Det var ikke længe siden, at jeg delte med jer mine planer om at tabe sig og føre en sundere livsstil. Jeg er glad for at rapportere, at disse ændringer endelig begynder at slå rod (jeg er nede på 460 !!), men der er et aspekt ved denne rejse, som jeg ville ønske, at jeg ikke havde at gøre med: sporing af min puls.
Jeg har altid fortalt mig selv, at jeg ikke ville besætte tal og aflæsninger i de tidlige dage, fordi det vigtigste var at købe sig ind i en helt ny livsstil, men en af de ting, jeg ville holde øje med, var at spore min puls i løbet af træning. Yoga er nyt og svært for mig, så jeg søgte ekstra validering af, at jeg gjorde det rigtigt.
Det eneste problem er, at pulsmålere kan suge for folk som mig. Det skyldes ikke nogen psykologiske effekter, jeg får ved at tænke på fitness (jeg plejede at få en masse angst for det). Det har intet at gøre med kvaliteten af produkterne. Der er ikke nogen irrationel fabrikantforstyrrelse for folk med bestemte ture. Nej, det er helt ned til ren videnskab.
Det føles virkelig dårligt, når du finder ud af, at der ikke er noget enkelt produkt, der passer til dig.
Først skal vi forstå, hvordan disse pulssensorer fungerer. Der er to typer teknologi, der bruges i produkter beregnet til din gennemsnitlige forbruger. Den mest almindelige og fleksible af disse er baseret på fotoplethysmography, en optisk teknologi. Det er den form, du ofte ser i smartwatches og i tilfælde af Samsungs Galaxy-linje, på bagsiden af telefonen ved siden af LED-blitzen.
Disse typer sensorer bruger lysbrydningsteknikker til at læse blodet, der strømmer gennem din krop. Det bruger sine sensorer til at registrere rytmen, og en algoritme tager disse data til at spytte en nyttig læsning til din smartwatch eller smartphone-app.
Det lyder godt, indtil du lærer, at det ikke er den mest nøjagtige teknologi. Det kræver konstant kontakt med huden. Mine håndled er større end gennemsnittet, og jeg er nødt til at have en ret tæt pasform for at få den mest nøjagtige læsning (det er hvis jeg overhovedet kan passe til det). Mennesker med usædvanligt tynde håndled har lignende problemer, fordi pasformen ikke er så stram som den skal, så dette problem er ikke eksklusivt for store mennesker.
OK, jeg tabte noget. Disse fitness trackers og ure skal passe lidt bedre nu, men vent, jeg har stadig problemer. Hvorfor? Oooooh, al den sved, jeg producerer under min træning, gør det svært for sensoren at arbejde korrekt. Jeg er nødt til at svede for at få mit blod til at strømme. Sådan fungerer det bare for os store mennesker.
Men så prøvede jeg en af disse ting i stillesiddende tilstand, og det gjorde jeg stadig har problemer. Hvorfor? Nå, det er en lysbaseret teknologi, og det er svært for sensorerne at opfange blodgennemstrømningen gennem min mørkere hud. Det kan læse lidt, men aflæsningerne er vildt unøjagtige og upålidelige.
Det er ikke fordi enhedsproducenter er racistiske - tro mig, det gjorde mig vanvittig at se overskrifter sådan i medierne for nogle år tilbage, da disse produkter eksploderede i popularitet. Jeg vidste, hvor fjollet det lød at tro, at disse virksomheder aktivt forsøgte at fremstille produkter, der kun var meningen for lyshudede mennesker, noget der er tilladt i makeup-branchen, men ikke så meget inden for tech.
Hvis noget ikke virker, fortsætter du med at prøve og lede efter noget, der gør det.
Men virkeligheden ved det er, at jeg er sort, og at teknologien ikke fungerer så godt for min mørkere hudfarve som for andre. Mørkere hud kan ikke absorbere lys såvel som lysere hud, så det er sværere for lyset at trænge fuldt ud ind i mine hudceller.
Det er fint. Jeg prøvede noget mindre diskriminerende - en af Polars mere overkommelige muligheder for brystbælte. Disse varianter bruger EKG-teknologi (elektrokardiografi) til at læse din puls. Det vil sige, det bruger elektroder til at fange de fysiske vibrationer i dine vener, hvilket eliminerer problemerne i forbindelse med hudfarve og fugt. Faktisk er det behov fugt til at fungere korrekt, hvilket er grunden til, at producenterne foreslår at våde kontaktpladen op lidt inden din træning. Sveden overtager på et eller andet tidspunkt.
Det lød som om det løste alle mine problemer, men jeg måtte udholde noget hårdt ubehag for at bruge det. Disse ting fungerer bedst, når kontaktpladen holder kontakten med din hud og ikke bevæger sig. Dette var et problem med min Polar af en pinlig grund: remmen var ikke lang eller fleksibel nok til at vikle sig rundt om min krop komfortabelt.
Remmen pressede mig som en boa-constrictor. Det påvirkede blodgennemstrømningen i visse områder af min torso. Den enorme mængde fedt under min hud gjorde det vanskeligt for puden at forblive stille, mens jeg bevæger mig rundt, fordi fedt ikke forbliver stille som muskler.
Jeg afsluttede ofte mine træningsprogrammer med ufuldstændige data, fordi kontaktpladen på et tidspunkt var vendt om. Jeg følte det ikke engang ske. Der er bredere stropper derude, men disse ting kan vise sig at være svære at tage på og endnu sværere at holde på plads. Det var bestemt ikke så sjovt som andre mennesker fik det til at virke, og så indså jeg, at de andre mennesker sandsynligvis vejer meget mindre, end jeg gør. Jeg er ikke så sikker på, at jeg alligevel vil have det mere end at have en pålidelig smartwatch.
Apple har den bedste løsning til mig lige nu. Det Apple Watch Series 4 er et af de eneste smartwatches på markedet, der bruger elektrokardiografi til overvågning af puls. Andre har prøvet, og mere er på vej, men Apple Watch er det første almindelige forbrugerprodukt, der integrerer det så rent.
Det er en skam, fordi jeg ikke i øjeblikket er en Apple-bruger. Jeg kan ikke få mest muligt ud af Apple Watch, medmindre jeg køber en iPhone. Jeg kan bruge mange af funktionerne uden at forbinde den til en bidt frugtindretning, især hvis jeg køber 3G-modellen. Men jeg har svært ved at bruge så mange penge på noget, som jeg ikke kunne få fuld værdi af.
Derfor kigger jeg mod Withings og dens indflydelse på teknologien. Det lover de samme fordele, potentielt til billigere prispunkter og fuldt kompatible med langt flere smartphones. Jeg holder fingeren på den puls fra nu af, og hvis at stinker, jeg vil sandsynligvis hule ind og hente Apple Watch.
Jeg vil nærme mig fitness fra et mere dataorienteret udsigtspunkt, men teknologien giver ikke mening for mig endnu. Jeg holder fingeren på min egen puls for at finde ud af, hvordan jeg har det i mellemtiden.