Der har været meget snak om satellitforbindelse på det seneste, hvor virksomheder som Apple, T-Mobile og endda Huawei kan prale af teknologien i deres seneste telefoner og kommende planer. Men hvad betyder det for forbrugere og transportører, og bør vi bekymre os?
På trods af de forskellige måder, virksomheder griber denne kommunikationsmåde an på, forventer analytikere, at direkte satellitforbindelse bliver mere allestedsnærværende i smartphones i forbrugerkvalitet. Og selv med nogle, der allerede har slået andre, forventer analytikere, at det kan vare noget tid, før vi kan udnytte det fulde omfang af teknologien.
Forberedelse til lancering
Som det ser ud, er der et par store aktører i kapløbet om satellitforbindelse. Takket være Apples markedsføringsdygtighed og loyale kundebase er iPhone 14 repræsenterer et stort skub i mindshare for teknologien som en af de første smartphones i forbrugerkvalitet, der lanceres med funktionen. Jeg siger dog "en af de første", fordi Huawei lancerede sit seneste flagskib
makker 50 serie med satellitforbindelse kun få dage før Apple-begivenheden.Og selvom begge er noget eksklusive funktioner, er Apples SOS Emergency via satellit Funktionen er eksklusiv for iPhone 14 i Nordamerika (i det mindste indtil videre), og Huawei bruger Kinas BeiDou-satellitnetværk til at fungere. Ikke kun det, men visse begrænsninger med hver implementering kunne forhindre dem i at leve op til hypen.
Apple og Huawei tager tingene i egen hånd, men T-Mobile og andre ønsker at bringe satellitforbindelse til alle.
På bagsiden, T-Mobile og SpaceX er gået sammen i et partnerskab og har en anden tilgang. Selskaberne annoncerede i august en plan om at bruge nye Starlink-satellitter til at give grundlæggende smartphone-dækning i områder kendt som døde zoner. Ifølge selskaberne skulle dette virke på næsten enhver eksisterende smartphone, fordi selskaberne planlægger at bruge mellembåndsspektrum, der allerede understøttes af enheder på operatørens netværk. Ikke kun det, men T-Mobile og SpaceX inviterer globale luftfartsselskaber til at deltage.
Og T-Mobile/SpaceX-partnerskabet er blot ét eksempel. Andre luftfartsselskaber har også indgået et samarbejde med satellitselskaber i et forsøg på at udvide servicen. Verizon planer at bruge Amazons Project Kuiper-satellitter til at understøtte sine 4G LTE/5G-tårne og udvide servicen i landdistrikter. AT&T og andre globale luftfartsselskaber er også til en vis grad involveret i AST SpaceMobile, som netop har lanceret BlueWalker 3 testsatellit det planlægger at bruge til direkte-til-smartphone-kommunikation.
Google ringede endda for at sige, at det arbejdede på at bringe understøttelse af direkte satellitforbindelse i Android 14, som forventes at blive lanceret i anden halvdel af 2023.
Vildt at tænke på brugeroplevelser for telefoner, der kan oprette forbindelse til satellitter. Da vi lancerede G1 i '08, var det et stykke tid at få 3G + Wifi til at fungere. Nu designer vi til satellitter. Fedt nok! Vi glæder os til at støtte vores partnere med at aktivere alt dette i den næste version af Android!1. september 2022
Se mere
Det er ikke klart, hvad der præcist bliver bygget til Android 14, men det vil sandsynligvis hjælpe med at muliggøre problemfri tilslutningsmuligheder med smartphones og, med lidt held, endda aktivere RCS-funktioner, når du opretter forbindelse til satellitter.
Hvorfor er dette så vigtigt?
Smartphones og mobilnetværk fortsætter med at forbedre sig hvert år. Traditionelle trådløse netværk har dog stadig problemer med at nå alle afkroge, hvor service kan være afgørende for brugere, især i USA. Forestil dig, hvis du er ude på en vandretur, og du er skadet eller fortabt og har brug for hjælp. Du er stort set uheldig, hvis du ikke har nogen mobiltjeneste, og det er det, disse virksomheder håber at løse ved at tillade smartphones at benytte satellitter.
"Nu kan du ringe efter hjælp," sagde Elon Musk under annonceringen af T-Mobile og SpaceX-partnerskabet. "Det, som jeg synes er virkelig dybt ved det, vi annoncerer i dag, er, at det vil redde liv."
