Da jeg første gang fik min OnePlus 10T anmeldelsesenhed den 25. juli, var jeg chokeret - nej, forbløffet - over at opdage, at den ikke havde en advarselsskyder. Det var slemt nok for OnePlus at fjerne sådan en nøglefunktion fra sine Nord-enheder, men i det mindste kunne jeg retfærdiggøre udeladelsen ud fra prisen på disse telefoner. Men på en flagskibstelefon? Ikke så meget.
Spol frem til blot en uge senere, hvor jeg fik fingrene i Galaxy Watch 5 Pro ved en pressebegivenhed i New York City. Alle rygter og lækager fortalte mig, at jeg ikke skulle forvente en fysisk roterende ramme, men i betragtning af det dybest set alle det bedste Samsung smartwatch generationer havde mindst én model med sådan en funktion, jeg håbede på det bedste.
Dreng, var jeg skuffet.
Begge disse unikke, centrale hardwarefunktioner var ting, der adskiller hvert respektive mærke fra pakken af lignende enheder, der ligner og føles. Alligevel fandt begge virksomheder det passende at fjerne dem. Hvorfor? Forbrugerne elskede ikke kun disse to funktioner, men de var vigtige mærkeidentifikatorer, som simpelthen ikke burde have været fjernet.
Dette er en kæmpe fejl
Der er en grund til, at Apple fortsætter med at bruge et hæsligt hak... du genkender produktet i det sekund, du ser det.
Jeg er sikker på, at du tænker, at dette er en "klassisk tech-blog-overreaktion", ikke? Fair nok. Daglige brugere vil sandsynligvis ikke bekymre sig så meget om, at nogen af disse funktioner forsvinder. Jeg tvivler på, at nogen hos Samsung eller OnePlus vil miste søvn over det lille antal brugere, der angiveligt ikke vil købe den nyeste gadget over et relativt uvæsentligt tab af funktioner.
Men det er ikke meningen.
Selvfølgelig er hovedmålet for enhver virksomhed simpelthen at tjene penge, og årlige produktudgivelsescyklusser sikrer, at F&U-investeringer kan inddrives på ret kort tid. Men et brand skal per definition gøre, hvad det kan for at differentiere sig fra andre mærker for at sælge flere af sine produkter end andre mærker.
Et brand skal i det mindste se visuelt adskilt ud i et hav af mennesker, der bærer og bruger lignende produkter. Der er en grund til, at Apple fortsætter med at bruge et hæsligt hak på sine telefoner og bærbare computere, fortsætter med at gøre kun firkantet smartwatches og sælger millioner af øretelefoner, der tydeligt ser ud som om enden af en tandbørste hænger ud af nogens øre. Du genkender produktet i det sekund, du ser det. Grimme eller ej, de er ikoniske.
Når alt kommer til alt, hvem ville købe en Oreo, bare fordi der står Oreo på etiketten og ikke fordi den smager bedre eller byder på flere smagsvarianter? Ingen, det er hvem. Især hvis det navnemærke er prissat højere.
Jeg har aldrig mødt en person, der rent faktisk kunne lide den kapacitive bezel, og jeg kan ikke omslutte mit hoved, hvorfor Samsung ville fortsætte med at skubbe sådan en funktion.
Den samme logik gælder for smartwatches eller smartphones. I årevis har OnePlus-telefoner differentieret sig på nogle få nøgleområder. De var normalt en af de hurtigste - hvis ikke det hurtigste — telefoner, du kan købe. De havde ren, men alligevel funktionsrig software. De havde også en alarmskyder, som ingen andre Android-telefon kunne gøre krav på.
Men to af disse tre funktioner er langsomt glidet af sporet i løbet af de sidste par år. Mens OxygenOS 13 kan være begyndelsen på, at OnePlus vender tilbage til sine softwarerødder, er der ingen egentlig garanti at alarmskyderen vil komme tilbage til virksomhedens næste flagskibstelefon, efter den er blevet fjernet det OnePlus 10T, og flere OnePlus Nord-telefoner til dato.
På samme måde har vi set Samsung langsomt fjerne den fysisk roterende bezel siden lanceringen af det originale Galaxy Watch Active. Jeg har aldrig mødt en person, der rent faktisk kunne lide den kapacitive bezel, og jeg kan ikke omslutte mit hoved, hvorfor Samsung ville fortsætte med at skubbe sådan en funktion. Men her er vi i 2022, og ingen det nye Galaxy Watch har en fysisk roterende kant.
Suk.
Homogeniseret. Som mælk.
Før i år var det ret nemt at vælge et smartwatch, der havde en roterende bezel, eller en telefon med en alarmskyder.
Når du går på mælkegangen i købmanden, hvordan beslutter du dig så for, hvilken mælk du skal have? Mens ikke-mejeriprodukter har skabt et marked for mærkepræference - takket være de vilde variationer i produktionen metoder og det efterfølgende slutresultat — de fleste henter nok en gallon almindelig gammel komælk udelukkende baseret på pris.
Det er fordi, med undtagelse af dyreholdspraksis, er der dybest set ingen forskel mellem disse produkter bortset fra emballage, pris og branding.
På en måde føles smartenhedsverdenen, som om den langsomt er på vej i denne retning. Uden de store differentierende funktioner, som folk elsker, er det sværere at træffe en øjeblikkelig beslutning, når man står over for en væg af muligheder i vores foretrukne elektronikbutik.
Før i år var det trods alt ret nemt at vælge et smartwatch, der havde en roterende bezel, eller en telefon med en alarmskyder. Du havde egentlig kun ét hovedvalg fra hver kategori i Android-verdenen.
Personligt håber jeg, at dette års produktudgivelsescyklusser er en anomali, og at vi ser tilbagevenden af disse meget elskede funktioner næste år. Når alt kommer til alt, ved Samsung, at folk elsker den roterende ramme. Det holder Galaxy Watch 4 Classic på hylderne efter udgivelsen af Galaxy Watch 5 Pro af en grund.
Jeg har brugt OnePlus-telefoner i årevis, og lister advarselsskyderen i kolonnen "positiv" i hver enkelt anmeldelse. Jeg elsker det, fans elsker det. Sikkert nok, under den indledende gennemgang af OnePlus 10T, udgav OnePlus en ret lang erklæring om den manglende advarselsskyder. I den forsvarede OnePlus sin fjernelse fra denne ene enhed og lovede, at holdet vil gøre sit bedste for at genindføre skyderen næste gang.
At udvikle en hurtig, slank, let og funktionsrig enhed er ikke nogen nem opgave, på trods af at den årlige udgivelsescyklus fordrejer vores paradigmer. Jeg forstår, at det er en udfordring at inkorporere alles yndlingsfunktioner i enhver hardwareudgivelse. Men jeg vil gerne bede virksomheder som Samsung og OnePlus om seriøst at overveje, hvor vigtigt det er disse typer funktioner er til forbrugere, især folk, der køber et bestemt mærke til et bestemt grund.
Forlad ikke din base, og glem ikke, hvad der gør dine produkter unikke og spændende.