Kilde: Windows Central
Microsoft hævder sin seneste Activision Blizzard-opkøb handler om mere end bare spil: det vil "give byggesten til metaverset." Så mens alle flippede oprindeligt ud over Game Pass-eksklusiviteterne, og om Call of Duty forbliver på PS5 (det vil), lagde de fleste ikke mærke til, at Microsofts ambitioner rækker langt ud over de traditionelle konsolkrige med Sony og Nintendo.
Da jeg første gang læste meddelelsen, indrømmer jeg, at jeg stønnede lidt. Siden Facebook annoncerede sin egen Metaverse planer sidste år, har det været go-to buzzword for tonsvis af virksomheder. Især på CES, hvor virksomheder hævdede, at de byggede det uden noget grundlag i virkeligheden. Det er blevet svært at tage metaverse planer seriøst, når ingen kan blive enige om, hvad det præcist er.
I denne tråd vil jeg poste enhver latterlig brug af metaverse, jeg ser på #CES.
— VR Nima (@NimaZeighami) 5. januar 2022
Nogle gange betyder IP'er mere end produkter.
Det, der står klart, er, at Microsoft "absolut planlægger" at tilpasse sine IP'er fra traditionelt spil til en "fuld 3D-verden", som CEO Satya Nadella fortalte
Bloomberg sidste år. VR/AR-teknologien er måske ikke klar til et fordybende mikrovers, men Nadella har brugt sin CEO-periode på at hamstre IP'er som Minecraft, Elder Scrolls og nu World of Warcraft. Alt sammen nemt kunne dreje ud i separate hjørner af en Ready Player One-agtig legeplads nede ad vejen.Sony bliver det bare fint med sin Playstation Studios eksklusive; som Microsoft selv sagde i sin pressemeddelelse, selv dette opkøb efterlader det bagud i forhold til Sony og Tencent i årlig omsætning. Og Microsoft står til at tjene en formue på PS5-spillere, der spiller Call of Duty, så hvorfor rocke båden?
I stedet tror jeg, at Microsoft-Activision-opkøbet vil betyde mere i fremtidens blandet virkelighedskrige med Google, Meta, Sony og Apple. Microsoft er ikke så stort et navn i VR/AR-området, men det spiller det lange spil ved at erkende, at nogle gange betyder IP'er mere end produkter.
En Microsoft-Meta-opkøbskrig med FTC som dommer
HP Reverb G2 kører på Microsofts OSKilde: Windows Central
På overfladen kommer Meta og Microsoft godt nok ud af det, hvor Microsoft for nylig har indvilliget i at bringe Teams til Quest 2-headset. Men bag kulisserne kæmper de om de samme ressourcer og markedsandele.
Talentmæssigt, Microsoft for nylig mistede 100 Hololens medarbejdere, hvor meget af dets talent overføres direkte til Meta. Det samme gælder for Apple, som mistede omkring 100 ingeniører til Meta og begyndte giver $180.000 bonusser til sine AR/VR-ingeniører, så de bliver. Meta plukker aktivt det bedste og smarteste fra sine konkurrenter.
Så skal du se på Metas rabiate opkøb af populære VR hardware- og softwareudviklere, herunder Beat Spil (Beat Sabre), BigBox VR (Befolkning: En) og Supernatural — sidstnævntes køb på 400 millioner dollars, der førte til en FTC antitrust undersøgelse. Det endda købte et VR-objektiv opstart oprindeligt bankrulleret af Valve, hvilket udløste endnu en retssag.
Kilde: Meta
Meta gør alt, hvad det kan, for at forankre sig som VR/AR-autoriteten og forhindre andre rivaler i at træde frem. Bloomberg selv hævder Activision handlede sig til Meta som en potentiel køber først, før han gik til Microsoft, som helt sikkert ville have sporet et Call of Duty VR-spil på Quest 2. Men Facebooks privatlivsproblemer, kombineret med Activisions problemer med giftige arbejdspladser og FTC's øgede kontrol sikrede, at det aldrig var sandsynligt, at det ville ske uden at forårsage noget rod.
I stedet er det Microsoft, der vil fortsætte med at styrke sit spilmonopol, ligesom Kongressen skubber en stor teknologisk antitrustlov. Activision Blizzard-aftalen flyver imod det, og præsident Bidens FTC kunne helt sikkert vælge at træde til, som analytiker Gene Munster for nylig foreslog CNBC.
Uanset hvad der sker lovligt, vil denne aftale give Microsoft endnu mere populære AAA-eksklusiviteter at skubbe, mens Meta stadig primært er afhængig af talentfulde indie-udviklere for sin succes. Hvis Microsoft kan oversætte CoD, Overwatch eller Diablo til overbevisende hybrid-VR-oplevelser, som Sony vil med sine PS5 VR-spil, der kunne kaste det fremad på vejen til metavers succes. Og det tæller ikke engang Minecraft, Halo, dets nye Bethesda IP'er og resten af dets nuværende aktiver med.
