Vigtig telefonanmeldelse: Et (stort) skridt væk fra flagskibskonkurrencen

Det er temmelig sjældent i dag at se et helt nyt smartphone-firma starte fra bunden, og det er sjældnere, at det vælger at starte lige ind i det ultra-konkurrencedygtige high-end smartphone-rum. Det sidste stykke, der danner dette triumvirat af sjældenhed, er faktisk forsendelse af et produkt - noget der Vigtig faktisk har gjort. Sikker på, at hundreder af millioner dollars i venturekapital hjælper, ligesom ledelsen af ​​en af ​​grundlæggerne af Android hjælper, men dette er stadig ikke en lille bedrift.

Og til trods for at være det første nogensinde produkt, den væsentlige telefon er ikke en slags kortsynt eller ufuldstændig gimmick. Det er den rigtige aftale med de rette specifikationer, seriøs hardware og ønskelig aktiesoftware. Efter en kort hikke med sin leveringstidslinje har Essential en komplet e-handelslancering samt et detailpartnerskab med Best Buy og transportpartnerskaber med Sprint og Telus. Yup, det har gjort tingene ordentligt og startede faktisk sit liv på rette spor.

Men med alle lanceringshindringerne ude af vejen, skal vi nu faktisk evaluere selve telefonen. I en verden, hvor top-end Galaxy S8, LG G6og HTC U11 (for ikke at nævne et helt felt af billigere telefoner som OnePlus 5) findes, hvor skiller Essential Phone sig ud? Vi dækker det hele her i vores komplette gennemgang.

Se på Amazon

Om denne anmeldelse: Opdateret 29. august

Vi ønsker altid at bruge en telefon i længere tid, inden vi skriver en anmeldelse, men i betragtning af omstændighederne ved modtagelse Essential Phone, i dette tilfælde blev denne anmeldelse oprindeligt offentliggjort om morgenen den 18. august efter ca. 52 timer med telefon.

Som angivet på det tidspunkt var hensigten at opdatere denne anmeldelse med yderligere oplysninger senere efter at have brugt mere tid på den. Sådan er nu gennemgangen med vores endelige konklusioner om Essential Phone efter 12 dages brug.

Siden modtagelsen af ​​Essential Phone blev softwaren opdateret tre gange, og den blev brugt på både T-Mobile og AT&T i løbet af gennemgangen i San Jose, CA, Seattle, WA og New York, NY. Telefonen blev leveret til Android Central til gennemgang af Essential.

Kondenseret version

Væsentlig telefon Praktisk video

For den forkortede, visuelle indtagelse af den nye Essential-telefon, skal du tjekke vores praktiske video ovenfor. Når du er færdig og klar til at se alle detaljerne, skal du læse gennemgangen nedenfor!

Bare det væsentlige

Væsentlig telefon Hardware og design

Lige fra starten har Essential fokuseret på enkelhed, minimalisme og generelt slående design for at sælge Essential Phone. Det er rigtigt i navnet: bare de væsentlige dele og intet mere. Det er noget, CEO CEO Andy Rubin tilsluttede sig konstant - han har ikke noget ønske om, at telefonen endda har firmaets navn (noget han kalder "Nascar branding"), endsige andre overflødige designelementer, der ikke tilføjer funktionen til enhed.

Ved at tage en to-timers rundtur i Playground Global hovedkvarter (inkubatoren, hvor Essential blev født) og tale med de ingeniører, der havde deres hænder på dette produkt, fandt jeg, at der var en anden søjle til Essential Phone's konstruktion: obsessiv kvalitet og materialer standarder. Vi talte med en hardwareingeniør, der stod foran en massiv titanium 3D-printer, vi talte om tolerancer og værktøj, der kræves for at vælge materialer som titanium og keramik i stedet for traditionel aluminium og glas.

