinuerlige drift fra Declan Ganley, Rivada Networks og Eric Schmidt for at skabe en national lov for at skabe et nationaliseret 5G-netværk med kun én virksomhed," forklarede Entner. "Dette firma ville få eksklusiv adgang til frekvenser og ville levere 5G-tjenester i hele landet."
Mit problem med denne ordning er, at reduktion af konkurrencen sjældent kommer forbrugeren til gode. Faldet fra fire til tre amerikanske luftfartsselskaber, da T-Mobile fusionerede med Sprint, inspirerede til masser af kritik af den grund. En 5G-operatøren vil ikke have samme konkurrencelyst til at udvide.
Tilbage til forestillingen om vanskeligheden ved at skabe et forbundet netværk til at dække millioner af mennesker over tusindvis af miles, bortset fra at købe spektrum, er en anden betydelig udgift udstyr. Ho uddyber dette ved at sige, "trådløse udbydere skal vedligeholde deres ældre LTE-systemer, mens de bruger på stedet opgraderinger, mere udstyr, stimulerer enhedens økosystem på et meget højere niveau end mindre udviklet lande."
USA har stadig lang vej at gå, før 5G-netværk er modne, men det er ikke på grund af manglende indsats fra operatørerne.
Mobilselskaber i USA kæmper alle om at blive din næste mobiludbyder ved at angive, at de har landsdækkende dækning og de hurtigste netværk. Teknisk set kan udbydere sige "landsdækkende", hvis mindst 200 millioner mennesker er dækket; men der er stadig masser af steder i USA, hvor selvom du har bedste 5G-telefon, vil du ikke se et 5G-symbol vises på din skærm. Dette er dog ikke på grund af manglende indsats fra transportørerne.
Der er flere grunde til, at du kan eller må ikke bekymre dig om at få 5G-tjeneste til dig selv. De amerikanske luftfartsselskaber arbejder hårdt på at udvide dækningen og øge forbindelseshastighederne med Sag siger: "Jeg tror, vi har mindst én operatør (T-Mobile), der både har stor dækning og fantastisk hastigheder."
At sige, at Amerika halter bagefter andre udviklede nationer, er både sandt og usandt, da der er mange lag i 5G-samtalen, og hver enkelt er værd at overveje. Fra i dag leder T-Mobile 5G-afgiften i USA, men med endnu en FCC-auktion på vej, både AT&T og Verizon har mulighed for at hente noget værdifuldt spektrum for at fortsætte konkurrencen derhjemme og i udlandet.