Neil Shah, vicepræsident for forskning hos Counterpoint Research, siger, at det er grunden til, at Apple pressede på for teknologien i sin seneste smartphone. "Apple skal analysere sin førsteklasses brugerbase, der bruger Apple Watch og iPhones, på hvad der er andelen af brugere, der rejser til fjerntliggende områder eller tager uret til ekstreme aktiviteter udendørs og har svagere eller spredt dækning eller døde zoner."
Den største fordel kunne dog være i landdistrikter, hvor dækningen er plettet og ofte ikke-eksisterende, selv på de bedste amerikanske luftfartsselskaber. Android Centrals Chris Wedel skrev hvordan T-Mobile/SpaceX-meddelelsen gør ham håbefuld for hans ofte oversete område i Kansas.
Han bruger allerede Starlink til at oprette forbindelse til internettet og T-Mobile til trådløst, da han siger, at luftfartsselskabet ser ud til at lægge den største indsats i at løse forbindelsesproblemer. Og selvom han er skeptisk over for, hvor godt dette vil fungere, er partnerskabet tilsyneladende et match made in heaven for forbrugere som ham.
"Selvom jeg ved, at chancerne for denne service vil leve op til hypen er små, så er jeg stadig begejstret for det," skriver Wedel. "Ideen om, at min familie eller jeg ikke vil være strandet i siden af vejen uden mulighed for at kontakte nogen, kunne være fortid, er fantastisk."
T-Mobile og SpaceX lyder ret sikre i deres vision, men der er stadig mange usikkerheder.
Og han burde være skeptisk. T-Mobile og SpaceX har fået masser af hype for satellitforbindelse, men vi er stadig et stykke væk fra, at det bliver til virkelighed. T-Mobile planlægger ikke at begynde at teste før udgangen af 2023, forudsat at alt går som planlagt med Starlink V2-satellitterne, som SpaceX håber at kunne opsende på et tidspunkt næste år. Derudover er der spørgsmålet om FCC-godkendelse til selv at bruge spektrumsatellitterne. Det har AST SpaceMobile for eksempel været givet en ret begrænset licens til at teste i USA.
Og som tidligere nævnt er de nuværende implementeringer allerede ret begrænsede, et faktum, der gentages af Bill Ho, en hovedanalytiker hos 556 Ventures. "I Apple-introduktionen til deres Globalstar-baserede tjeneste, var den placeret med et begrænset sæt af muligheder, ved at bruge præ-scriptede spørgsmål til brugeren og lignende fra brugeren," forklarer Ho. "Denne tjeneste adresserer, når der ikke er nogen jordbaseret forbindelse og et frygteligt scenarie. Globalstars spektrum er ikke sat op til tale og masser af data."
Huaweis løsning er tilsvarende begrænset, og selvom den giver brugerne mulighed for at sende tekster, understøtter den tilsyneladende ikke modtagelse af tekster.
Ho antyder, at T-Mobiles implementeringer ser ud til at have bedre udsigter på grund af, hvor vidtrækkende et forslag det er. "Forholdet til T-Mobile - Starlink-tjenestebeskrivelsen er ens i kapacitet, men en smule bedre, ved at bruge en del af T-Mobile PCS-spektrumporteføljen."
Shah påpeger også, hvor meget mere tilgængelig T-Mobiles satellitforbindelsesløsning er, i hvert fald i teorien. "I T-Mobiles tilfælde understøtter de fleste 5G-telefoner med modem dette, og her bruger SpaceX T-mobiles mellembåndsspektrum til at levere forbindelse i døde zoner. Så det eneste, telefonen skal gøre, er at høre og fange signalet, der sendes på et bestemt bånd, der understøttes af modemmet."
Ho advarer dog om, at vi ikke ved, hvor godt det virker, før T-Mobile præsenterer sine testdata. Så selvom partnerskabet lyder tillokkende, bør forbrugerne nok justere deres forventninger, i det mindste indtil videre.
Men Shah bemærker, at grunden allerede er ved at blive lagt for denne form for tilslutning. Dette er takket være forbedret satellitforbindelsesstøtte i den kommende tid 3GPP udgivelse 18 som en del af den næste version af 5G-standarden. Derudover Qualcomms Snapdragon X65 modem, findes i iPhone 14 og mange af de bedste Android-telefoner, understøtter også bånd n53, som Globalstar bruger til at hjælpe Apple med at opnå sin nye Emergency SOS-funktion.
Faktisk tyder en nylig rapport på det Apple optager det meste af Globalstars netværk bare for at få dens direkte satellitforbindelse fra jorden, så at sige.
Hvem betaler for dette?
