Apple iPhone 14-begivenheden afslørede tre nye Apple Watches, fire nye iPhones og nye AirPods Pro. At presse en Apple VR-afsløring ind ville kun have gjort en for lang livestream endnu mere langvarig, såvel som overskygget dens andre produkter.
Men jeg havde stadig håbet om, at Tim Cook havde en "en-til-ting" i ærmet efter Apple Reality Pro prototype lækket et par dage før begivenheden. I stedet fik vi en uhyggelig, reality-forvridende teaser til Severance sæson 2 på Apple TV+, og jeg fik min kollega Jerry Hildenbrand til at grine ad mig i Slack om, at "Apple giver ikke noget med VR."
Jeg er respektfuldt uenig i Jerrys dumme-a** hot take (elsker dig, Jerry). Apple har tre mixed-reality-headset under udvikling, og det vilje prøv at dominere VR-rummet, som det har gjort med andre produktkategorier. Men på kort sigt er Apples rygter om sidste begivenhed i 2022 vil sandsynligvis fokusere på Macs, iPads og HomePods, hvilket betyder, at vi sandsynligvis ikke vil se et Apple VR-headset før tidligst næste forår.
Og for nuværende VR-mærker, vil dette halve års pusterum være afgørende for at etablere et fodfæste, som Apple ikke kan bryde. Især med nye headsets som Meta Quest Pro og Pico 4 Pro, der forventes at ankomme snart.
Udkommer i oktober Meta Quest Pro vil være Zuckerbergs forsøg på en "laptop til dit ansigt" med 12 GB RAM og et angiveligt prisskilt på $1.500. I modsætning til den gaming-fokuserede Quest 2 er Quest Pro virkelig beregnet til "professionelle", der ønsker at arbejde i virtual reality, selvom det understøtter Quest 2 spil.
Problemet for Meta er, at det ikke har sit eget rigtige OS; Quest Pro's mobile Snapdragon XR2-chip kører Android, men headsettet vil sandsynligvis bruge browserbaseret software i stedet for egentlige apps, hvilket gør det ret begrænset for produktiviteten. Sammenlign det med Reality Pro, som tilsyneladende vil have en M1 Pro-chip beregnet til bærbare computere og fordelen ved macOS' oprindelige software, hvilket gør det mere sandsynligt at køre værktøjer som Adobe Suite eller Google Drive apps uden nogen sænk farten.
Meta håber at sælge et par millioner Quest Pros for at sætte gang i den Metaverse ambitioner, men hvis folk vidste, at de kunne få en faktiske "VR laptop" fra Apple i stedet for, der ville underbyde dens forretning alvorligt. Ja, det kunne Reality Pro koste dobbelt så meget til $3.000 ifølge lækager, men det vil stadig friste Quest Pro's målgruppe af velhavende VR-superfans, der vil have noget, de kan have på otte timer om dagen på arbejde, ud over gaming.
Jeg tror ikke, at Apples anden lækkede prototype, Reality One-headsettet designet til "entry-level VR", kan matche den fremtidige Quest 3 for gaming excellence, givet Apples historie. Men for premium produktivitet ville Apple have fordelen.
Så har du Pico 4 Pro. Ejet af ByteDance, det kinesiske firma bag den virale app TikTok, laver Pico trådløse VR-headsets med bemærkelsesværdigt lignende specifikationer og design til Quest 2-serien. Indtil nu har det primært solgt i Kina, med begrænset salg i Europa. Imidlertid, Upload VR rapporterer, at den vil lancere Pico 4 på verdensplan i september med en "aggressiv tilskudsstrategi" for at gøre prisen mere attraktiv end Quest 2.
Efter at have undgået en direkte konfrontation med Meta i årevis, er Pico klar til at skyde sit skud og forsøge at opnå global brandbevidsthed med VR-spillere. Lige nu vil fri-for-alle VR-markedet rumme nye spillere, der er villige til at bruge penge for at tjene penge. Men når først Apple lancerer sit Reality One VR-headset på startniveau, kan det ændre sig.
Pico-mærket vil konkurrere med Meta i det overkommelige VR-spilrum og har en chance for at få genklang hos TikTok-brugere, hvis det bringer appen til VR - på trods af TikToks seneste databrud. Men det garanterer jeg, hvis Pico havde lanceret i Nordamerika efter Apple havde annonceret sit eget headset, det ville ikke have haft en chance for at gøre et rigtigt indtryk, uanset hvor mange VR-spil Reality Pro understøtter.
Helt ærligt, det samme gælder for, hvordan Pico slår den kommende PS VR2 og Valve Deckard-headset til punch også. Den udnytter stilheden før stormen i 2023 og fanger opmærksomheden, mens den kan.
Vi ved ikke præcis, hvorfor Apple VR-headsettet har taget så lang tid at ankomme. Det seneste rygte er, at det vil sendes ind januar 2023, men det kan sagtens tage længere tid. Hovedsageligt fordi Apple ikke har nogen grund til at skynde sig.
Tidligere rygter om Reality Pro hardwareproblemer omfatte "udfordringer relateret til overophedning, kameraer og software" og "fortsatte udfordringer med sin batteristrøm." At lægge en chip af bærbar kvalitet i noget let nok til at sidde på dit hoved i timevis er ikke let.
Fordi der ikke er mange "pro-level" VR-enheder endnu, kan Apple tage sig tid til at løse disse problemer og stadig have løftet om markedssucces, når det lanceres.
Indtil da vil Meta Quest Pro og andre enheder kun drage fordel af dets fravær og mangel på konkurrence - og det vil forbrugerne også. Når det først konsoliderer markedet, vil det gøre det meget sværere for mindre mærker at bryde ind i økosystemet.