Materialerne er hårdere at arbejde med, hvilket kræver forskellige processer og værktøj, der skal udskiftes 50% oftere, men afvejningen er det værd i deres øjne. Titanium bøjes ikke så let som aluminium, og når det bøjer ved stød, springer det simpelthen tilbage på plads uden permanent strukturskade. Keramik er stærkere end glas, modstår ridser endnu bedre, og det er bare føles pænere også. De ekstremt små rammer omkring skærmen, der giver Essential Phone sit karakteristiske udseende, kræver en tolerance på kun 0,1 mm på skærmpanelets kanter; andre producenter accepterer typisk en 0,4 mm tolerance.

Essential Phone er 185 gram (6,53 ounces), der er stærk - hvilket passer til dens monolitiske struktur. Det føles fantastisk, når du tager det op, og hvis du er en fan af minimalisme, som jeg er, vil du også elske udseendet. Den keramiske bagside flyder glat til de højpolerede titansider, der bærer lige ind i Gorilla Glass 5 fronten. Essential fremsætter ingen krav om robusthed her, men du får bare en fornemmelse af, at det er en telefon, der er i stand til at leve - og beundre beundringsværdigt - et år eller to uden for en sag. Det får du bestemt ikke fra en Galaxy S8.

At være i stand til at bruge mere eksotiske materialer med ekstra høje kvalitetsstandarder på Essential Phone er en af ​​fordelene ved at være lille, siger holdet - hvis det skulle lave 40 millioner telefoner i år, ville disse materialer og processer bare ikke være det ledig. Et flertal af Essential-produktteamet havde et tidligere liv, der involverede en periode med Apple, og denne oplevelse er bestemt i skarp kontrast til virksomhedens produktudvikling. Det er Essentials smidige størrelse, der er en af ​​grundene til, at den kan tilbyde denne skæve skærm, som den konkurrence som Samsung og LG (og Apple, som rygtet) bevæger sig i den retning, men har endnu ikke nået denne lille ramme størrelse.

Det handler om at dat skærm.

Front-on-visningen er faktisk forbløffende den første dag, eller du bruger Essential Phone. Ja der er en ramme i bunden af ​​telefonen, men du kigger ikke ned her - du er opmærksom på de latterligt små rammer på de andre tre kanter. Nå, det er ikke helt rigtigt; du glemmer faktisk bare rammerne helt og føler virkelig, at du kun holder en skærm. Det er selvfølgelig indtil du ser det frontvendte kamera dyppe ned i statuslinjen.

Selve skærmen, når du først er kommet over rammernes og kurvernes sindbøjende natur, er et avanceret LCD-display. På 5,7 tommer diagonalt og en opløsning på 2560 x 1312 (505 ppi) er det lige i tråd med resten af ​​branchen. Det er klart, skarpt og har fremragende synsvinkler - men ved maks. 500 nit lysstyrke falder det ikke under konkurrencen i direkte sollys. En del heraf skyldes et iboende reflektionsevne fra et LCD-panel, men Essential Phone har heller ikke nogen form for udendørs displaytilstand som Galaxy S8, LG G6, U11 eller Xperia XZ Premium, som skubber disse telefoner over 550 eller endda 600 nits i barske solsituationer.

Bare ben

Væsentlig telefon Software og ydeevne

Det tager ikke lang tid at få fat i Essential Phone's software, forudsat at du har brugt en anden telefon med en "lager" -implementering af Android Nougat som en Pixel, Nexus, Motorola eller OnePlus telefon. Dette er netop Essentials mål, som Rubin gentog gang på gang - det har ikke noget ønske om at tilføje ekstra software, tjenester, apps eller ændringer. Og hvis du vil have noget ekstra, finder du det i Play Butik. Selv i en verden, hvor du kan vælge mellem de førnævnte telefoner og få en meget lignende oplevelse, er det stadig forfriskende at se et nyt firma frigive en telefon og gå med denne stock software tilgang fra Start.

Når du starter telefonen, har du en grundlæggende ren skifer. Appskuffen er kun halvt fyldt med "så få apps som muligt" forudindlæst. Medmindre det er en app til at udføre en af ​​telefonens grundlæggende funktioner, eller det er en app, der er pålagt af Google at være inkluderet, er den ikke her. Selv de telefoner, der sælges af Sprint og Telus, er svulstfrie (selvom de vil være SIM-låste, hvis de købes på en finansieringsplan).

