Her på Android Central betragter vi os selv som temmelig sparsommelige mennesker - det er ikke tilfældigt, at vi har samarbejdet med den fantastiske folk hos Thrifter, trods alt - og i USA føles trådløs service som et løbebånd med endeløse gebyrer og priser stiger.
Det er derfor, da vi havde mulighed for at tjekke ud Mint mobil, vi slog til. MVNO'en kører på T-Mobiles landsdækkende netværk, men gør tingene lidt anderledes end resten af pakken, og som følge heraf kan tilbyde planer, som selv dens mest krævende konkurrenter ikke kan nærme sig.
"Kunder er værdibevidste," fortalte Mint Mobiles SVP of Marketing, Aron North, til Android Central under et interview forud for udsendelsen af virksomhedens første Super Bowl-reklame i sidste uge. "De ønsker at købe i løs vægt," sammenligner oplevelsen af at købe mobiltjenester i disse dage med at fylde op med det grundlæggende hos Costco eller Sam's Club. Mens de fire store - T-Mobile, Verizon, AT&T og Sprint - alle råber på at imponere kunder med ubegrænsede planer og ekstra, ofte unødvendige, tjenester, siger North, at Mints strategi er ret klar: at give den bedste værdi for kunder.
Det gør de ved at give afkald på den traditionelle detailhandelsmodel og sælge direkte til forbrugerne gennem det legende grøn-og-orange farveskema på deres webportal. Lige nu, for at fremme tjenesten, du kan få 8 GB data for kun $20 pr. måned, og få anden og tredje måned gratis. Det er en utrolig aftale, og en der lyder for godt til at være sandt.
Men er det?
Det er ikke tilfældigt, at nogle af de mest populære søgeresultater for Mint Mobile viser en sund mængde af skepsis, men North siger, at det er helt i orden - han elsker fuldstændig at udslette sine kunders forventninger. "Når en kunde giver os en chance, sparer de ofte lige så meget på tre måneder, som kunder på andre [rabat]-netværk gør i et år." Hemmeligheden ligger i distributionen: hver Mint Mobile-kunde køber tjenester i bulk - på enten tre, seks eller 12 måneder stigninger. Jo mere de køber på forhånd, jo mere sparer de. Kombiner det med de forskellige kampagner, f.eks. Køb en få to gratis tilbud lige nu, og det er en opskrift på kundetilfredshed.
Mint Mobile er billigt, men det er ikke dårligt. Det lyder ikke muligt, men firmaet lover det.
Selvfølgelig er der andre måder, hvorpå Mint Mobile holder omkostningerne nede så de kan give dem videre til kunderne. Transportøren er næsten udelukkende indenlandsk-fokuseret; mens internationale opkald fra USA er inkluderet i hvert abonnement, er roaming uden for USA på et Mint Mobile SIM-kort ikke billigt.
Det er ved design - de fleste Mint Mobile-kunder, siger North, er kyndige nok til at købe et lokalt SIM-kort, når de kommer til deres destination, men de kan bruge deres Mint Mobile-abonnement i en knivspids, når det er nødvendigt.
I USA er brugen af en kompatibel telefon på Mint Mobile dog næsten præcis, som den er på enhver anden udbyder - Mint afslører, ligesom alle andre MVNO'er, ikke sit netværk partner, men baseret på dækningskort og andre faktorer kan vi nemt finde ud af, at det er T-Mobile - og det inkluderer nyttige funktioner som ubegrænset hotspot-support samt Wi-Fi Ringer.
"Markedet bliver meget hurtigt smart," siger North, som påpeger, at Mints stigende popularitet løber parallelt med en voksende appetit på ulåste smartphones i USA. Ifølge NPD Connected Intelligence, et amerikansk-baseret analysefirma, tegnede ulåste smartphones sig for 15 % af markedet i 2018, og det tal forventes at stige hurtigt i de kommende flere år. Det betyder, at der er millioner af amerikanere, der adskiller købet af deres telefonabonnement fra selve smartphonen, tager transaktionen ud af detailbutikken og sætter den helt online.
