Sonys længe rygtede "Spartacus"-tjeneste er her, eller i det mindste er de fleste detaljer. Denne fornyelse er bemærkelsesværdig for, hvad den gør ved at kombinere eksisterende tjenester, mens den også er mærkbar i, hvad den er ikke gør: Bringe førstepartsspil til et abonnement dag ét.
Dette er noget, der blev præciseret før afsløringen af flere rapporter - dette er en omrokering og relancering af PlayStation Plus, ikke en ny tjeneste - men det er noget, der er fordoblet af Sony Interactive Entertainments CEO Jim Ryan.
"Vi føler, at vi er i en god dyd cyklus med studierne," siger Ryan og taler med GamesIndustry.biz. "Hvor investeringen giver succes, hvilket muliggør endnu flere investeringer, som giver endnu mere succes. Vi kan lide den cyklus, og vi tror, at vores spillere kan lide den cyklus."
Ved første øjekast er Ryans perspektiv let at forstå. PlayStation har bygget noget af et navn, der forbinder førstepartsmærket med kvalitet og prestige, med kritisk og kommerciel succes. Guerrilla Games' 2017-hit Horizon Zero Dawn har solgt over 20 millioner eksemplarer på tværs af PS4 og pc. Efterfølgeren,
Horisont Forbidden West, lanceret i februar 2022 og lander på #2 pladsen på februar 2022 NPD diagram.
Dette er heller ikke en outlier af succes, da Sony Santa Monicas 2018 God of War for nylig krydsede 19 mio. kopier, før de rammer pc, mens PS5-lanceringstitlen Marvel's Spider-Man: Miles Morales er langt over 6,5 mio. solgte eksemplarer.
God of War: Ragnarok er i øjeblikket beregnet til at blive lanceret senere i 2022, og når som helst den ankommer, håber Sony uden tvivl, at den giver en lignende ydeevne som sin forgænger. Næsten alle disse spil giver store salgstal, noget PlayStation ikke ønsker at se potentielt skåret ind i med lanceringer af første dag-abonnement.
Ryan bemærker, at "intet er for evigt", og peger på, hvordan Sony er begyndt at udgive noget af sit PS4-bibliotek på tværs af pc, hvilket bringer spil som Horizon Zero Dawn, Days Gone, God of War og snart Uncharted: Legacy of Thieves Collection til en helt ny publikum. Det er et stort skift for en virksomhed, der historisk fokuserer på eksklusive spil til konsoller, en ændring, som Ryan siger, at "alle har sluttet fred med" og "er fuldstændig tryg ved" at gå videre.
Selvom fristelsen vil være overvældende at se den nye PlayStation Plus som i direkte konkurrence til Xbox Game Pass og dermed som glansløs, synes jeg ikke, det er rimeligt at tro, at dette er slutningen. Ryans omhyggeligt udvalgte ord tyder på, at Sony er åben over for ændringer, der går fremad, at fokus ikke er på øjeblikkeligt at dreje for at matche Microsofts model, men i stedet giver PlayStation Plus og PlayStation Now en tiltrængt opfriskning, mens man forbereder sig på et muligt skift i baggrund.
At holde spillere i en abonnementsmodel kræver forskellige slags spil, og mens PlayStation har skåret sin vej i marked med dyre blockbuster-titler, har virksomheden en selvindrømmet mangel på igangværende titler og multiplayer-oplevelser, noget PlayStation Studios chef Hermen Hulst har arbejdet på at tage fat.
Sony bruger 3,6 milliarder dollars til erhverve Destiny 2-udvikleren Bungie, et træk, der har til formål at opnå onlineoplevelse frem for eksklusive spil, da andre hold hos PlayStation kan udnytte Bungies live-serviceoplevelse, når de bygger flere multiplayer-spil.
I mellemtiden har PlayStation bragt andre investeringer Haven Studios in-house efterhånden som arbejdet fortsætter på et live-servicespil, foruden partnerskaber med Firewalk og Deviation for endnu flere multiplayer-titler. Men store spil tager tid, og frugterne af disse anstrengelser vil ikke kunne ses før om nogle år endnu.
Når man ser fremad, er det ikke umuligt at forestille sig, at Sony vil teste vandet, efterhånden som flere og flere af disse igangværende spil begynder at lancere. Teknisk set har udgiveren allerede gået denne vej tidligere, hvilket gør Lucid Games' Destruction AllStars tilgængelige for PlayStation Plus-abonnenter i to måneder ved lanceringen.
Selv de spil, der er tilgængelige i det kommende opdaterede PlayStation Plus-bibliotek, peger på altid så småt ændringer, hvor Housemarque's Returnal er en del af det bekræftede lineup trods lanceringen i april 2021.
Som markedsleder i den seneste generation er Sony uden tvivl en smule selvtilfredse, ivrige efter at holde kursen og fortsætte med at høste fordelene af bedste PS5-spil, læner sig op ad det, der har virket tidligere. På trods af den fortsatte insisteren på at bruge traditionelle modeller, er der samtidig tegn på, at virksomheden kan ændre retning, hvis industrien tvinger sine hænder.
Det bliver bare ikke lige nu.
PlayStation Plus
PlayStation Plus er ved at blive bedre, med tre forskellige niveauer, der tilbyder særlige fordele som et bibliotek med ekstra spil og PlayStation Now-spilstreaming.