Essential Phone's software er aggressivt blottet næsten for en fejl. Essential har lavet praktisk nul ændringer til lager Android-interface, og selvom det betyder, at der ikke er nogen mulighed for virksomheden at ødelægge tingene, betyder det også, at det ikke er differentieret på nogen måde. Jeg ser på, hvordan OnePlus og Motorola (og endda Google på Pixels) gør deres software med subtile og meget nyttige tilføjelser, der forbedrer oplevelsen uden at komme i vejen og tænke, at Essential måske går glip af en mulighed for at tilbyde netop det lille drys af ekstra funktionalitet, der ville være super nyttig. Dette er virkelig den nærmeste ting, du kan komme til "lager" Android på godt og ondt.

Den eneste virkelige ændring, hvis du kunne kalde det det, er at tilføje ekstra højde til statuslinjen for at sikre, at der ikke er konflikter med det ulige frontvendte kamera, der skubber ned på skærmen. Baren er meget højere end andre telefoner, som i første omgang føles lidt underligt, men i virkeligheden ikke anderledes end blot at have en større ramme deroppe i første omgang. Fordi Essential Phone også har en ekstra høj skærm, skal den kæmpe med nogle app-kompatibilitetsproblemer ligesom Galaxy S8 og LG G6. De fleste apps er korrekt designet til at skalere til en høj skærm og passe mere problemfrit ind i de høje proportioner, men andre er ikke klar til billedformatet og tilføjer en ekstra lidt død plads øverst i appen. I modsætning til GS8 og G6 har Essential Phone ikke nogen "kompatibilitetstilstand" af nogen art til at yndefuldt strække eller postkasse disse apps - du får bare død plads øverst.

Den spartanske software bør ikke komme som nogen overraskelse i betragtning af størrelsen på Essential-teamet.

Intet af dette bør være overraskende. Da Essential Phone blev annonceret, blev hel Virksomheden bestod af 20 personer - hardware, software, forretningsudvikling... alt. Selv i dag, et par måneder efter lanceringen af ​​virksomheden, svæver Essentials antal personer omkring 100-mærket, og de er ansvarlig ikke kun for telefonen, men også 360-graders vedhæftet fil, kommende Essential Home og fremtid Produkter. Det er ikke overraskende, at de ekstra tekniske timer bare ikke er tilgængelige for at skabe mere detaljeret software.

Selv med det lille personale taler Essential et stærkt spil, når det kommer til at frigive månedlige sikkerhedsopdateringer og regelmæssige platformopdateringer. Hvis virksomheden er i stand til at opretholde kadensen af ​​opdateringer, er vi måske mere tilbøjelige til at se forbi de få områder af softwarehatten, der kan bruge lidt mere opmærksomhed og polering.

Ydeevne og specifikationer

I min tid talte med vigtige ingeniører og repræsentanter syntes ingen at være interesseret i at prale af specifikationer eller hastigheder. Ikke fordi telefonen ikke har avancerede specifikationer, men de forstår simpelthen, at Essential Phone har effektivt det samme specifikationsark som alle andre top-end-telefoner i 2017, og det er ikke længere et punkt differentiering. Ting som ægte verdens LTE-radiostøtte (25 bånd) fra en enkelt model og 128 GB indbygget lagerplads er bare givet i Essentials øjne, for det er hvad folk vil have i deres top-dollar-telefon.

To specifikationer, der ikke er inkluderet, er dog en vandtæt IP-klassificering eller et 3,5 mm hovedtelefonstik - funktioner, som mange mennesker vil betragte som "væsentlige", når de taber $ 700 på en ny telefon.

Mere: Komplette Essential Phone-specifikationer

Essential kan ikke prale af specifikationer - det matcher bare resten af ​​branchen.

Med en Snapdragon 835-processor, 4 GB RAM og bare-bone-software er ydeevnen på Essential Phone forventet at være stor ligesom alle andre telefoner i dette segment. Jeg lynede igennem apps fint og fandt ingen hængsler overalt - selvom jeg havde et par overraskende tilfælde, hvor telefonen låses helt op i flere sekunder, en gang der kræves en kraft genstart. (Alle syntes at stamme fra brugen af ​​kameraet, som du lærer mere om nedenfor.)