[
](/e? link=https%3A%2F%2Fmint-mobile.58dp.net%2Fc%2F221109%2F1152985%2F7915%3FsubId1%3DUUacUdUnU72458%26subId2%3Ddac%26u%3A%252%www%3A%25Fmobile &token=jjb62U4a
"Jeg prøver alt, hvad der er, for ikke at bytte funktioner til prisen," fortsætter North. Han bemærker, at Mints moderselskab, Ultra Mobile, blev den hurtigst voksende virksomhed i USA i 2015 med en lignende vækststrategi til sin datafokuserede modpart: hensynsløs omkostningsbesparelse, tung markedsføring og fokus på kunden tilbageholdelse. Selvom den private virksomhed ikke oplyser abonnentnumre eller omsætning, kan den regne med, at kunderne køber ind større bundter end en typisk MVNO bringer sin forretningsmodel tættere på et efterbetalt system end nogen af sine konkurrenter. "Vores kunder er forretningens drivkraft. De fortæller alle; de ønsker at sprede nyheden om alle de penge, de sparer."
"Der er et udækket markedsbehov, og vi tror, vi har fundet det," slutter North. "Vi ønsker at vokse så, så hurtigt, og vi har et leder- og ledelsesteam, der er så begejstrede for virksomheden, at vi vil prøve at vokse og skalere" for at imødekomme forbrugernes krav. "Folk har $15, $20 om måneden med to gratis måneder, og der er denne vedvarende tvivl om, at det er alt for godt til at være sandt."
Ifølge Ultra Mobiles medstifter og Mint Mobile CSO, Rizwan Kassim, er det ikke for godt til at være sandt. Det er bare godt.
"Det har været vanvittige seks år," siger Kassim, på et separat opkald med Android Central. Han bemærker, at med udbredelsen af ubegrænsede planer i begyndelsen af 2017, amerikansk-baserede trådløse kunder endte med at betale mere om måneden, når de opgraderede, bare så de kunne have en databuffer, som de fleste ikke havde brug. Mint Mobiles planer, som starter ved $15 om måneden for 3GB data og går helt op til $25 for 12GB, er for folk, der kan kontrollere deres eget forbrug. (Det $20 Køb en måned, få to gratis tilbud right er en kampagnepris indtil udgangen af februar 2019.) Og selv når de går over deres forbrug, understøtter Mints netværk dem stadig med 2G-tjeneste i resten af faktureringscyklussen.
Mint Mobiles moderselskab var det hurtigst voksende selskab i Amerika i 2015.
Så hvad med fremtiden? Kassim søger mod 5G og eSIM, to teknologier, der helt sikkert vil forme MVNO-markedet i de kommende år. Førstnævnte tilføjer en utrolig mængde kapacitet til partnerselskabets netværk, et beløb, der med sikkerhed vil stige, hvis dets fusion med Sprint bliver godkendt. 5G lover at forbedre enhver mulig metrik, man kan spore, inklusive trådløs hastighed, latens, dækning og pris. "5G giver mere valuta for transportørens penge, så det er absolut i deres bedste interesse at rulle det ud så hurtigt som muligt."
Løftet om 5G er også gode nyheder for MVNO-ejere som Kassim, da når der er overbelastning på partnerniveau, bliver alle på netværket bremset. Men han siger, at Mint Mobile-kunder enten ikke bemærker det eller klager ikke over det; som T-Mobiles netværk er blevet forbedret i løbet af de sidste par år, så har Mints også gjort det. Og efterhånden som T-Mobile udruller mere landdistriktsdækning baseret på det 600MHz-spektrum, det erhvervede for et par år siden, sparsommelige Mint Mobile-kunder får bedre service - eller service generelt - på steder, der ikke er typisk prioriteret.
Og så er der eSIM, som har potentialet til at påvirke mobilindustrien endnu mere end 5G på kort sigt – og give en stor fordel for MVNO'er. Det er fordi det fjerner behovet for, at et fysisk SIM-kort bliver købt og placeret i en smartphone; i stedet gør det tilmelding til mobiltjeneste lige så let som at downloade en app eller logge ind på en webside. Store luftfartsselskaber hader det, fordi "det sætter os på samme niveau som dem," siger Kassim, og det er noget, Mint er spændt på at forfølge.
Så hvordan vokser en lille, slank virksomhed som Mint Mobile med moderens hastighed? Ved at udgive en Super Bowl-reklame og frigive en af de mest aggressive mobilplankampagner, vi nogensinde har set. Vi spurgte Aron North om svaret siden den altafgørende søndag, og han smilede bare og sagde, at det har været en spændende uge.
Se hos Mint Mobile