Flere Nexus-enheder kan være en game-changer til Google og Android

Vi præsenterer ikke ofte hele meningsoplysninger om ubekræftede rygter her på Android Central, men rapporten i denne uge om Googles Nexus-planer er en doozie. Ifølge Wall Street Journal, Google ændrer dens karakter dramatisk Nexus program, der bringer op til fem producenter om bord i år med det formål at lancere flere Nexus-enheder med den næste version af Android i slutningen af ​​2012. Åh, og denne lineup vil tilsyneladende omfatte tablets såvel som telefoner.

Google kommenterer ikke officielt, og rapporterne vil sandsynligvis fortsat være fokus for inderlig spekulation, når vi nærmer os Nexus-sæsonen senere på året. Men med henblik på denne artikel, lad os antage, at de er sande, og at Google virkelig vil arbejde med forskellige hardwarepartnere for at starte op til fem Nexuses omkring Thanksgiving.

For Android-fans lyder det som et drømmetilbud - mere variation og valg i hardware, når det er tid til en ny version af deres foretrukne OS. Og flere muligheder for at få den nyeste version af Android - ren, vanilje-Android, ubeskyttet af brugerdefinerede brugergrænseflader eller bærer-mandat crapware. Og som Android-brugere selv er vi sikre på, at hvis dette sker, vil det være en overvældende positiv udvikling for alle, der køber en Android-smartphone. Det er en mulighed for Google at få nye versioner af dets operativsystem ud til forbrugerne hurtigere end nogensinde på varieret hardware på flere markeder, end det ville være muligt med kun en hardwarepartner. Og at have flere telefoner på forskellige markeder med den samme fremragende vanille Android-oplevelse hjælper Google med bedre at etablere lager Android blandt de andre store varianter af operativsystemet.

Men en lang række udfordringer står over for Google og dets nye Nexus-partnere, når de forbereder den næste generation af Android-telefoner og tablets. Lad os først se på, hvorfor Google (sandsynligvis) gør dette. Den oprindelige WSJ-artikel peger på bekymringer fra producenter om, at Google kan se på at støtte den tabsgivende Motorola, som det er næsten færdig med at erhverve, ved at give det privilegeret adgang til Android-kode på bekostning af andre telefonproducenter. (På sin side har Googles Andy Rubin sagt, at dette ikke ville ske.) Googles ønske om at placere sine hardwarepartnere er utvivlsomt en faktor. Det samme gælder virksomhedens ambitioner om at etablere sig som hardwareleverandør gennem sin "Play" -butik. Men det er også en måde for Google at afhjælpe nogle af de lidelser, der i øjeblikket rammer dens mobile platform.

Rettelse af den ødelagte opdateringsproces

Den første af disse er Android-opdateringssituationen. Som du måske har bemærket, hvis du er blandt de næsten to tredjedele af Android-ejere, der kører honningkager, suger producenterne ved at skubbe opdateringer ud. Måske er det udelukkende deres skyld, eller måske kommer skylden på transportørerne (især i USA). Uanset hvad er vi næsten halvvejs i 2012, mere end seks måneder siden Android 4.0 Is-sandwich blev open source efter den internationale lancering af Galaxy Nexus. Og alligevel forsvinder den nyeste og bedste version af OS nær bunden af ​​Android-markedsandelskortene med dystre 5 procent af aktive enheder.

Det skyldes delvis den langsomme ankomst af nye telefoner, der kører ICS ud af kassen - vi har virkelig kun set den første bølge af ordentlige Android 4.0-telefoner i den sidste måned eller deromkring. Men opdateringer til ICS har været endnu langsommere - forsinkede udrulninger og brudte løfter efterlader mange flagskibe i 2011 på den hurtigt aldrende Android 2.3 Gingerbread. Begge problemer kan tilskrives den enorme mængde tid og kræfter, det tager at opdatere en telefon - tilpassede funktioner og alt - fra en større version af et operativsystem til et andet. Dette forværres af det faktum, at hvis du ikke er Nexus-producenten, får du ikke Android-kode tidligere end offentligheden. Det betyder, at arbejde på ICS-opdateringer (eller ICS-baseret firmware til kommende telefoner) ikke kan starte, før Nexus allerede er afsendt.