Med den enkle, aktielignende software får Essential Phone virkelig god batterilevetid ud af, hvad der kun er en gennemsnitlig størrelse på 3040 mAh. Jeg sluttede aldrig en dag med mindre end 25% batteri tilbage, hvilket jeg ikke kan sige om de andre flagskibe derude i dag - selv dem med større batterikapacitet. Selv på virkelig hårde rejsedage, som typisk involverer 4 til 5 timers skærmtid, masser af dataforbrug og Bluetooth-musikafspilning, kunne jeg gøre det 10 eller 12 timer, før jeg skulle oplade. Jeg tror ikke, at Essential nødvendigvis gør masser af batterioptimering her, men den super-enkle software gør bare ikke noget alvorligt for at tømme batteriet.

En god start

Væsentlig telefon Kameraer

Det bedste eksempel på Essential Phone's bare-bones softwareoplevelse er i kameraet, hvor det kommer på tværs af en "programmørens første kameraapp" -type interface. Du kan skifte HDR (men ikke auto HDR), flash, videokvalitet, timer og frontvendt kamera samt skifte mellem auto, sort-hvid og slo mo-tilstand. Det er det. Siden "indstillinger" giver dig simpelthen muligheder for at skifte lukkerlyde og placering. Der er ingen søger-gitterindstilling, ingen filtre, ingen smart zoommekanisme, ingen dybdeeffekter fra de dobbelte kameraer... der er ikke meget ud over det grundlæggende.

Kameraappen låser ikke engang skærmen vågen, når den er åben, så efter 30 sekunder uden interaktion (som standard) slukkes skærmen simpelthen. Der er andre irriterende særegenheder som blitzen, der vender tilbage til automatisk tilstand, hver gang du skifter HDR. Det har anstændig ydeevne, men det er ikke lynhurtigt som resten af ​​softwareoplevelsen - og hvis du skubber det for hårdt, vil det sandsynligvis stamme og fryse. Disse egenskaber ser heller ikke ud til at have forbedret sig meget med de tre kamerafokuserede opdateringer, som telefonen modtog i gennemgangsperioden.

Essential Phone arbejder med dobbelt 13MP kamerasensorer, en farve og en monokrom, med f / 1,85 linser og dual-mode (laser og fasedetektering) autofokus. Du får ikke OIS (optisk billedstabilisering) på hverken kameraet, og parret tilbyder heller ikke nogen form for selektiv fokusering med dobbelt kamera eller kunstige bokeh-effekter - selvom de tilsyneladende er på vej. Den monokrome sensor kan bruges til ægte sort-hvide skud, der ser godt ud, men dens hovedformål er (teoretisk) bringe ekstra lysinformation til at hjælpe hovedkameraet med at få bedre billeder - ligesom andre "farve + mono" kameraopsætninger gør.

Fotos er særligt skarpe og detaljerede med den helt rigtige mængde behandling i fine linjer - noget så mange kameraer gør forkert. Men farver ikke nødvendigvis pop eller wow dig så meget som konkurrencen; de er bare lidt kedelige. Dynamisk rækkevidde er acceptabelt, men nogle gange var der brug for en tryk-til-meter. Og HDR-tilstand, som blev tilføjet efter modtagelse af telefonen, ser ikke ud til at gøre meget andet end at bremse fangstprocessen. Selv HDR-skud var stadig i det kedelige interval sammenlignet med standardfotos fra andre flagskibe - og når du sammenligner HDR med HDR mellem de to, er det ikke engang en konkurrence.

Dette er fantastisk til en første telefon nogensinde, men kameraappen har brug for arbejde.

Hvor ting falder hurtigt er i svagt lys. Typiske blandede belysningssituationer er håndterbare og forbliver skarpe, men når tingene bliver ordentligt mørke, kan Essential Phone's kamera ikke bare klare det. Lukkerhastigheder falder til ca. 1/15 sekund, så begynder ISO at skrue op, indtil du får et støjende rod. Det er i disse situationer, hvor du virkelig savner at have OIS eller i det mindste værdsætter den fantastiske softwarebehandling, som telefoner som Google Pixel har.

