Er Apple Vision Pro værd $3.500? Det er noget, teknologiverdenen vil blive ved med at diskutere lige indtil lanceringen i 2024. Men i mellemtiden er to andre mixed-reality-headset klar til at ankomme det her år: Meta Quest 3 og det unavngivne Samsung XR-headset, der kører en form for Android OS. Og hver har mulighed for at drage fordel af Apples skyhøje indtog i XR-rummet.
Efter alt at dømme af journalister, der fik prøvet det på WWDC 2023, sætter Vision Pro den visuelle kvalitet af Meta Quest Pro til skamme. UploadVR's Ian Hamilton, som jeg stoler mere på end ikke-VR-skribenter, der oplever teknologien som nybegyndere, havde nogle forbehold med det kablede batteri og avatarer, men blev fuldstændig blæst væk af den naturtro gennemløb, håndsporede kontroller og 3D-applikationer.
Apple laver ikke et "VR-headset", men derimod en "rumlig computer". Det regner med velhavende Apple-fans, der køb regelmæssigt $3.000 fuldt opgraderede MacBook Pro'er og har en disponibel indkomst for at tage en risiko på en første generation enhed.
Apple Vision Pro ændrede samtalen omkring, hvad der er "for dyrt" for et VR/XR-headset.
Det er svært at vide, hvor mange Apple-brugere, der vil brænde måneders pantcheck på Vision Pro-headset ud over (eller stedet for) deres Mac'er. Men for ikke-iPhone-brugere kunne en open source copycat fra Google og Samsung - eller en fornyet Meta Quest Pro 2 - pludselig se ud fristende og overkommelig til mindre end halvdelen af prisen, når et headset på $1.000 eller $1.500 normalt ville virke smerteligt dyrt.
Efter at have talt med VR-eksperter om Vision Pro, er det sådan, vi tænker Samsung Gear VR efterfølger og Meta Quest 3 kunne – eller burde – adskille sig fra Apples nye headset i pris, funktioner, software og andre områder.
Google og Samsung bliver billigere...men hvor billigt?
Både Vision Pro og Quest 3 er mixed-reality-enheder, men med meget forskellige anvendelsestilfælde. Apple valgte Unity frem for Unreal og hånd- og øjenbaserede kontroller over faktiske controllere, mens Meta vil bruge dens begyndende mixed-reality-teknologi til social gaming og ellers dobbelt ned på VR-gaming med taktile bevægelseskontroller.
Hvor vil Samsung Gear XR-efterfølgeren falde på dette spektrum? Anshel Sag, senioranalytiker hos Moor Insights & Strategy, mener, at "Google og Samsung konkurrerer mere med Meta, end de er med Apple i øjeblikket."
I stedet for at bekymre sig om Apples højkvalitets headset, argumenterer Sag, "den største ulempe, som Google og Samsung har lige nu, er Metas indholdsforspring." Meta er aktivt med-udvikler hundredvis af spil igennem Oculus Publishing; Googles partnerskaber er alle med mobiludviklere, nu hvor Stadia har fejlet, mens Samsung sandsynligvis har meget få spilforbindelser.
Men Sag mener, at Samsung-headsettet vil være kompatibelt med OpenXR-software, hvilket vil gøre det lettere for udviklere at overføre de bedste Quest- og PSVR-spil til det end til Vision Pro. Så i det væsentlige skal du lede efter en rival til Quest 3 og PSVR 2, ikke Vision Pro.
Ud over traditionel VR-spil kunne vi teoretisk set se støtte til Spil Pass-spil på dette headset, ligesom Apple bringer 100 arkadespil til Vision Pro. Det er trods alt et XR-headset, hvilket betyder, at Google ønsker at få 2D Android-apps til at se problemfrit ud i et tredimensionelt stuerum.
Det vanskelige aspekt ved XR er at få gennemgangen til dine omgivelser til at se så "ægte" ud som muligt. Apple opnåede dette ved at sætte "23 millioner pixels" i sine to skærme, men de fleste andre headsets er nødt til at gå på kompromis på dette område, hvad enten det er på grund af pris- eller chipsætbegrænsninger.