Google kan ikke undlade at have bemærket, at Android-telefonejere råber på opdateringer - dets mange entusiasters nummer et klager over platformen. Og det er let at se, hvordan det at bringe de store fem Android-producenter (f.eks. HTC, Samsung, Sony, LG og Motorola) ind i Nexus-programmet kan give dem mulighed for at arbejde på at skubbe nye versioner hurtigere ud. Producenterne ville have adgang til koden under udviklingen, så softwareingeniører kunne få deres hoveder viklet rundt om de store ændringer måneder før Nexus-lanceringen. Denne ekstra tid at lære den nye Android-kodebase at kende, kunne være uvurderlig for at reducere de 5- til 8-måneders ventetid, som ejere af eksisterende enheder står over for. Modargumentet her er, at Samsung som to gange Nexus-producent stadig kæmper for at få opdateringer ud inden for en acceptabel periode. Men vi tror, ​​at den naturlige konkurrence blandt medlemmerne af teamet Nexus vil føre til en hurtigere udrulning af opdateringer uanset.

At få 'Pure Google' i flere hænder

Et andet vigtigt problem for Google er, at så få Android-brugere får opleve softwaren i dens ægte, ubesmittede form. Sikker på, vi har talt længe om, hvordan nogle producent-brugergrænseflader bygger på vanille Android-oplevelsen på en meget positiv og håndgribelig måde (hej der, HTC Sense 4). Men Matias Duartes og hans teams arbejde bør ikke begrænses til kun en telefon om året - Googles sætte en en stor indsats for den slanke, overdådige minimalisme af lager-ICS, og det fortjener at være foran mere forbrugere.

HTC har utallige telefoner, der kører sin Sense-software. Samsung har TouchWiz, Motorola har Blur osv. Ved at bringe flere vanille-Android-telefoner på markedet kan Google etablere lageroplevelsen som en stor spiller sammen med alle de producenttilpassede håndsæt. Lige nu kæmper det for at gøre det, for bortset fra et par budgetenheder vil alle sætte deres eget spin på Android. Nexus-telefoner vil fortsat være de valgte håndsæt til hardcore-smartphone-nørder, men mere variation i hardware hjælper med at få flere almindelige købere, og det kan kun være en god ting.

Men hvis Google ønsker, at dens multi-Nexus-planer skal lykkes, bliver det nødt til at trække en fin afbalanceringshandling ud. For mange begrænsninger på hardware, og valget mellem enheder bliver meningsløst. For få, og processen med at skubbe opdateringer ud og opretholde paritet over Nexus-linjen bliver et logistisk mareridt. Vi synes det er mest sandsynligt, at Google vil begrænse kommende Nexus-telefoner enkelt chipsæt - Snapdragon og OMAP er begge gode spil, men glem det ikke Intels lurer også. Anden intern hardware vil sandsynligvis være underlagt et løsere sæt retningslinjer. (Denne slags hardware-regler nægter også kritikere en mulighed for at spille "fragmentering" -kortet.)

Hvis det skulle gå rundt på denne måde, kan Google ende med at tage en side fra Microsofts playbook. Mange moderne Windows-telefoner har meget ens, hvis ikke identisk intern hardware. De vigtigste differentiatorer i Windows Phone-verdenen er størrelse, skærm, kamera og byggekvalitet. Softwaren er næsten identisk på tværs af hele produktlinjen, hvilket formodentlig er, hvad Googles mål er med sine kommende Nexus-telefoner. Det er rigtigt, at Google ved at gøre dette udøver strengere kontrol over Android ved at diktere, hvem der får tidlig adgang til kode, og hvad de kan gøre med det på deres Nexus. Men det ville gøre det på en grundlæggende Google-måde ved at give forbrugerne flere valgmuligheder og åben sourcing af det endelige produkt for udviklere over hele verden.

Ligesom community-udviklere er producenter ikke begrænset i, hvad de kan gøre med koden til Android “Jelly Bean” (eller enhver fremtidig version), når den er åben. Så vi får stadig nye Sense- og TouchWiz-telefoner i månederne efter Nexus-udgivelserne. Men en multi-producent tilgang kan være begrænsende på andre måder. Ved at udvikle Nexus-enheder med de fem store Android-producenter opretter Google effektivt en eliteklub af godkendte OEM'er. Og dette kunne igen forstærke de fem store position inden for Android-pecking bestille.

Tidlig adgang til Android-kode kan give disse topproducenter en uretfærdig fordel i forhold til mindre spillere, da de forbereder både ældre og næste generations enheder til den næste version af operativsystemet. Tag for eksempel Huawei. Forudsat at det ikke er i Nexus-klubben, får den koden, når den er åben, ligesom amatørudviklere. På det tidspunkt har Nexus-producenterne allerede måneders erfaring med den nye version af Android, hvilket giver dem afgørende tid til at forberede det næste års flagskibsprodukter med Jelly Bean i tankerne. I modsætning hertil vil ikke-Nexus OEM'er blive efterladt med at samle op.

