Med fjernelsen af hovedtelefonstikket fra dette års Pixel-telefoner er det ret klart, at Google forventer, at købere går trådløst til deres mobillydbehov. Og hvis du holder dig inden for Googles økosystem, håber virksomheden at friste dig med et sæt Bluetooth-knopper, der ligger i en tæppebeklædt opladningsetui, til £159.
Naturligt, Google Assistant er et stort salgsargument for Pixel Buds, med evnen til øjeblikkeligt at interagere med Google via et tryk i stedet for at bruge søgeordet "OK Google" og høre svar øjeblikkeligt og privat. Notifikationslæsning er en anden stor værditilvækst, der tilbyder en håndfri måde at affyre beskedsvar uden at trække din telefon ud.
I det hele taget er Pixel Buds i det mindste kompetente til alt, hvad de forsøger at gøre. Men efter et par dages brug er det klart for mig, at dette i sidste ende er et "version 1.0" produkt. Pixel Buds er lovende med lejlighedsvise glimt af glans. Men de er også kriminelt overprisede, især i Storbritannien, mens de lider af et par klassiske, tidlige adopterer.
Se i Google Store
Pixel Buds sendes og er designet til at blive slæbt rundt i deres stofbelagte opladningsetui. Dette afrundede clamshell etui er på størrelse med en lille powerbank, med en magnetisk lås, der (indtil videre) har holdt sikkert på plads, uanset om Buds bæres i en lomme eller taske. Samlet set har den udseendet af en endnu mindre Google Home Mini.
Selvom dette materiale giver etuiet et unikt udseende, er det stadig at se, hvor godt den tæppelignende tekstur vil stå tidens prøve, og det er ikke det eneste holdbarhedsproblem omkring det, der i sidste ende er blød plast muslingeskal. På indersiden er der et spinkelt plastikhængsel, der holder denne ting i ét stykke - sandsynligvis et fejlpunkt i fremtiden, selv med den ekstra styrke af den tæppeteksturerede bagside.
Pixel Buds bor inde i et lille tæppebeklædt etui, der ser godt ud, dog med nogle holdbarhedsproblemer.
(Hvis den går i stykker, sælger Google ikke kabinettet separat, så med forbehold for en hjælpsom kundeservicemedarbejder bliver du sandsynligvis nødt til at skrue op for den fulde pris for et nyt sæt Pixel Buds.)
Knopperne selv sættes let ind i fordybningerne inde i etuiet og forbinder dem med et internt batteri, der er i stand til at give op til en ekstra dags juice. Efter næsten en uges brug er jeg blevet imponeret over levetiden af hele Buds-plus-case-pakken. Medmindre du tager flere langdistanceflyvninger uden at docke Buds i deres etui, vil batterilevetiden sandsynligvis ikke være et problem.
Selve øretelefonerne har store, afrundede tromler, med berøringsindgang aktiveret på højre knop, og en stofledning, der holder dem sammen. For at holde alt sikkert i etuiet, skal du dobbelt-løkke dette rundt om indersiden af clamshellen, hvilket er lidt akavet ved de første par forsøg, men det bliver nemmere med øvelse.
Også lidt akavet: måden Pixel Buds passer i dine ører. Pasformen er ikke så tæt som andre ørepropper med gummispidser, og jeg følte ofte, at de var i fare for at falde ud - selvom de aldrig gjorde det. Det skyldes, at forbindelsesledningen kan justeres til en løkke via en justerbar vippe, der holder dem sikkert i øret.
Denne pasform beskrives bedst som bare mærkelig. Det er ikke forfærdeligt, og det er let at se, hvorfor et konventionelt design måske ikke fungerer godt med berøringsaktiverede øretelefoner, der er tunge på grund af store interne batterier. Men hvis du forventer, at Pixel Buds er lige så behagelige som dit yndlingssæt med halsknopper, vil du blive skuffet.
Det bedste ord for in-ear-følelsen af Pixel Buds er bare underligt.
Åbning af coveret og fjernelse af Buds starter Googles hurtige Bluetooth-parring. Med din Android-telefon låst op i nærheden, registrerer Play Services Pixel Buds og starter opsætningsprocessen, og introducerer dig til Buds og alle deres forskellige funktioner. Det er stadig Bluetooth, så det er lidt smertefuldt at administrere flere enheder. Du skal enten fjerne parringen af Buds fra den første enhed eller sørge for, at den er uden for rækkevidde først, før du parrer med den anden enhed. (Der er også en knap inde i etuiet, som du kan bruge til at tvinge Buds til parringstilstand.)
Dette er en udkantssag — Google forventer klart, at de fleste bruger dette produkt med én telefon og lige én telefon. Og for hvad det er værd, efter min erfaring rangerer Pixel Buds ret lavt på Bluetooth-frustrationsskalaen.
Google forventer klart, at de fleste bruger dette produkt med kun én telefon.
Jeg brugte Pixel Buds i flæng med min Pixel 2 XL og en HTC U11+, og det meste af deres funktionalitet fungerede problemfrit på tværs af begge enheder. Lydkvaliteten var ret god, med rigelig lydstyrke, klarhed og bas. (Uden at justere EQ-niveauer overhovedet, var Buds lidt bas-tunge, men ikke overdrevent.) Pixel Buds fungerer også godt til taleopkald, som kom igennem højt og tydeligt, selv i mindre end ideelle betingelser.
