Telefonselskaber træffer mange designbeslutninger, som set i bakspejlet er meget dårlige. Vi har set nogle dårlige smartphone-designs i løbet af det sidste årti, og de fleste af dem kan koges ned til et forsøg på at blive spændende, innovativt og interessant, kun for at give bagslag spektakulært, fordi de førte til massive kompromiser eller ikke fungerede som tilsigtet.
Så jeg bebrejder ingen for at være skeptisk, da den sidste uge bragte den seneste trend inden for hardwareinnovation: pop-up-kameraer. Først med Vivo NEX, med dets periskop-lignende frontvendte kamera, og senere med Oppo Find X, der gør brug af en stor glidemekanisme til at afsløre både front- og bagudvendte kameraer.
Nogle har afvist disse bevægelige strukturer til at skjule kameraer som et modefænomen og et dårligt forsøg på at være innovativ uden reel fordel. Jeg ser det noget mere pragmatisk - dette er en nødvendig udvikling, givet nutidens tilgængelige teknologi, for at tilbyde forbrugerne alt det, de ønsker. Ikke ulig de tidlige 2000'ere, hvor flip-telefoner og skydere dominerede landskabet af både feature-telefoner og smartphones.
Kig dybt ind i historien, tilbage til begyndelsen af 2000'erne, hvor vi udvikler os med mobiltelefoner i et hurtigt tempo. Tidligt havde næsten alle funktionstelefoner en "candy bar"-formfaktor med en lille skærm og størstedelen af telefonens ansigt domineret af et tastatur. Telefonerne var ret enkle.
Bevægelige komponenter var en integreret del af udviklingen af nye funktionstelefoner, og de vil stige igen.
Efterhånden som vores krav til telefonfunktioner ændrede sig, ændrede prioriteringerne af hardwaren sig også. Vi ville have store farveskærme og bedre kameraer, så telefonerne blev lidt større. Men små telefoner var stadig en prioritet, så der kom flip-telefoner med både en større skærm og et tastatur. Snart ønskede vi en endnu større skærm, og var villige til at acceptere et tastatur, der tog en bagsædet, så vi fik lodrette skydertelefoner. I de seneste stadier af funktionstelefoner, da vi gik over til smartphones, fik vi liggende skyder eller hængslede telefoner med komplette QWERTY-tastaturer.
Igennem denne udvidelse af funktionstelefoner og tidlig smartphone-hardwareudvikling så vi alle mulige former for optrækkelige antenner, forskellige skærmdrejemekanismer og nye tastaturdesigns. Telefoner dengang var stadig højt mekanisk. De var stærkt afhængige af fysiske knapper og mange bevægelige dele til grundlæggende betjening af telefonen. Det meste af det kom af nødvendighed - komponenter var bare ikke små nok, og teknologien var ikke god nok til at have en fuldt solid-state enhed, der gjorde alt, hvad vi ønskede.
I dag står vi over for et meget lignende dilemma - denne gang med smartphones, der kommer fra den anden retning. Moderne telefoner er nu fuldstændig solid state og permanent smeltet sammen og undgår lige så mange porte og bevægelige dele som muligt i navnet på at proppe så meget teknologi ind i en enkelt plade som muligt. Skydere og flip-stil telefoner er næsten døde. Bagpaneler og batterier er ikke længere aftagelige. Knapperne er reduceret til et absolut minimum. SD-kortpladser er meget sjældne. Med eSIM i horisonten vil der ikke være en eneste åbning på en telefon, der er større end en USB-C-port. På det nye HTC U12+, er det eneste, der rent faktisk fysisk bevæger sig i telefonen, kameraets OIS-modul. Men denne tendens er i modstrid med forbrugernes øvrige krav: ikke at opgive kernehardwarefunktioner som bekvemt placerede kameraer.
Folk vil have smartphones, der har en større skærm, men i en forholdsmæssigt mindre enhed. De vil tilsyneladende ikke have rammer og har en foragt for skærmhak. Alligevel ønsker de ikke kompromiserne fra et mærkeligt placeret kamera, små højttalere eller manglende sensorer. Hvad er resultatet? Vi vender tilbage til bevægelige komponenter på telefoner. En funktion, der plejede at være en kerne af "avancerede" funktionstelefoner omkring 2004, nu moderniseret og automatiseret for at give os de hardwarefunktioner, vi begge ikke ønsker at se, men som vi heller ikke kan leve uden.
Konstruktion af et lille modul eller endda et helt segment af toppen af telefonen for at rejse sig og vise dine kameraer er ikke noget, der skal tages let på. Det er en seriøst imponerende bedrift, både på den lille skala af Vivo NEX og den større side med Oppo Find X. Og for at være klar, har disse to telefoner andre små kompromiser, som NEX's relativt store størrelse og langsommere fingeraftrykssensor, og Find X's mangel på fingeraftrykssensor helt.
Men når folk siger, at de vil have store skærme, små kroppe og ingen rammer, svarer virksomheder på den eneste måde, de ved, de kan: med disse nye bevægelige dele. Selvom de måske ikke er en fast bestanddel af smartphone-designs, der foregår i evighed, er de mere end et modefænomen - dette er, hvad vi bliver nødt til at vænne os til fra i det mindste nogle smartphone-virksomheder, der ønsker at tilbyde det hele.