Det inkluderer endda den dyre Quest Pro: den har fuldfarvegennemgang, men kameraet og skærmen leverer ikke naturtro opløsning, hvilket gør det for sløret til nemt at læse tekst på bærbare computere eller telefoner.
Dette er ikke et problem, hvis Samsung XR-headsettet hovedsageligt er til spil i blandet virkelighed, da den virkelige verden ikke behøver at se perfekt ud, så længe grafikken overlejret den verden ser sprød ud. Men hvis den ønsker at sælge denne enhed som en DeX-lignende udvidelse af din Android-telefon/tablet eller en Chromebook udskiftning med passende software, så det kunne være næsten umuligt at sælge det til en overkommelig pris pris.
Eric Alexander, grundlægger og administrerende direktør for VR-underholdningsfirmaet Soundscape VR, gør mener, at Samsung XR-headsettet vil konkurrere mod Apple Vision Pro. Han siger, at en kvalitets-AR-oplevelse "bare ikke er mulig" til Quest 3's prispunkt, og derfor bliver Samsung nødt til at sigte højere.
"Et Android AR-headset ville sandsynligvis positionere sig mod Vision Pro som et mellemklasseprodukt på samme måde, som Pixel konkurrerer med iPhone," fortsatte Alexander. Alt fra specifikationerne til materialerne og designet ville blive "lidt" reduceret, og de kunne endda "kopiere brugergrænsefladen og det overordnede design, mens de lavede små ændringer her og der."
Så selvom nogle mangeårige Google Glass-fans måske håber på at se mere stilfulde AR-smartbriller som dem, der blev vist på Google I/O sidste år, kan et andet tykt badebriller-agtigt look være mere sandsynligt.
Uanset om Android fans vil have Apple-stil XR-briller med Android-software er et andet spørgsmål, og svaret kan afhænge af prisen.
'Dyrt' er relativt
Hvad gav de 550 $ PSVR 2 "overpris," som nogle analytikere foreslog? Det største stød mod det var, at det kostede mere end PS5-konsollen, der drev den, såvel som dens PSVR 1-forgænger. Et ventilindeks koster næsten dobbelt så meget, men ingen overvejede det at premium headset overpris, fordi pc-spillere bruger tusindvis på deres rigs.
Så hvad er prisgrænsen for et Samsung XR-headset? Ignorerer gamle, ultrabillige Android VR "headsets" som $100-ish Google Daydream og Samsung Gear VR, det eneste tilsvarende, jeg kan komme i tanke om, er Google Glass til $1.500, som entusiaster elskede, men aldrig tog fart ud over det lille menneskemængde.
I dag bruger Android superfans mere end det på foldbare enheder som Galaxy Z Fold 4 og kommende Pixel Fold. Men i de fleste tilfælde får folk deres telefoner gennem udbyderaftaler og bruger mindre end en grand, selv på flagskibe.
Hvis Samsung XR-headsettet koster $1.000 eller mere, mens du kører Android-software og apps, vil købere uundgåeligt sammenligne det med bedste Android-telefoner eller tablets, hvilket får det til at se overpris ud i sammenligning.
I forhold til Apples headset er alt i denne række dog en stor handel. Vi ved, at Apple selv planlægger at sælge et billigere headset end Vision Pro. men inden da har Samsung råderum til at sige, at deres XR-headset er (potentielt) tusindvis af dollars billigere end Apples headset, mens det tilbyder en sammenlignelig oplevelse.
Og på Googles side kan det gøre Android VR-software mere open source, uden at der ikke er nogen muret have af apps og enheder, der låser dig inde. Tro mig, det gør Apple Vision Pro ikke lige koste $3.500. Når du har tilføjet en MacBook, iPhone og iPad til blandingen, skal Apple-brugere bruge alt for meget. Til sammenligning vil Android XR-siden se direkte budgetvenlig ud.
Indtil vi ser lækager eller officiel information fra Samsung og Google om deres VR- og XR-planer, kan vi kun stole på what-ifs og spekulationer. Meta er en mere konkret sag, fordi de er det etablerede brand i VR-området - og fordi dets Vision Pro-rival, Quest Pro, ikke formåede at få indflydelse.
