Android er en af de største og mest populære samlinger af åben kildekode software, der endda har set dagens lys. Men den Android, du får, når du køber den næste vigtige telefon, er det ikke, og vi må spekulere på, om nogen virkelig er ligeglade.
Open source og "fri og åben" betyder ikke gratis som at få noget, der ikke koster penge. Det kan betyder det, og gør det i mange tilfælde stadig, men det behøver ikke at være en nul-omkostningsting. De fleste elektroniske ting, du køber, bruger open source-software et eller andet sted for at få dem til at fungere, og endda virksomheder, du aldrig ville sidestille med gratis-som-i-du-ikke-betaler, som f.eks. Æble og Microsoft, brug open source-software. De mennesker, der skriver den "gratis" software, fortjener at blive betalt, hvis det er deres ønske, og Intel, Cisco og andre virksomheder, der ikke er Mozilla, sælger software, der er open source.
Næsten enhver gadget, du kan købe, bruger open source-software på et eller andet niveau.
Dette er godt. Der er ingen grund til, at du ikke skal tjene på hårdt arbejde, og når en virksomhed eller person giver en kodegave til andre udviklere, skal de ikke miste indtægter på grund af det. Jeg kan godt lide at tro, at jeg betaler for den tid, det tog at bygge, teste og fejlrette noget i et tilfælde som dette, og det er normalt prisen værd.
Android har brugt denne idé fra dag ét til at vokse til et af de mest brugte stykker software nogensinde. En forskel er, at den licens, der bruges til store dele af Android, lader nogen (hvem som helst) bruge koden, ændre koden, gøre hvad som helst med koden og ikke gøre disse ændringer tilgængelige for resten af os. Vi har før talt om, hvordan dette gavner alle involverede i fremstillingen af en telefon, og hvorfor det er det en del af grunden til, at Android er noget, så mange mennesker gerne vil bruge i det, de prøver på sælge.
Men vi kan gå dybere. Jeg vil risikere at sige, at de ting, der gør Android til noget, de fleste af os ønsker at bruge, er de ting, der aldrig var open source og aldrig vil blive det: hver eneste app. Når du lægger disse to ting sammen, ender du med noget, der hverken er åbent eller gratis, og det ender med at marginalisere de ting, der er. Dette opbygger en meget bred kløft mellem Android, der er gratis for alle at bruge og gøre noget med, og Android, der tjener alle pengene.
Open source er grunden til, at Android har over 80 % verdensomspændende markedsandel: det er gratis at bruge og billigt at tilpasse.
Denne historie og nogle nye rygter har mange bekymrede folk. Omkring vandkøleren antyder snakken, at meget af det, der vil være fantastisk i Android O, virkelig er en samling af ting, der vil være fantastisk i Google Pixel 2, eller hvad dens navn nu skal hedde. Når vi siger godt, mener vi ting, der forbedrer livet for de mennesker, der bruger det. Ændringerne på byggeklodsniveau er fantastiske i sig selv, og indtil videre vil det, vi har set, alle blive en del af Android og tilgængeligt for alle, der ønsker at downloade koden. Men når det kommer til den brugervendte side, er ideen om, at Google kan beholde spændende ting til sine egne produkter, en bekymring for open source-evangelister som mig.
Det er vigtigt at huske, at dette ikke er anderledes end, hvad enhver anden telefonproducent gør. Samsung tager den gratis Android og kører den gennem et udviklingsteam for at producere noget helt anderledes, som aldrig vil være open source. Men Samsung er ikke Google og er ikke beskyldt for at fremme hele platformen. Faktisk kan Samsung gøre disse ting - ligesom Amazon kan i den anden ende af spektret - fordi Google har været forpligtet til at videreudvikle platformen og giver koden væk. Google er nu ikke kun platformsvedligeholder, men er også en slutbruger til Android-kode. Dette kan blive vanskeligt, og ikke på en god måde.
Google har aldrig sagt, at det ikke vil tilføje nye og spændende funktioner til Android som helhed.
Hvis du kun læser én ting her, så sørg for, at det er den ting. Vi spekulerer på andre spekulationer og kaster det sammen med det, vi har set tidligere. Intet ville gøre nogen af os mere glade end nogen fra Google, der siger, at vi er propfulde af nonsens og det har alle intentioner om at tilføje så mange fede ting til Android, at vi bliver svimle af at høre om dem alle. Men hele denne industri trives med hvad hvis.
Hvad hvis Google tilføjer de nødvendige ændringer til AOSP og stopper der? AOSP er en del af et fuldt funktionelt operativsystem og er nemmere end de fleste tror at bygge til en mobil enhed. Men slutresultatet er ikke, hvad de fleste ønsker, og forudinstallerede og konfigurerede apps og tjenester er Androids virkelige trækplaster.
Vi ønsker, at den næste Pixel skal være fantastisk og unik, men vi ønsker, at disse funktioner skal være tilgængelige for andre. Det er spændingen.
Min Raspberry Pi smartphone fungerer fint, men jeg vil hellere bruge en telefon med Gmail og alle de andre fordele, der ikke er open source, så det er bare en nyhed. Det er grunden til, at Raspberry Pi-telefonen, du kan bygge derhjemme med dele til en værdi af $90, ikke er noget, vi alle skynder os at lave eller købe. Galaxy S eller Moto G eller enhver anden telefon er bare bedre til at gøre, hvad vi vil have en telefon til at gøre.
Alle virksomheder, der fremstiller Android-telefoner, er i stand til at gøre store ting - selv de mærker, du ikke kan lide. Men der er nogle ting, der er bedre, fordi de er universelle, og de er alle en del af den åbne Android. Vi ønsker, at den næste Pixel skal være fantastisk og have funktioner, der gør den til et godt køb, men vi ønsker, at de fleste af disse funktioner skal være tilgængelige for andre. Det er spændingen.
Android Open Source-projektet er en fantastisk ting, og Google bruger en god del penge på at holde det vedligeholdt og tilgængeligt. Vi håber, at det forbliver sådan i lang tid.