Derudover ville Google ofre ideen om en enkelt “helt” -telefon til Android-platformen. For hver version af operativsystemet siden Eclair har der været et klart valg for dem, der leder efter de nyeste opdateringer og en ægte Google-oplevelse, frisk fra køkkenerne i Mountain View. Men forestil dig, at hvis du sammen med din Galaxy Nexus II (eller hvad det nu hedder) også har en Sony Xperia Nexus, Motorola Droid Nexus, LG Optimus Nexus og en HTC Nexus One X. Resultatet kunne være (endnu mere) forvirring blandt forbrugerne, især hvis de alle lancerer omkring samme tid og har identisk software. Jeg kan fortælle dig lige nu, at hvis alt dette går i stykker, finder du en artikel "hvilken Nexus der passer til mig" her på AC inden for få dage efter lanceringen. Og vi forventer nogle kraftige forumdiskussioner om, hvilken der er den bedste. Tricket for Google vil sælge Nexus-linjen som en helhed til den gennemsnitlige forbruger, mens de beskæftiger sig med individuelle Nexus-partnere, der ønsker at kæmpe for deres egen enhed.

Eller i en enkelt sætning: Hvis alle har en Nexus, hvad gør det så specielt?

Mere end bare håndsæt

Ud over smartphones er det værd at overveje, hvor "Nexus" -tabletter passer ind i ligningen. Rygter om en Google-mærket, vanilje Android-tablet er ikke noget nyt, og i de seneste måneder har disse gjort det krystalliseret omkring en sandsynlig billig 7-tommer tablet fra ASUS (og en sandsynlig meddelelse på dette års Google IO). Men med rapporter om kode til en dual-core Exynos 5-tablet fra Samsung, der vises på Googles git-arkiv, er det muligt, at vi muligvis ser mere end en Nexus-tablet i San Francisco næste måned. Og dette passer perfekt med den bredere Nexus-strategi, som WSJ rapporterer. Men der er stadig spørgsmål om, hvordan Google planlægger at friste købere væk fra den ubestridte tabletkonge, Apples iPad. Vil det konkurrere om pris, specifikationer eller funktionalitet? Hvis ASUS 7-tommer tablet skal være budgettet, kan vi se noget lidt mere avanceret fra Samsung? Og hvad vil Google tilbyde på softwaresiden udover "bare en anden Android-tablet?" Vi har rejst dette spørgsmål før, og vi bliver nødt til at se, hvilke svar Google tilbyder senere på året. Vi vil også se for at se, hvordan bestræbelserne på at genstarte Google TV spiller ud, og hvordan den "hjemmeunderholdning" -enhed, der ryktes at være i test, udvider denne tilsluttede oplevelse ud over tv'et.

Efter lanceringen af ​​Galaxy Nexus i Google Play Butik for et par uger tilbage, ville vi have været overraskede, hvis fremtidige Nexuses ikke var straks udbydes til salg online, da det var tilbage i Nexus One's dage. Så vi forventer fuldt ud, at ulåste Nexus-telefoner og tablets vises til salg på Google Play, ligesom WSJ hævder. Og vi håber bestemt, at Googles konkurrencedygtige prisfastsættelse af Galaxy Nexus er en smag af de kommende ting.

WSJ-artiklen indikerer også, at Google ønsker at få noget kontrol tilbage fra luftfartsselskaberne (især amerikanske luftfartsselskaber) med sin nye Nexus-tilgang. Men virksomheden har ikke råd til at skære traditionelle detailhandlere og netværksoperatører ud af ligningen - det lærte den lektion med Nexus One og fiaskoen i den oprindelige Google-telefonbutik. Så netværk og murstensbutikker vil fortsat spille en vigtig rolle. Vi finder helt sikkert nogle af disse kommende Nexus-telefoner, der tilbydes på kontrakt, ligesom de altid har været. Hvis Google og dets partnere dog tilbyder op til fem Nexus-telefoner, kan det dog være alt for ambitiøst at forvente, at hver variant vises i hvert land. Men i det mindste har du et valg i, hvordan du tager din Nexus. Og det skal være en forbedring efter sidste års shamboliske lancering af den amerikanske Galaxy Nexus.

Så der er masser at blive begejstret for. Flere vanilje-Android-enheder fra forskellige hardwarepartnere. Den potentielle fremkomst af en ordentlig Nexus-tabletopstilling. Så spændende som alt dette er, lad os dog huske, at vi stadig spekulerer her. Ikke desto mindre er en opskrivning i Wall Street Journal langt fra dit gennemsnitlige internet-rygte. Og hvis selv halvdelen af ​​disse ting viser sig at være sandt, bliver 2012 faktisk et meget interessant år for Android - måske et år, der vil ændre den måde, folk tænker på platformen.