At bringe et massivt multiplayer online rollespil (MMORPG) til live er ingen lille opgave - endsige at skabe noget, der kan spilles på tværs af flere enheder - men Adam Bohn og hans team hos Artix Entertainment ser ud til at være godt på vej til at skabe noget smukt særlig.
Bohn (bedre kendt af spilsamfundet som "Artix von Krieger") er grundlægger og administrerende direktør (og Paladin) af Artix Entertainment, en uafhængig spiludvikler og udgiver, der er bedst kendt for at skabe flash-baserede rollespil, AdventureQuest, DragonFable og AdventureQuest Worlds for at nævne et par stykker.
"Vi vil tage AdventureQuest Worlds og vores tidligere spil DragonFable og essensen af det originale AdventureQuest og bygge et ægte 3D-spil, som du kan spille hvor som helst."
Holdet fortsætter med at arbejde på sit største og dristigeste projekt til dato, AdventureQuest3D, en MMORPG med cross-platform kompatibilitet på tværs af dine mobile enheder (Android og iOS) samt din stationære computer eller bærbare (Windows eller Mac). Spillet blev oprindeligt finansieret som et Kickstarter-projekt tilbage i 2015 og repræsenterer den næste store progression i virksomhedens marquee-franchise.
"Vi har et spil kaldet AdventureQuest Worlds," sagde Bohn. "Det er et MMO-flashspil, der har kørt i syv år, og ligesom det originale AdventureQuest er disse spil alle blevet opdateret hver uge, siden de blev udgivet.
"Vores mission med AQ Worlds var at skabe en 2D-version af WoW, som du kunne spille i din browser. Nu vil vi tage AdventureQuest Worlds og vores tidligere spil DragonFable og essensen af det originale AdventureQuest og bygge et ægte 3D-spil, som du kan spille hvor som helst."
Det er et massivt arbejde, som kræver, at udviklingsteamet sikrer, at spillet kører problemfrit på tværs af alle platforme.
"Alle enheder logger ind i den samme verden, så du leger med folk, der kan være på deres pc, eller Apple-telefoner eller tablets, eller de har en spil-aktiveret brødrister eller noget," sagde Bohn. "Det lyder meget nemmere, end det er, og jeg tror, vi har perfektioneret, hvordan vi gør det, men hver gang Unity laver en større opdatering, er vi nødt til at bruge alle aktiver i spillet. Det kan til tider være et skørt mareridt."
Sådan en opgave ville være en kæmpe udfordring for et større studie, så det er endnu mere imponerende, når man tænker på størrelsen af det team, der arbejder på spillet. Teamet består af blot tolv programmører og indholdsudviklere, inklusive Bohn selv, som har til opgave at samtidig uddybe nyt indhold, som spillerne kan udforske, mens de også fortsætter med at forbedre og justere gameplayet under beta. Oven i alt det har hver platform sine egne små særheder, som holdet skal kæmpe med for at sikre, at spillere har den samme oplevelse, uanset hvilken enhed de er logget ind for at spille på.
Sådan en opgave ville være en kæmpe udfordring for et større studie, så det er endnu mere imponerende, når man tænker på størrelsen af det team, der arbejder på spillet.
På trods af den skræmmende udfordring giver det meget mening at udvikle et MMORPG på tværs af platforme i 2017. Selvom genren er en favorit for millioner af spillere over hele verden, har spil nødvendigvis været begrænset til én platform ad gangen, og typisk har denne platform været PC/Mac. 2010 var uden tvivl det største år for MMORPG'er, hvor genrens største titel World of Warcraft nåede sin højeste popularitet med over 12 millioner aktive abonnenter.
Men meget har ændret sig siden 2010. Mest bemærkelsesværdigt, måske, fremkomsten af smartphonen som en vigtig enhed, der giver os masser af strøm til de grundlæggende ting som at få adgang til sociale medier og internettet, mens de også tilbyder mere avanceret processorkraft, som teknologien har forbedret. Og selvom der bestemt er andre MMORPG'er tilgængelige til Android, siger Bohn, at begrænsninger på mobile enheder op til omkring to år siden gjorde det virkelig svært at skabe noget som AdventureQuest3D, der ville se ud og spille lige så godt på din telefon, som det gør på din PC.
