I nyheder, der lyder mere spændende, end det faktisk er, britiske mobilnetværk O2 og Vodafone har annonceret en aftale om at kombinere og dele deres eksisterende 2G-, 3G- og (efterhånden) 4G-netværksinfrastruktur. Landets næst- og tredjestørste netværksoperatører planlægger at skabe et landsdækkende "net", som hver virksomheds netværk vil køre på. I modsætning til den konkurrerende operatør Everything Everywhere, dannet ved en fusion af Orange og T-Mobile UK, vil Vodafone og O2 fortsætte med at drive separate, konkurrerende netværk i Storbritannien. Det er vigtigt at bemærke, at dette er absolut ikkeen fusion af de to netværk -- en sådan aftale ville aldrig blive tilladt af britiske tilsynsmyndigheder.
Den mest interessante del af aftalen vedrører udrulningen af 4G LTE tjenester på de to netværk. Voda og O2 siger, at aftalen om at bygge et net, der understøtter begge netværk, vil give dem mulighed for at implementere 4G-tjenester hurtigere, end det ellers ville være muligt. Igen vil selve netværkene forblive adskilte, og operatørerne vil fortsætte med at levere konkurrerende tjenester og prisplaner. De eneste forskelle, siger selskaberne, vil være i, hvor hurtigt vi ser 4G-websteder blive oplyst efter den (meget forsinkede) 800MHz/2600MHz-spektrumauktion.
For at overvåge alt dette vil der blive dannet en ny 50/50 venture mellem O2 og Vodafone for at styre den nyligt konsoliderede infrastruktur. Dette vil bestå af 18.500 websteder, hvilket selskaberne siger repræsenterer en stigning på 40% for begge netværk. O2 vil overvåge "design, styring og vedligeholdelse" af de steder, der udgør det nye net i den østlige del af Storbritannien, mens Vodafone vil påtage sig dette ansvar i den vestlige del.
Så hvad betyder det? Igen, dette er det ikkeen sammenlægning af to mobilnetværk, som vi så, da T-Mobile og Orange dannede Everything Everywhere for nogle år tilbage. O2 og Vodafone (og deres kundevendte netværk) vil forblive adskilte, dette er blot en udvidelse af deres eksisterende netværksdelingsaftale. Som sådan vil der ikke være nogen Cross-roaming-aftale i Everything Everywhere-stil, der giver Vodafone-kunder mulighed for at roame på O2 eller omvendt. I stedet vil delingen ske på infrastrukturniveau på begge netværk.
Hvis alt går efter planen, vil det betyde bedre modtagelse for dem i områder med dårlig O2-dækning, men et stærkt Vodafone-signal eller omvendt. Og i fremtiden håber man, at det vil hjælpe begge operatører med at etablere 4G LTE-netværk, der dækker mere af landet hurtigere - op til 98% af briterne ved udgangen af 2015, ifølge estimater.
Vodafone og O2 er i øjeblikket i forhandlinger med den britiske kommunikationsregulator Ofcom, og håber at komme videre med deres nye netværksdelingsplaner senere på året, forudsat at alt er godkendt.
Kilde: O2 News Center