Smarte hjem er ikke et nyt koncept, som vi har set dem i film og tv i årtier. Men i de seneste par år er den gennemsnitlige forbrugers evne til at inkorporere smarte enheder og automatisering i deres hjem steget tempoet. Der er forskellige årsager til dette, men Samsungs SmartThings har forblevet konstant i de sidste ti år - og de har til hensigt at fortsætte denne trend ind i fremtiden.
Dog så produktiv som SmartThings er i det smarte hjem, vil det ikke være i stand til at skubbe kategorien ind i den næste fase alene. Google er en anden stor spiller på området og er sammen med Samsung en del af udviklingen af den nye IoT-standard kendt som Matter.
Hvis du ikke er bekendt, Stof er en kommunikationsprotokol, der vil være tilgængelig for producenter af smarte hjemmeenheder, så alle Matter-certificerede produkter kan kommunikere sammen uanset mærke. At bringe denne nye standard ud i livet vil åbne op for bedre interoperabilitet mellem enheder og mærker, så brugerne lettere kan bygge deres perfekte smarte hjem – det er i hvert fald teorien.
Samsung og Google er ikke de eneste to virksomheder, der arbejder på at udvikle Matter. Der er omkring 220 medlemmer af Sagsarbejdsgruppe af Connectivity Standards Alliance, herunder Amazon, Apple, LG, Ikea, Tesla og mange flere. Det faktum, at Matter har så mange forskellige brands, der arbejder sammen om at opbygge en samlet standard, er en god ting.
Smart home-industrien har haft behov for en samlende standard for at gøre konvertering til et smart hjem mere tilgængelig - og materie burde være lige billetten.
Mens vi venter på, at Matter debuterer og bringer os et bedre smart hjem, er det vigtigt at huske, at konceptet med at forbinde så mange smarte enheder som muligt i et enkelt økosystem ikke er nyt. Siden annonceret som Project CHIP, Connected Home over IP, i 2019 og senere ændret til navnet Matter, har den nye standard oplevet flere forsinkelser. Fra nu af skal Matter lanceres i efteråret 2022.
Samsung SmartThings fejrer ti år i foråret og har siden starten været et fristed for smarthusentusiaster. Men efterhånden som platformen modnedes, udviklede den sig til også at være et sted for afslappede smarthome-fans og bibeholdt samtidig sin position som et sted for avancerede brugere.
Jeg havde chancen for at chatte med Mark Benson, Head of SmartThings US, om platformen og dens fremtid med Matter. På spørgsmålet om, hvordan SmartThings har udviklet sig i løbet af det sidste årti, fortalte Benson mig, at de "startede med en hub og et par sensorer, der var mærket med SmartThings. Og vi skabte dette fællesskab, og nu er der 1000-vis af forskellige typer enheder på tværs af hundredvis af førende smart home-brands, der arbejder med SmartThings."
Benson fortsatte og sagde, at alt dette "kun var muligt på grund af al væksten i vores økosystem, det fungerer med SmartThings-programmet, som vi har, der certificerer enheder til at arbejde med SmartThings. Vi har også udviklet teknologiplatformen til at blive sat op til skala. Vækst og fleksibilitet for alle de forskellige måder, SmartThings-platformen bruges på. Der er en masse teknologisk udvikling undervejs."
Af denne grund begyndte jeg at bruge SmartThings for omkring seks år siden, fordi det fungerede med så mange forskellige mærker og enheder. Hvis en enhed af en eller anden grund ikke havde direkte support fra platformen, kunne jeg næsten altid få den tilsluttet, takket være det massive fællesskab af SmartThings-entusiaster. Men det var ikke altid en simpel proces, og det er en del af, hvad Matter håber at gøre for hele smart home økosystem.
På Google I/O, Android Central fik muligheden for at være en del af en rundbordssamtale med Kevin Po, Group Product Manager hos Google, for at høre, hvad Google laver vedrørende det smarte hjem og Matter. I den diskussion opdagede vi, at mens materie er klar til at bringe bedre kommunikation på tværs af forskellige produkter og mærker, vil det ikke tillade, at det komplette funktionssæt for hver enhed er tilgængeligt på alle platform. Dette er grunden til, at Google og Samsung hver især arbejder på at skabe værktøjer til udviklere, der hjælper med at bringe disse funktioner over.
Som en af Matter-partnerne arbejder Google allerede på værktøjer til udviklere for at bringe så mange funktioner som muligt fra deres produkter til Google Home.
Om dette emne sagde Po: "Materien er på en måde som et USB-stik i hjemmet. Det giver ledningsevnen på basisniveauet, men det giver ikke intelligensen, som du stræber efter, og det er her, du ved som Google er vi ved at udvikle og bygge en række funktioner, der virkelig hjælper med at skabe det overordnede produkt erfaring."
Po fortsatte med at sige, "vi lancerer det nye udviklercenter til Google Home. Og så med det er det virkelig et centralt sted, hvor jeg som udvikler, hvis jeg vil interagere med Google Home, kan komme her og lær om alle de forskellige integrationer, hvad der er muligt, og hvilken værdi du ved, som en udvikler kan give mine brugere med denne platform sig selv. Så vi er virkelig begejstrede for, at dette vil være et ende-til-ende ansøgersted og give en virkelig nem måde for din gratis eller for udviklere at lære og udvikle sig med Google Home igen. Sammen med det vil vi også frigive Google Home Device SDK i juni, og så med Matter er der en masse fordele med Matter omkring interoperabilitet og valgmuligheder."
