Så, Google køber muligvis HTCs smartphone-forretning - eller i det mindste foretage en betydelig investering i den kæmpende telefonproducent. Denne historie fra den taiwanske presse, der brød på torsdag, har forståeligt nok inviteret voldsom spekulation omkring fremtiden for det, der engang var et af de største navne inden for mobil.
For at opsummere:
Den kinesisk-sprogede publikation Commercial Times siger, at HTC er i den "sidste fase af forhandlingerne med Google om salg af sin smartphone-forretningsenhed. "Aftalen kan indebære en direkte opkøb af HTCs smartphone-biz, eller Google bliver et" strategisk partner "til HTC. Det er imidlertid uklart, hvad det kan indebære i betragtning af det tætte partnerskab, der allerede eksisterer mellem to omkring Android, Pixel og andre projekter - en strategisk investering i virksomheden er sandsynligvis mulighed. Handlen afsluttes senest ved årets udgang, hævder rapporten.
Hold da op.
Lad os glose over den mere vage mulighed for et "strategisk partnerskab" for øjeblikket og koncentrere os om, hvad der faktisk kan ske, hvis Google moderselskabet Alphabet (med sine næsten 95 milliarder dollars kontant ved hånden) snappede HTCs smartphone-arm op, et selskab med en markedsværdi på kun 1,86 $ milliard. Selv i betragtning af HTCs nedsatte status i dag sammenlignet med dets glansdage, ville det være en enorm udvikling i mobilbranchen. (Det er værd at bemærke, at Vive, som er en separat forretningsenhed, ikke ville være inkluderet i nogen potentiel aftale.)
Verizon tilbyder Pixel 4a for kun $ 10 / mo på nye ubegrænsede linjer
Men har vi ikke været her før, hvor Motorola blev "et Google-firma" tilbage i 2012? Googles sidste opkøb af telefonproducenter er blevet bragt op igen og igen i nyhedsartikler og tankestykker de sidste par dage, foreslår det at Google aldrig ville købe en anden smartphone-producent, efter at det endte med at sælge på Moto til Lenovo - med tab - bare et par år senere.
Der er potentiale for et langt dybere dykke ind i begge tilbud, men lad os holde tingene enkle med henblik på denne kolonne. Pointen er, at Google grundlæggende købte Motorola for de mange værdifulde patenter, det ejede. Hvis det ikke havde åbnet sin tegnebog tilbage i 2012, kunne disse kritiske patenter have været brugt til at slå penge ud af andre Android-producenter - bakket op af den meget reelle trussel om importforbud eller andet lovligt chicanery.
Gennem Motorola-aftalen i 2012 blev Google ved en tilfældighed en smartphone-leverandør.
Vi er nu fjernet fra smarttelefonens "patentkrige", da Apple faktisk lykkedes at få nogle Samsung-telefoner blokeret fra salg i USA. Men hvis en fjendtlig part - som retssag-glad Rockstar Consortium, der består af store navne med interesse for Android's undergang - havde fået Motorolas patenter, kunne det langsomt men sikkert have drænet livet ud af Googles mobile platform.
Google købte ikke Moto i 2012 for at eje en smartphone-producent. I stedet betalte det sig for at klemme i knoppen en eksistentiel trussel mod Android.
Hvis Google køber smartphonesiden af HTC i 2017, gør det det at eje en smartphone-producent, sikre produktionskapacitet, supply chain-ekspertise og designtalent, som den har brug for at opbygge Pixel-telefoner, Pixel-tablets og, hvem ved, måske ure, bærbare computere og andre enheder, helt internt. Det ville bringe en meget tiltrængt lodret integration til Googles nye hardwareafdeling på et tidspunkt, hvor det er rygtede også om at være interesseret i at bygge sit eget silicium.
Men kunne ikke Google gøre alt dette uden at nå ud til sin lommebog? Sikker på, men overvej den aktuelle tilstand af HTCs økonomi. De sidste par år med månedlige indtægtsrapporter viser en konstant nedadgående tendens, et fald accentueret den sidste måned af et fald i U11-salget, der så virksomhedens laveste månedstal i 13 år. Nu er det ikke som om, at HTC er på randen af sammenbrud eller noget, men Google har helt sikkert en interesse i virksomhedens langsigtede levedygtighed fremstilling af telefoner, der bærer dets navn - bortset fra fordelene ved at eje sin egen infrastruktur og medbringe design om bord og F & U-talent. Og økonomisk set ville uanset hvilket beløb, der måtte blive aftalt, helt sikkert være en brøkdel af de 13 milliarder dollars, det oprindeligt hostede op for Motorola. For Google ville det være chumpændring.
At købe Moto for fem år siden var et taktisk spil, der så Google ved en tilfældighed blive en leverandør af en smartphone. At købe HTC i 2017 ville være et beregnet træk fra et firma, der allerede er et vigtigt telefonhardwaremærke - i det mindste i de lande, hvor det vælger at sælge Pixels.
En sådan transaktion ville give meget mening for begge parter.
En erhvervelse af en eller anden slags ser stadig mere sandsynligt ud for HTC.