Min kollega Nick Sutrich, der anmeldte Quest Pro, argumenterede for nylig, at Vision Pro bekræfter Metas produktivitetsplaner, der er afhængig af det meste af den samme teknologi i en mere poleret og dyr pakke. Alt fra øjensporing og fotorealistiske avatarer til håndsporede UI-kontroller og fuldfarve-passthrough dukkede først op på Quest Pro.
Men Meta annullerede sin Quest Pro 2 prototype "Cardiff" og sænkede Quest Pro's pris fra $1.500 til $1.000 for et par måneder siden, hvilket gjorde det klart, at prosumere fandt headsettet for dyrt i forhold til, hvad det gjorde. Nu ved vi, at en ny Quest Pro-efterfølger (kodenavnet "La Jolla") udkommer i 2025 eller senere.
Quest Pro mislykkedes; vil Vision Pro løfte eller dømme Quest Pro 2?
Vil Meta forsøge at abe Apple og sælge Quest Pro 2 til en endnu højere pris for at gøre den sammenlignelig i kvalitet? Sag argumenterer ja og siger, at Meta bør tage en tostrenget tilgang og sælge "et prosumer/enterprise headset med en højere opløsning og eye tracking", mens Quest 3 er rettet mod massemarkedet.
Alexander bemærker på den anden side, at "Metas fatale fejl vil altid være, at den mangler brugerens kærlighed og goodwill, som Apple har," som det kan udnytte til at få prosumere til at bruge en absurd mængde penge. Meta er "ikke længere den rigeste virksomhed, der opererer inden for dette område," og det kan være bedre at holde sig til budgetmobilhardware "sælges med tab for at forhindre andre virksomheder i at konkurrere."
Apple og Google har erfaring med at udvikle UI til hardware og førsteparts produktivitetssoftware. Og deres app-butikker er fulde af loyale udviklere, der ønsker at komme på deres gode sider.
"Apple vil altid tiltrække udviklere på måder, som ingen andre kan," siger Sag. "Især nu, hvor Apple er gået fuldstændig over til Apple Silicon, bliver det meget nemmere at portere applikationer fra iPad og iOS til VisionOS." Med hensyn til Android, "Jeg tror, der er en god mulighed for Google og Samsung til at udnytte Android-økosystemet til at accelerere vækst."
Meta mangler den samme software/UI-ekspertise eller insiderforbindelser, hvilket betyder, at den er nødt til at stole på partnerskaber med andre virksomheder som Microsoft for at udfylde hullerne. Og de virksomheder leverer ikke altid så hurtigt eller effektivt, som Meta har brug for for at holde kunderne glade, fordi de har andre prioriteter.
For at være klar, er tingene måske heller ikke gnidningsløse for Apple. Selvom App Store er ekstremt rentabel for mobilapps, advarer Alexander, "mange udviklere kan vælge at vente til 2. eller 3. generation, før de lanceres, selvom Indledende installationsgrundlag vil være relativt lille sammenlignet med iPhone/iPad." Hvis ikke nok folk køber Vision Pro, vil der være slanke valg til tredjeparts XR og VR apps.
Ikke desto mindre har Meta en stor opgave med at konkurrere med Apple på produktivitetsfronten. Måske kan det piggyback på Apples fremtidige succes og overbevise dets partnere om også at overføre 3D-software til Quest Pro 2.
Men det vil have udfordringen med at sælge et prosumer-headset, der ikke er "for dyrt", med en lavere tærskel end Apple for, hvor meget forbrugerne villigt vil betale.
Uanset skæbnen for Quest Pro 2, er én ting klar: Quest 3 med blandet virkelighed gik fra at se dyr ud til overkommelig på få dage, alt takket være Apple. $499 er dyrt ved siden af $299 Quest 2; men til $3.000 mindre end Vision Pro, er Quest 3 en forbandet handel, selvom den ikke har samme skærmkvalitet eller apps. Vi håber allerede, at det bliver det bedste VR-headset årets.