Sidste måned dukkede rapporter op om, at Apple planlagde et smartphone-abonnement, der minder meget om Googles Pixel Pass. Bloomberg rapporterede, at Apple efter sigende har arbejdet på denne abonnementsmodel i et par måneder nu, og at den ville binde i iPhone og andre hardwareprodukter.
Google har på en måde fundet ud af det, men hvis det sker, vil Apple være langt foran spillet og vil katapultere andre virksomheder til at tilbyde et smartphone-hardwareabonnement, vurderer eksperter. Men nogle af dem siger, at det kan vise sig at blive en udfordring i Nordamerika, som er stærkt afhængig af luftfartsselskabers tilbud.
Ifølge Bloomberg-artiklen ville Apples plan være virksomhedens "største skub endnu til automatisk tilbagevendende salg, hvilket giver brugerne mulighed for at abonnere på hardware for første gang."
Hanish Bhatia, senioranalytiker hos Counterpoint Research, siger, at virksomhederne begynder at indse kundens levetidsværdi "leverer en meget højere indtægtsstrøm, hvis den er bundtet med tjenester og software."
Han siger, at Apples indflydelse og styrke positionerer det til at bringe det dramatiske skift i måden, smartphones sælges på, og tilføjer, at dette vil åbne døre for, at andre kan følge trop.
Hvordan ville et hardwareabonnement se ud?
Lige nu er der to måder, man kan få en smartphone på i Nordamerika. Du kan enten købe det direkte, eller du kan gå gennem en transportør. Transportører vil tilbyde et telefonabonnement med telefoner til subsidierede priser, så forbrugerne kan få det seneste og bedste Android-telefoner.
Vigende smartphone salg tyder på, at forbrugerne ser ud til at være ved at være trætte af den nuværende salgsmodel og ønsker noget andet.
Men et hardwareabonnement ville være mere end blot at få et telefonabonnement og en enhed.
Jitesh Ubrani, forskningschef for IDC's verdensomspændende enhedssporing, siger, at det ville være nødt til at inkorporere hardware såvel som tjenester. I tilfældet med Apple siger han, at det sandsynligvis vil målrette mod superbrugere, der typisk ejer flere Apple-produkter og opgradere deres hardware oftere. Men ikke kun det, han siger, at det sandsynligvis ville have yderligere tjenester som Apple TV+, iCloud, Apple Music, Arcade og mere.
"Det er her, andre smartphone-leverandører kan kæmpe, da de fleste ikke har en bred portefølje af tjenester sammenlignet med Apple," siger han.
Ifølge Bloomberg-artiklen kunne Apples model give forbrugerne mulighed for at "bytte deres enheder ud med nye modeller, når ny hardware kommer ud." Ideen ville ikke kun hjælpe forbrugerne med at få råd til de dyre enheder, men ville hjælpe "Apple med at generere mere indtægter."
Ubrani bemærker, at Apple plejer at være det firma, som andre ser tæt og ofte følger.
"Jeg formoder, at Samsung ville være forrest på den linje," siger han, selvom han tilføjer, at "meget få virksomheder vil være i stand til at klare dette og direkte konkurrere med Apple."
"Jeg er sikker på, at vi vil se mange prøve, men de typiske Android-smartphoneleverandører mangler den afgørende servicekomponent. Google kunne potentielt tilbyde et sammenligneligt abonnement, men Pixel har ikke samme skala og appel som iPhone, siger han.
Samsung plejede at have et program kaldet Samsung Access, som lignede det, Apple vil lave, men det er ikke længere tilgængeligt.
Google har fundet ud af den slags med Pixel Pass. Abonnementstjenesten tilbyder kunderne en Pixel-telefon med enhedsbeskyttelse, skylagring på op til 200 GB, reklamefri videoer, musik og spil, og starter ved $45 om måneden. Tjenesten ser ud til kun at være begrænset til en Pixel-enhed, som nu.
Og mens Anshel Sag, senioranalytiker hos Moor Insights & Strategy, siger, at Google nok har den bedste idé med en abonnementsplan, kommer den til kort i omkostningerne.
"Jeg tror ikke, at besparelserne er gode nok til at motivere folk til at skifte til det, og det ville være smart for Google at tilbyde funktioner som ubegrænsede fotouploads som en fordel i Pixel Pass blandt andre indholdsfordele for at gøre det mere attraktivt,” han siger.
Det er værd at bemærke, at Pixel Pass ikke inkluderer Google Fi-tjenesten, men det giver en rabat for det.
Succesen med en hardware-smartphone-abonnementsmodel vil være udfordrende i Nordamerika
Fordi modellen i Nordamerika er stærkt fokuseret på at få en enhed gennem din transportør, siger Bhatia dette vil sandsynligvis være den største hindring for Apple eller ethvert andet firma for at forsøge at få succes med dette ide.
"Vi tror, at det vil have en meget mindre indflydelse i USA, da enhederne allerede er stærkt subsidieret og bundtet med tjenester fra amerikanske operatører," siger han.
Ubrani er enig og tilføjer, at hvis nogen virksomhed kan finde ud af dette og give forbrugerne en nem regning omfatter telefonen, telefonabonnementet og alle yderligere tjenester, så har modellen større chance for succes.
"Ellers ville udbyderen af smartphone-abonnementer stå over for konkurrence fra finansieringsmuligheder, der tilbydes af mange udbydere," siger han. "Jeg er lidt skeptisk over for succesen med et smartphone-abonnement i Nordamerika, uanset om det er fra Apple eller nogen anden. Det nordamerikanske marked er stærkt afhængigt af luftfartsselskaber, og de vil ikke se venligt på dette træk."
Forbrugerne vil få stor gavn af det, fordi de vil spare penge
At have en strømlinet abonnementsmodel, der inkorporerer mange funktioner, hardware og potentielt et telefonabonnement, ville være til gavn for forbrugerne, fordi forbrugerne kan lide at håndtere kun én regning, siger Carmi Levy, en teknologi analytiker.
"Ved at reducere oplevelsen til et månedligt gebyr - som forbrugerne allerede er betinget af at betale baseret på deres allerede månedlige telefonplaner, streamingkonti og andre abonnementer - Forhandlere flytter forbrugeroplevelsen til en, hvor de nemmere kan udskifte deres telefoner med jævne mellemrum i stedet for at holde fast i den samme enhed over længere tid,” han siger.
Sag er enig og tilføjer, at folk kan lide enkelheden ved at have alle tilbud opført på én regning.
"[Folk] vil gerne gøre ting på ét sted og håndtere så meget på én gang," siger han. ”Jeg tror, det kunne gavne forbrugerne i den forstand, at det kunne frigøre flere penge eller brugere til at bruge på andre ting, siden de ikke skulle betale den fulde pris for enheden og kun beholde den så længe, de ønsker/har brug for, indtil de synes, det er tid til at opgradere."
Og selvom det virker som en god ting på overfladen, graver Levy dybere og siger, at det måske ikke rent faktisk sparer penge i det lange løb.
"Når du lægger abonnementsomkostningerne sammen over enhedens levetid, kan de samlede ejerskabsomkostninger for forbrugerne nemt overstige den traditionelle købsmodel. Prisstigninger skjules lettere inden for et månedligt abonnement, og forbrugerne er mindre tilbøjelige til at opsøge alternativer, hvis abonnementet er bundtet sammen med en masse andre produkter, tilbehør og/eller tjenester,” han siger
Levy tilføjer, at potentialet for leverandørlåsning er højere hos abonnementsmodeller og forbrugere som undlader at tage sig tid til at gennemgå deres kontoaktivitet, vil få det værre på grund af det.