Google I/O kommer snart, og selvom det handler om mere end Android, vil de fleste nyheder og ting, du læser, handle om smartphonen. Det er givet nu, hvor computere er ting, vi for det meste holder i hænderne i stedet for at stå på et skrivebord, og I/O er en konference om software. Jeg vil komme med endnu en meget sikker forudsigelse og sige, at reaktionerne på meddelelserne ikke alle vil være positive. Der vil være folk, der ikke kan lide de ting, du kan lide, når det kommer til Androids funktioner og ændringer, og omvendt.
På kort sigt er det forventeligt og ikke en særlig stor sag. Vi er alle forbundet forskelligt inde i vores hoveder, og ikke alle ønsker det samme eller den samme type forandring på vores små håndholdte computere. Verden ville være et meget kedeligt sted, hvis alle tænkte som dig eller mig. Men på længere sigt bringer det noget op, der bliver lidt mere seriøst: Hvor går Google hen herfra?
Nogle af os ville elske at se Google blive ved med at tilføje mere og mere, indtil Android bliver til Windows ME og er et kæmpe sammensurium af ting det virker, så længe du gør alting på den rigtige måde og i den rigtige rækkefølge og er kyndig nok til at grave igennem side efter side af indstillinger. Sådan noget der skete med Hangouts. Den slags Android ville være "kraftfuld" for entusiaster og superbrugere, og den hardware, der bliver droppet ind i flagskibssmartphones, kunne klare det. Problemet er, at entusiaster og superbrugere alene ikke betaler regningerne, og Android skal være tilgængeligt og attraktivt for mindre kyndige brugere og enheder med mindre fantastiske specifikationer.
Google kan heller ikke gå videre uden at tilføje nye funktioner, der uundgåeligt vil gøre tingene mere komplicerede. Hvis Android Q lanceres uden nogen nye brugervendte funktioner, vil der være en mindre tumult fra internettet generelt om, at Google mister sin mojo og Android bliver forældet.
Google er gået fra "én stor forandring"-modellen i Android-opdateringer til at tilbyde flere mindre, men stadig væsentlige, ændringer.
Google forsøgte at balancere dette med mindre funktioner og ændringer i brugergrænsefladen for det meste, med muligvis en dræber funktion, der "kommer snart". Det så vi sidste år på Google I/O, og Google har brugt året siden til at finjustere, hvordan din telefon og Google Duplex kan ringe på dine vegne for at få en reservation hos en frisør. Dette giver Google mulighed for at komme videre med væsentlige ændringer til Android – adressere nye måder, vi bruger vores telefoner til at tjene penge på virksomheden samtidig med at det gør det nemt for os - mens det måler den offentlige mening om de større ting som virtuelt robocalling assistenter.
Kan Google gøre dette for evigt? Måske. Men det betyder, at virksomheden stadig skal finde ud af, at en stor ting hvert eneste år og derefter leve op til det løfte, vi fik fra en demo. Det er ikke let, især når man tænker på de begrænsninger, der følger med en håndholdt enhed.
Fordi vi alle bruger en telefon som en primær eller som minimum sekundær måde at kommunikere med verden på, skal ting, der kommer fra Mountain View, først designes til den lille skærm. En af de største begrænsninger er netop det - den lille skærm, hvor information ikke alle kan vises på én gang, og en bruger skal vide, hvordan og hvor man kan finde alle detaljer. Måske er det lige så nemt som at rulle ned, eller måske betyder det en dyb udflugt gennem indstillingerne. Når det er ordnet, skal du tænke på ting som, hvordan vi indtaster kommandoer og ideer i vores enhed, hvordan vores enheden økonomisk kan forblive forbundet, hvilken slags feedback vi har brug for, så vi ved, at vores enhed "forstår" os, og mere. Det er svært at udvikle til en telefon.
Der er mange hænder involveret i at få en Android-funktion til at ske.
Heldigvis eksisterer Android ikke i et vakuum. Ikke alene er der mange års gode ideer om, hvordan man "gør" computing at trække fra, men Android er bygget på ideer og design fra mere end blot Google. Du behøver ikke lede længere end en ting som apps med flere vinduer for et godt eksempel. Xerox, Apple og Microsoft indså alle, at du måske skal se mere end én ting ad gangen, når du bruger et operativsystem så langt tilbage som for 30+ år siden. Det ved Google og dets partnere også. Samsung var i stand til at tage relativt små ændringer, som Google lavede som forberedelse til, at det kom til mobilen og bygge dem ind i sin version. Efter at have delt det hele med Android-teamet, var Google i stand til at foretage flere ændringer, så det kunne blive universelt. Næste gang du skubber en app over, så du kan se en anden app på halvdelen af din skærm, skal du vide, at Xerox, Apple, Microsoft, Samsung, Google og utallige andre udviklere er ansvarlige.
Det virkelige trick, som Google bliver nødt til at mestre, er, hvordan man gør noget af dette uden at fremmedgøre entusiasterne og eksisterende superbrugere. Som tiden går, er det uundgåeligt, at der vil blive foretaget ændringer, der forenkler tingene til fordel for at fjerne nogle af Androids "funktioner". Det ord er i anførselstegn af en grund: nogle funktioner er faktisk et biprodukt. Android var ikke designet, så komprimerede filer kunne tømmes for luft og læses i farten, for eksempel. Det sker på grund af det halvåbne tilladelsessystem til filadgang. Hvis det forsvinder, som det vil, når Scoped Storage (nogensinde) implementeres, forsvinder dekomprimering af zip-filer uden et særligt værktøj også.
Du kan ikke behage alle. Eller kan du? Uanset hvad, så må Google prøve.
De fleste af os er ligeglade med at arbejde med .rar-filer i realtid gennem en tredjeparts filhåndtering på vores telefon. Men dem, der er ligeglade, bliver nødt til at se den virkelighed i øjnene, at det forsvinder. Andre tricks og strømforsyninger vil også dø af vejen, efterhånden som Android bliver mere strømlinet og sikkert. Nogle vil elske det, og nogle vil hade det. Nogle vil endda skifte platform til et af de mindre kendte, men store i deres egen rigtige smartphone-operativsystemer, der findes. Det er op til Google at finde en vis balance i alt dette, hvis det kan.
Jeg er sikker på, at Google tror, det kan gøre netop det. Jeg er ikke så sikker på, hvordan det sker, eller om virksomheden overhovedet har ret i det. Men at se det hele udfolde sig er en fandens sjov tur.