Når det kommer til omkostninger, har virksomheder gjort det klart, at de planlægger at give det videre til forbrugerne, men ikke alle på én gang og ikke for alle. Apples Emergency SOS by Satellite vil være gratis i to år, når den lanceres i november, selvom ingen ved, hvad der vil ske derefter.
T-Mobile siger, at det ikke planlægger at opkræve betaling for abonnenter på sine "mest populære planer", som er et kodenavn for sine dyreste planer. Dem på billigere prisplaner vil sandsynligvis betale et gebyr.
Nogen bliver nødt til at betale for disse dyre nye satellitter, enten nu eller senere.
Ho bemærker, at dette sandsynligvis skyldes de tekniske forhindringer og investeringer for at få dette til at ske. "Dette er i sandhed et rumkapløb om at opstille det nødvendige antal satellitter for at imødekomme den fastlagte brugssag. For at kunne opfylde dækning/forbindelse, ville mange satellitter eller en konstellation skulle gøre forbindelsen tung løfter." Han siger, at det kræver kapital at etablere en konstellation og dermed flere ressourcer (læs: trådløse operatører) for at hjælpe årsagen. "Det er grunden til, at Musk og Sievert i Starlink/T-Mobile-begivenheden appellerede til andre globale luftfartsselskaber om at slutte sig til dem."
Faktisk kommenterede Musk nogle af de tekniske aspekter ved at få sådan noget til at ske under annonceringen.
”For at få det her til at fungere, skal man faktisk have, som man kunne forvente, meget store ører. Så store antenner på satellitterne og kraftige antenner, og du har brug for en masse satellitter."
Shah forklarer, at luftfartsselskaber og OEM'er kan give det ud som en "premium-funktion" for at hjælpe med at tjene penge på satellitforbindelse, mens den stadig er relativt ny. På en måde kan de drage fordel af behovet for denne slags funktion ved at opkræve mere for det. "Så værditilbuddet er enormt og ligner at betale for forsikring - som om det føles som en omkostning, medmindre du har brug for det, og det er en redningsmand og det værd. Derudover er der også en omkostning forbundet med det, fordi nogen skal betale de satellitselskaber, der tilbyder denne service, og som bruger milliarder af dollars på disse satellitter."
Når det er sagt, forventer Ho og Shah, at direkte satellitforbindelse bliver mere allestedsnærværende ved udgangen af årtiet. Hvis det sker, kan dette bringe de omkostninger, som forbrugerne pådrager sig, ned og i sidste ende blive et standardtilbud for transportører. Men indtil videre er det forbrugerne, der betaler for denne "livreddende" funktion. "Jeg tror dog, at nogle luftfartsselskaber og OEM'er vil tage en vej for at tilbyde det som en freemium-tjeneste for at tiltrække brugerne til dem og tjene penge på dele af det," tilføjer Shah.
Dette er blot begyndelsen
Så selvom direkte satellitforbindelse stadig er en ny funktion i forbrugersmartphones, er der stadig et stort potentiale for vækst, især efterhånden som flere luftfartsselskaber kommer ombord.
"Men en del af rumkapløbet er servicedifferentieringen (dvs. brugeroplevelse - hastighed og latency)," bemærker Ho, og antyder, at det er op til både transportører og OEM'er at få dette til at fungere problemfrit. "Dette er en funktion af hardwaren og softwaren."
Men selvom T-Mobile og SpaceX endnu ikke er i gang med de nye Starlink V2-satellitter, har de allerede planer om at vokse ud over det simple sms-beskeder og udvide til mere robust kommunikation som tale og data, hvilket giver forbrugerne flere muligheder, når de er ude af typisk mobilnetværk rækkevidde.
Og heldigvis er der allerede masser af spillere, der forsøger at få det til at ske. For virksomheder som AST SpaceMobile er det ultimative mål at bringe mobilt bredbånd til alle, som forklaret af CEO Abel Avellan.
"Der er dette koncept, at kun folk, der bor i New York, i Miami, Los Angeles og San Francisco, er dem, der kan have 30 MB i deres telefon," sagde Avellan i en seneste interview, og tilføjer, at 50 % af den globale befolkning ikke har mobilt bredbånd. Han siger, at han ønsker at ændre dette, og at hans mission "er en løsning, der - uanset hvor du er - vil have 5G-hastigheder."
Så Apple har måske været blandt de første til at komme ud i rummet med iPhone 14, men hvis det at se "For All of Mankind" på Apple TV+ har lært mig noget, at være først er ikke alt.