Andre funktioner, som Google Assistant og meddelelseslæsning, fungerede godt på begge telefoner. Et langt tryk på den højre øretelefon aktiverer Google Assistant øjeblikkeligt, og frigivelse fortæller Google, at du er færdig med at tale, så svarene er altid superhurtige. Google Assistant på din telefon gør det tunge løft, så du skal bruge en pålidelig dataforbindelse for at få mest muligt ud af denne funktion.
Touch-input på Pixel Buds fungerer også fantastisk til at sætte musik på pause med et enkelt tryk eller justere lydstyrken med et stryg. Du kan ikke hurtigt skifte spor - men det er her, Google Assistant kommer ind. Mere komplekse anmodninger, som at springe frem eller afspille et bestemt nummer, er nemme at udføre (for ikke at nævne ekstremt hurtig) via stemmen.
Hvad angår notifikationer, får du advarsler som normalt gennem Pixel Buds, nogle gange med ekstra information som afsendernavnet til beskeder. Et dobbelttryk lader dig derefter høre hele beskeden og derefter skrive et svar via stemmen. Hvis du ignorerer et par beskeder i træk fra samme sted, er Assistant smart nok til at stoppe med at afbryde din musik med efterfølgende advarsler.
Den eneste besværlighed, jeg er stødt på med denne berøringsindgang, er, mens jeg sætter Buds tilbage i deres etui. Det er nemt ved et uheld at begynde at spille det, du lige er holdt op med at lytte til, med et utilsigtet tryk. (Det er en lille del af den generelle omhyggelighed, der følger med at sætte Buds ind i etuiet og dobbeltsløjfe ledningen.)
Notifikationer i dit øre og Google Assistant på et øjeblik.
I modsætning til Andrew Martonik syntes jeg ikke, at notifikationer var særligt generende med Pixel Buds, og den ekstra kontekst, som notifikationslæsning giver, var faktisk nyttig for mig. Jeg var også meget mere tilbøjelig til at bruge Assistant til forskellige opgaver, mens jeg brugte Pixel Buds, sammenlignet med da jeg lige havde min telefon på mig. (Det hjælper også, at du ligner mindre en fjols, der taler ind i en øretelefon, end du siger "OK Google" ved en telefon.)
Brugen af Assistent i dine ører til enhver tid vil afhænge af, hvor meget du er købt ind i Googles økosystem, samt om du ejer andre tilsluttede hjem eller underholdningsgadgets som smart pærer, Chromecast eller Google Home. For mig var det en god smule ekstra bekvemmelighed, men næppe en game-changer.
Vi er stadig i tidlig adopter-territorium her.
Den ene store funktion, der er eksklusiv for Pixel-telefoner, er stemmeoversættelse, som tilsluttes Google Translate-appen på din telefon for at danne en lidt klodset nuværende version af Star Treks Universal oversætter. Du taler, de taler, og Pixel Buds (og din telefon) sørger for, at I begge kan forstå hinanden. Den store advarsel her er, at du stadig skal have din telefon ude for at alt dette virker, og der er en masse akavet ventetid, mens Google virker sin magi. Mine Pixel Buds ankom for sent til at tage med mig på en to-ugers ophold i Taiwan, hvilket ville have været en ideel test for denne funktion. Alligevel er oversættelse på Pixel Buds i nogle afslappede tests på fransk og tysk ikke den problemfri oplevelse, som nogle ville have håbet på. (Det er heller ikke den dræberapp, Google forsøgte at pitche den som under annonceringsbegivenheden den 4. oktober.)
Der er mange positive ting at tage med fra Pixel Buds: Lydkvaliteten er god. (Du ville håbe det, for den udbudte pris.) Google Assistant er ekstremt hurtig, selvom den samlede værdi her vil afhænge af din affinitet for at tale med teknologi. Og jeg er med på at få Google til at læse mine meddelelser tilbage for mig, selvom oversættelse (indtil videre) er en ikke-starter. Det, der skal forbedres, er elegancen af den samlede pakke. At skulle klemme et stykke ledning rundt om øret for at holde Buds på plads er ikke ideelt, og det er heller ikke niveauet af komfort fra ørestykker, der ikke sidder særlig tæt i øret. Og etuiet, selvom det er attraktivt på ydersiden, ser spinkelt ud, og det kan være besværligt at montere øretelefonerne og ledningen indeni.
Så vi er stadig i early adopter-territoriet her, og for de fleste mennesker vil Pixel Buds ikke være værd i nærheden af den nuværende pris på 159 £. Hvis penge ikke er noget objekt, eller hvis du skal opleve notifikationer i dit øre, eller fjolle rundt med oversættelsesfunktionerne, så fortsæt og sprøjt dine penge. Resten af os kan sandsynligvis finde bedre Bluetooth-knopper andre steder - eller vente på, at Pixel Buds får en prisnedsættelse i de kommende måneder.
Se i Google Store