Præcis 16 måneder fra den dag, jeg hørte om en ny virksomhed, der blev dannet med et par tidligere Googlere for at tackle de udfordringer, der er forbundet med at forbinde alle højttalere i dit hjem og giver dem adgang til alle de fantastiske musiktjenester, vi har på vores telefoner, satte folkene bag Beep deres færdige hardware på min skrivebord. Tilsluttede højttalere er overalt i dag, men kerneideen, der adskiller Beep fra mængden — hovedsageligt, at der skal være en fysisk komponent til tilsluttede lydkontroller - er stadig en stor del. Desværre er de ting, der vil flytte dette produkt fra at være en fed idé med et fantastisk design til noget, alle burde have i deres hjem og kontorer, endnu ikke tilgængelige.
Her er vores anmeldelse.
Veldesignet hardware
Det første, du bemærker ved Beep, er dets design. Hvor de fleste tilsluttede højttalerteknologier har tendens til at eksistere i blank hvid eller sort, skiller Beep sig ud i enten en række metalliske belægninger eller en gennemsigtig plastik limited edition. Kileformen er designet til at fungere på en højttaler, på en bordkant, eller hvis du bruger krogbeslagene på bagsiden på en væg. Rundt om bunden af urskiven er der LED'er i hvert hak, hvilket skaber en ring omkring enheden, når den er tændt. Den er også lille nok til at passe i din håndflade, men vægtet lige nok til at forhindre den i at glide rundt hvor som helst. Hardwaren ser ud til at høre til ved siden af high-end stereoudstyr, hvilket er en større sag, end du måske tror.
Det, der gør Beep til noget særligt, er evnen til at demokratisere alle lydenheder i dit hjem og give hver enhed samme niveau af kontrol over miljøet. Uanset om du rocker et ordentligt hjemmestereosystem med optiske indgange, en mindre soveværelsesopsætning med RCA-stik eller en lille udendørs højttaler med en 3,5 mm port, kan du tilslutte et bip til dit system. Med flere Beep-enheder kan du forbinde alle disse lydenheder sammen og afspille musik på tværs af hver af dem. I sig selv er dette ikke et nyt trick, men da designet til Beep indeholder en stor urskive med en midterknap der bruges til at hjælpe med at styre lyden for individuelle enheder, kommer nogle ekstra funktioner i spil.
Beep-drejeknappen kan bruges til at styre lydstyrken for det system, den er tilsluttet, men den kan også bruges til at pause og springe spor fra den lydkilde, du spiller fra. Der er en behagelig lys animation til både lydstyrkekontrol og afspilning omkring skiven, hvilket fuldender en generelt venlig grænseflade. Den bedste del af denne oplevelse er den måde, afspilning foregår både uafhængigt af og sammenflettet i den app, du streamer lyd fra. Når du starter en lydstream fra din telefon, kan du helt slukke for din enhed, og streamen forbliver upåvirket, inklusive muligheden for at springe numre over og holde pause. Pausefunktionen kan også vare i dagevis, så du kan opretholde den samme Pandora- eller Spotify-stream på din Beep uden at skulle trække din telefon ud for noget. Når du gør det, kan din telefon dog styre alt, inklusive lydstyrken på dine bip.
Billede 1 af 5
Ufærdig software
Enkelhed er det, der gør Beep det værd fra et softwareperspektiv. Opsætningsprocessen er præcis så nem, som den burde være, og hvis du støder på problemer med opsætningen på dit Wifi-netværk, er platformen fejler yndefuldt, i stedet for konstant at forsøge at oprette forbindelse til noget, der ikke er understøttet, som vi har set konkurrerende produkter gør. Wifi-chippen i denne enhed fungerer kun med 2,4 GHz-netværk og understøtter i øjeblikket ikke unicode SSID'er, hvilket var et problem for min primære 5 GHz netværk med (╯°□°)╯︵ ┻━┻ som SSID, men det tog stadig halvdelen af tiden at konfigurere Beep på mit gæstenetværk, end det gjorde at konfigurere min Phorus Wifi højttalere. Både i hardware og software har Beep nået brugergrænsefladen, og de har gjort det på en måde, så deres konkurrenter sandsynligvis ikke vil matche på det nærmeste.
Beep føles ikke som et færdigt produkt endnu.
Det eneste, der mangler fra Beep, er næsten alt, hvad de fleste af os bekymrer sig om efter opsætning. I øjeblikket er der kun support til Pandora og Spotify, med SoundCloud og TuneIn-understøttelse i øjeblikket i Beta. Du finder også en webradiofunktion med understøttelse af SomaFM, NPR og et par andre drysset ind, men det er det for lige nu. Google Play Musik Fri adgang support forventes ikke snart, og Google har fortalt Beep, at deres hardware i øjeblikket ikke opfylder de specifikationer, der kræves for at understøtte Cast for Audio. Beep skal tilføje support individuelt og manuelt, i det mindste indtil virksomheden frigiver en API til tredjepartsapps til at understøtte platformen. Da jeg spurgte folk hos Beep, hvornår API'en forventedes at blive lanceret, fik jeg at vide, at det nuværende fokus er at forbedre stabiliteten og fokusere på den bedst mulige oplevelse for de større tjenester, de understøtter, men der er planer om at lancere det med tiden API.
Lokal lydafspilning er heller ikke understøttet, i hvert fald ikke officielt eller indbygget i appen. For at afspille musik, der er gemt på din enhed, skal du oprette en DLNA-server gennem en tjeneste som f.eks BubbleUPnP eller AllCast, og oplevelsen er ikke nær så god som streamingmulighederne i Beep-appen. Det er en slags hacket løsning i øjeblikket, og det er absolut noget, Beep skal håndtere indbygget, hvis de forventer, at folk med lokale musiksamlinger nogensinde vil bekymre sig om denne hardware.
Selvom hardwaren ærlig talt er noget af det bedste, jeg har brugt til denne form for tilslutning, føles Beep ikke som et færdigt produkt endnu. Hvilket er en skam, for kl $150 Bip er mindre end halvdelen af prisen for en Sonos Connect og virker meget bedre end en $180 Phorus PR5 modtager. Hvis du bruger Spotify eller Pandora udelukkende til dit musikforbrug, er Beep perfekt til dig. Alle andre i musikverdenen har det bedre med at vente på, at dette produkt bruger lidt mere tid i ovnen.