Selv uden OIS er det klart, at Essential Phone's kamerakomponenter har plads til at vokse med software. Du kan tage nogle gode fotos med det, og hvad jeg ser i nogle af de skud, jeg har taget, er en hel masse potentiale, der bare venter på at blive udnyttet.

Men lige nu, selv med et par kamerafokuserede opdateringer anvendt i den sidste uge, er kamerasoftwaren bare så langt væk fra hvor det skal være, at det gør mig skeptisk over for, at der er en massiv forbedring på vej. Software kan og vil blive forbedret over tid - spørgsmålet er, hvor længe du bliver nødt til at vente og håndtere et langsomt, ikke-responderende, svagt kamera, før Essential får det op til hastighed. Og først da, når Essential har nået det absolutte minimumskrav til en hurtig og glat kameraapp, kan vi tale om den faktiske fotokvalitet.

Jeg ville bare ønske, at Essential havde sendt denne telefon med en kameraoplevelse, der viste samme opmærksomhed for detaljer og ekspertise, som den tydeligt anvendte på hardwaren. Når din $ 700-telefons kamera let bliver slået i ydeevne af en $ 200 budgettelefon, gjorde du noget forkert.

Venter på, at den anden sko falder

Væsentlig telefon Bundlinie

Et tilbagevendende tema på min tur til Playground Global var en ærlig følelse af realisme omkring hele Essential Phone-lanceringen. Vigtig har et klart mål: Lav en ren, problemfri, avanceret telefon, der er brugercentreret, og tjen penge på margenerne, der sælger hardwaren. Det er ikke interesseret i at designe en brugerdefineret softwareoplevelse eller opbygge økosystem-lock-in med ekstra tjenester og abonnementer, der får dig til at føle dig som produktet i stedet for kunden.

Essential Phone's hardware er simpelthen fantastisk, der er ingen vej rundt. Titanium og keramik er begge smukke og skarpe, mens de små rammer er lige så fantastiske at opleve. Du får alle de specifikationer, du har brug for - minus vandtætning og et hovedtelefonstik - plus fantastiske tilføjelser som ægte verdensomspændende netværkssupport og 128 GB lagerplads. Ydeevne og batterilevetid er i overensstemmelse med prisen på $ 699. Det er dog ikke alle førende i branchen med et display, der har god-ikke-stor lysstyrke og kameraer, der lander langt uden for flagskibskonkurrencen uden nogen garanteret forbedringsvej.

Værdiforslaget handler ikke om, hvad det har, men hvad Essential har valgt at udelade.

Det har også lidt af en aura omkring det, der føles som om det venter på, at den anden sko falder for at gøre det til et komplet produkt. På trods af ambitioner om fremtidig kunstig intelligensdrevet software er der absolut intet i Essentials nuværende build af Android 7.1.1, der viser enhver unik softwarefærdighed eller endda en lille smule tankevækkende tilpasning til det bedre erfaring. Det samme gælder for de bagmonterede tilbehørspinde, som har et spændende potentiale i fremtiden, men i dag sidder helt inaktive som dens Tilknytning til 360 graders kamera har ingen udgivelsesdato, dens dockingstation er ikke engang set, og der er ingen kendte planer for andre tilbehør.

Det er virkelig forfriskende at se et nyt firma komme ud af porten svingende med nye ideer, og Essential har overraskende godt formået at udføre sin vision. Essential Phone er god, måske endda god, men bortset fra solid hardware og ren software bringer det ikke noget specielt at trække kunder ind. Dens største styrke er ikke, hvad den har, men hvad den ikke har: der er ingen bloatware, overflødige funktioner, unødvendig hardware eller endda branding for at komme i vejen for at bruge den.

Tilbageholdenhed er forfriskende, og noget, der ikke udøves af konkurrencen næsten nok - men det er et hårdt salgsargument i dette hyper-konkurrenceprægede marked fyldt med etablerede virksomheder, der sælger fantastiske telefoner, der bedst er Essential Phone på flere områder.