For HTC som telefonproducent - og jeg er klar over, at dette måske lyder unødigt dystre - men dette kan være den bedste chance for at undgå en langsom, uværdig død, når årtiet nærmer sig slutningen. På dette stadium er det svært at forestille sig, at producenten vender tilbage til hvor som helst i nærheden af sin tidligere herlighed. Selv med sine bedste flagskibsprodukter i årevis, og hvad der helt sikkert må være en lukrativ Pixel-kontrakt (AC forstår, at der blev underskrevet en tre-årig aftale) har det ikke formået at vende tingene om.
Bordindsatsen i det globale smartphonespil er betydelig, og hvis vi er ærlige, har det været lang tid siden HTC har haft ressourcerne til at møde dem. For selv at få en fod i døren, som alt andet end et nichemærke, har du enten brug for en meget generøs venturekapitalist bagmænd eller penge fra andre forretningsområder til at brænde på telefoner i et par år, før du kan nå skalaen for at blive indbringende.
HTC har været nødt til at støtte en stor, tung global organisation bare ved at sælge telefoner, alt imens de blev markedsført af store mærker som Samsung og Apple, out-scaled af kinesiske behemoths som Oppo og Huawei, og outmaneuvered af nye udfordrere som OnePlus.
Dens forretning har altid været telefoner først og fremmest - skønt den uden held forsøgte at forgrene sig til high-end hovedtelefoner, tabletter og streaming af video. Uanset hvad kunne virksomheden ikke bare sælge en masse køleskabe eller brødristere til at finansiere sin telefonbiz eller stole på engleinvestorer for at udgøre de tabte millioner gennem årene. Som et resultat, produkt savner som HTC One M9, En A9 og Nexus 9 tablet ramt hårdere, end de ellers kunne have gjort. Og så har vi været vidne til et støt fald i de sidste fem år.
Ikke længere HTC, men stadig roligt strålende.
En overtagelse eller i det mindste en betydelig ekstern investering eller overtagelse virker som et sandsynligt slutpunkt. Google sikrer fremtiden for virksomheden, der fremstiller sine telefoner, og sikrer, at en vigtig partner ikke bliver spottet af f.eks. Amazon eller et andet wildcard med et par milliarder til overs. Infrastrukturen og det betydelige talent fra HTC kunne derefter fremskyndes ved en indsprøjtning af Google-kontanter, der frigør dem fra de seneste års økonomiske lænker.
Ville dette føre til en foryngelse af HTC-mærket og nye og bedre HTC-telefoner i 2019 og derefter? (Lad os antage, at 2018-telefoner er stort set låst inde på dette tidspunkt.) Jeg er ikke helt så bullish på dette punkt. Så meget som mange af os, inklusive mig selv, har gode minder om mange HTC-telefoner og respekt for de talentfulde mennesker, der fremstiller dem, markedet ser slet ikke meget værdi i mærket. På lang sigt giver det ingen mening for Google at forsøge at genopbygge HTCs brand og samtidig vokse sit eget.
Hvis Google erhvervede HTCs smartphone-forretning, er det mere sandsynligt, at der er nogen HTC-modeller i øjeblikket ville gå på markedet - inklusive U12, eller hvad flagskibet 2018 hedder - inden brandets eventuelle pensionering. Hvad vi i øjeblikket kender som "HTC", fortsætter derefter med at lave Pixel-telefoner til Google - og måske tablets, ure, bærbare computere og andre gadgets.
I dette tilfælde er HTC muligvis ikke det HTC længere, men det ville bestemt forblive roligt strålende.
- Hvis du er i Florida denne weekend, pas på dig selv.
- Stor uge i næste uge - vi får vores LG V30 anmeldelse klar til brug.
- Og det er det også Galaxy Note 8 lanceringsuge for alle, der ikke er heldige nok til at have fået en tidlig forudbestilling.
Det er det for nu. Jeg kommer tilbage med en anden Editor's Desk i begyndelsen af oktober, fra en helt anden del af verden.
Vi tjener muligvis en provision for køb ved hjælp af vores links. Lær mere.
Dette er de bedste trådløse ørepropper, du kan købe til enhver pris!
De bedste trådløse øretelefoner er komfortable, lyder godt, koster ikke for meget og passer let i lommen.
Alt hvad du behøver at vide om PS5: Udgivelsesdato, pris og mere.
Sony har officielt bekræftet, at de arbejder på PlayStation 5. Her er alt, hvad vi ved om det hidtil.
Nokia lancerer to nye budget Android One-telefoner under $ 200.
Nokia 2.4 og Nokia 3.4 er de seneste tilføjelser til HMD Globals budget-smartphone-sortiment. Da de begge er Android One-enheder, modtager de garanteret to store OS-opdateringer og regelmæssige sikkerhedsopdateringer i op til tre år.
Hold din Pixel 2 XL i uberørt tilstand med disse skærmbeskyttere.
Ingen ønsker at håndtere ridser på deres smartphones, så det er vigtigt at få en skærmbeskytter. Og med beskyttere af hærdet glas har du en bedre chance for at forhindre en revnet skærm. Hold Pixel 2 XLs store skærm sikker og sikker med en af disse skærmbeskyttere i hærdet glas!