Efter at have hørt disse ord var jeg og andre på Android Central både glade og kede af det. Vi er glade for at se, at selvom Matter stadig er et stykke væk fra lanceringen, kigger Google efter måder at gøre det på forbedre det og hjælpe med at lette processen for udviklere til at bringe deres produkter til Google Home platform. Det betyder dog også, at Matter ikke er så robust i sig selv, som mange måske havde håbet. Det kan også føre til en lignende situation, som vi er i i øjeblikket, hvor der stadig kan være en kløft i interoperabilitet i, hvordan enheder fungerer på tværs af forskellige platforme.
Matter er designet til at forbinde forskellige mærker og enheder sammen, men udelader stadig mange produktfunktioner, medmindre udviklere vedtager platformsspecifikke API'er.
Der er allerede mange fremragende smarte hjemmeenheder, der fungerer med Google Assistant og SmartThings, men det ser ud til, at mange af de frustrationer jeg har med mit smarte hjem vil fortsætte. For medmindre en enhedsproducent og dens udviklere vedtager Googles, Samsungs og andres specifikke API'er, ændrer tingene sig muligvis ikke så meget, som vi håber, de ville.
Men med Samsung SmartThings og dets arv efter at arbejde for at inkorporere så mange enheder og mærker som muligt, er det måske positioneret til at tilbyde den bedste oplevelse for smart home-fans.
Jeg spurgte Benson, hvordan SmartThings adskiller sig fra Google Home og Amazon Alexa. Bortset fra at understøtte flere eksisterende kommunikationsstandarder indbygget, fortalte han mig, at "rutinerne, der er i SmartThings, er meget avancerede i forhold til andre økosystemer, og evnen til at opsætte rutiner, der gør meget komplekse ting på tværs af forskellige mærker og kategorier af enheder" er en unik styrke ved økosystem. "Det er noget, vi har investeret meget tid og energi i de sidste ti år for at udvikle, og det er noget, som vi fortsætter med at investere i at udvikle mere," sagde Benson.
Samsung skiftede væk fra at lave sin egen hardware, inklusive dens hub og sensorer, og samarbejder med Aeotec for at håndtere disse enheder. I stedet har man fokuseret på at udvikle SmartThings-softwareplatformen til at blive endnu mere robust. Dette betyder ikke, at Samsung stadig ikke selv tilbyder en central hub. Men i stedet for at lave en selvstændig enhed, vil den inkorporere softwaren i andre produkter, såsom tv'er og køleskabe, der kan fungere som en hub.
Med produkter som tv'er og køleskabe, der bliver mere avancerede, kan Samsung udnytte disse enheder som SmartThings-hubs til at forbinde med andre smarte hjemmeprodukter.
Samsung annonceret i sidste uge at det allerede var i gang med processen med at sikre, at brands vil arbejde problemfrit med SmartThings, når Matter lanceres. Det samarbejder med forskellige smarte hjemmeenhedsmærker som Nanoleaf, Sengled og flere som en del af Partner Early Access-programmet for at begynde at teste sine produkter.
Mens både Google og Samsung arbejder individuelt på at skabe de bedste smarte hjem-oplevelser med Matter i tankerne, arbejder de også sammen for at forsøge at skabe sammenhæng på tværs af platforme. For eksempel, under "Hvad er nyt i Google Home" keynote fra Google I/O sagde Google, at det samarbejder med Samsung SmartThings, "for at sikre, at Google Home- og SmartThings-brugere kan få det bedste fra begge verdener med problemfri multi-admin deling. Og selvfølgelig sikre, at udviklere kan bygge deres bedste Matter-oplevelser på Android."
Når man ser på fremtiden, og hvordan SmartThings planlægger at udnytte materiens interoperabilitet i det smarte hjem, sagde Benson, "du ved, forbrugere bekymrer sig om komfort, gennem termostatindstillinger, komfort i deres hjem. Lys, låse, kameraer og dørklokker handler alle om tryghed, sikkerhed og sikkerhed. Og så, med alt det, er der en stor mulighed for at udvikle mere omkring ting, der integrerer dem alle sammen, fordi det er individuelle kategorier. SmartThings Energy er en tjeneste, som vi har lanceret for nylig og er virkelig spændende, fordi den tager de enheder, du har i dit hjem, der er tilsluttet SmartThings, og det giver brugeren et indblik i, hvor meget energi der bliver brugt af de enheder."
Med så mange af bedste smarte enheder Når man konstant ser så meget innovation, er det klart, at det smarte hjem kun bliver mere forbundet. Og selvom Samsung SmartThings og Google arbejder på at forbedre kernetilbuddene i den kommende Matter ved at understøtte så mange produkter og funktioner som muligt, er jeg bange for, at jeg stadig bliver tilbage bruger for mange apps for at få det fulde funktionssæt fra hvert produkt. Intet af dette vil afholde mig fra at fortsætte med mit smarte hjem, og måske er jeg en fråser til straf. Men i det mindste ser det ud til, at Samsung og Google gør en indsats for at gøre det en smule mindre smertefuldt.