Vi er også blevet et meget mere mobilt samfund generelt, takket være smartphones og tablets, der giver os frihed til at gøre mere på farten uden at skulle være lænket til en stationær computer. Selv bekvemmeligheden ved at slæbe en bærbar rundt kan til tider føles lidt forældet.
Og det er i sidste ende det, der gør AdventureQuest3D til en overbevisende mulighed for fans af MMORPG, der ikke bruger så meget tid bag en computer, som de gjorde engang. Artix Entertainment har opbygget en pæn følgeskare fra sine 15 år med udvikling af webbaserede RPG'er, som fortsat modtager ugentlige opdateringer med nyt indhold. Holdet planlægger at anvende den samme tilgang til AdventureQuest3D, når det fulde spil lanceres i oktober, for at give spillere nye historier at opleve.
Første indtryk fra betaversionen
Hvis du er nysgerrig efter at se, hvordan dette spil er, kan du tjekke den åbne beta ud ved at downloade spillet fra Google Play Butik. Holdet er stadig i gang med at uddybe mange af de tidlige historielinjer, men åbningsvejledningen vil give dig en idé om, hvilken tone Bohn og hans team stræber efter - det vil sige et seriøst dybt spil i form af gameplay, tilpasning og historie, der ikke tager sig selv for alvorligt. Så forvent mellemsekvenser med en hel masse vittige dialoger og ordspil. Så mange ordspil.
Det er ikke retfærdigt at dømme et spil, der stadig er i beta, men efter hvad jeg har set er det kommet godt fra start.
"Jeg vil gerne have, at [vores spil] konsekvent er usædvanlige, underlige og skøre," sagde Bohn. "Sådan var de originale AdventureQuest-spil, og det er det, der virkelig kommer til at gøre [AdventureQuest3D] unik - det vil være tætpakket med mærkeligheder. Og det er noget, som småkageudstikkeren, 'Vi prøver bare at køre dig gennem en løkke og høste os ind i dine lommer' spil... Det tilbyder de ikke rigtigt.
Da spillet stadig er i beta og konstant i forandring, ville det ikke være rimeligt at dømme spillet i dets nuværende tilstand, men efter hvad jeg har set, er det kommet godt fra start. Grafikken ser fremragende ud på min Google Pixel, fra cutscenes til at udforske verden med min karakter.
Noget, der virkelig overraskede mig ved AdventureQuest3D på Android, er, hvor rimelig dens filstørrelse (APK) er. Du ville forvente, at et massivt 3D-RPG i åben verden kan optage en stor del af lagerejendomme. I stedet downloader spillet kun aktiver efter behov, når du bevæger dig fra rige til rige, aktiverer nye quests og interagerer med NPC'er og rydder cachen, når de ikke er nødvendige.
Stereotypen forbundet med MMORPG'er er, at de er enorme tidsdræn, der næsten helt sikkert kræver maratonspilsessioner for at fuldføre specifikke quests. Da mobil er så vigtig en platform for AdventureQuest3D, siger Bohn, at udviklerne har været omhyggelige med at gå på linje mellem tilbyder hurtige quests, der kan fuldføres i korte træk af gameplay, men uden at ofre dybde og historie for endeløs apport quests.
Selvfølgelig er en af MMORPG's største tiltrækninger evnen til at spille sammen med dine venner og andre spillere på quests. Artix Entertainment har inkluderet en virkelig smart funktion, der gør det meget nemmere at mødes, uanset hvor dine venner er i spillet: Summon Codes. Når du deler en indkaldelseskode med en ven, er de i stand til at hoppe ind i spillet og spawne, uanset hvor du er. Det slår bestemt at skulle manuelt rejse i spillet for at finde dine venner, uanset hvilken verden eller server de befinder sig i.
AdventureQuest3D er planlagt til en ordentlig udgivelse i oktober, men du kan hoppe ind tidligt og spille beta. Måske vi ses i spillet!
Download: AdventureQuest3D (gratis)