Microsoft kan ikke skubbe sin "metaverse", hvis ingen bruger dens VR-platform.
Problemet er, at jeg ikke er overbevist om, at Microsoft kan løfte Nadellas metaverse ambitioner. Windows Mixed Reality (WMR) headsets som HP Reverb 2 bevise, at virksomheden tager software side af VR seriøst, men et blik på det seneste SteamVR hardware undersøgelse viser, at kun omkring 5,5 % af brugerne har et WMR-headset. Og SteamVR kommer ikke i nærheden af adoptionsnumrene for den selvstændige Quest 2.
Det er hvor Microsoft skal forbedres, for at denne aftale har betydning. Efter min mening har det to veje til højere adoption, og ingen af dem involverer kablet VR. Enten skal dets pc-afhængige headset forbindes trådløst, eller også skal det frigive en selvstændig Windows-enhed som det rygtede Valve Deckard-headset, der tiltrækker mere end bare Windows-brugere.
Hvis Microsoft nogensinde ønsker, at VR Game Pass skal lykkes, er alt-i-én VR vejen at gå. Til det skal den sandsynligvis stole på skyen.
Stadia er mere et problem for Microsoft, end du skulle tro
Amerikanske soldater iført Microsoft HololensKilde: Microsoft
Google og Microsoft er to VR/AR-virksomheder, hvis track records inspirerer til mere pessimisme end optimisme. Google Glass og Microsoft Hololens inspirerede til en utrolig hype, der siden er gået i stå i løbet af de sidste seks år med dyre Enterprise-udgaver.
Microsofts seneste Hololens-kontrakt på 22 milliarder dollars med U.S. Army viser, hvor dens sande prioriteter ligger. Hvorfor fokusere på Call of Duty for teenagere, når du kan få flere penge for faktiske avanceret krigsførelse? Angiveligt er holdet strakt for at støtte denne kontrakt, som ikke efterlader meget plads til andet. Hvad angår Google, har det brugt langt mere tid på smartphone AR, men har ikke gjort noget så spændende med det i årevis.
I denne sammenhæng er Google Project Iris lækage efterlod os fascinerede, men på vagt over for yderligere skuffelse. Det er et nyt AR/VR-headset designet som et "par skibriller", der "fjernrenderer noget grafik og sende dem ind i headsettet via en internetforbindelse." Med andre ord vil det sandsynligvis bruge strømmen af Stadia cloud computing til et selvstændigt design, når det lanceres i 2024.
Når det kommer til cloud computing til spil, er Google og Microsoft de to førende spillere, hvilket giver dem en betydelig fordel for bærbar AR. Om en af dem kan udnytte denne fordel effektivt er et helt andet spørgsmål.
Kilde: Android Central
Stadia havde en hårdt 2021, hovedsageligt takket være Googles lukning af sit spilstudie, men også på grund af manglen på eksklusive produkter. Men det er stadig teknologisk ret imponerende og har en loyal kultfølge. Google er begyndt at licensere det ud til tredjeparter som AT&T til deres egne cloud-spilformål. Det arbejder, selvom Google ikke har understøttet det med større spilopkøb.
Problemet er selvfølgelig, at hvis du vejer Stadia mod Xbox Game Pass Cloud-spil, Microsoft vinder. Xbox's hundredvis af 1. og 3. parts muligheder for $15/måned, eller Stadia Pro's 30-eller-so gratis spil der for det meste er ældre AAA'er eller søde indie-spil til $10/måned? Det er ingen konkurrence.
Tilføj Microsofts monopolistiske forbrugsvaner, der bringer lige mere titler på Game Pass, og Stadia som en tjeneste kan ikke følge med. Men Stadia som en processorkraftkilde til VR/AR, understøttet af alle Googles elskede apps og erfaring med ARCore og Google Daydream? Det kunne meget vel føre til noget særligt. Forudsat selvfølgelig, at Google ikke underfinansierer og dræber Project Iris, ligesom det dræber så mange af dets lovende projekter...som Daydream.
Kilde: Windows Central
Microsoft har nok eksklusive IP'er til at fylde en pulje og dykke ned i Scrooge McDuck-stil, og dets Azure-ekspertise har forvandlet xCloud til en perfekt brugbar platform (selvom den kan ikke håndtere Halo Infinite perfekt). Men med deres Hololens-team bundet op i hærbranchen og intet nyt VR/AR-headset i sigte, er det ikke klart, om Microsoft vil være i stand til at drage fordel af disse ressourcer i årevis.
Antag, at Google udnytter sin Android- og VR-viden til en spændende mixed reality-enhed med fantastiske apps og pålidelig Stadia-understøttelse, der kører over 5G-netværk, mens Microsoft tumler med PC VR og $3.000 AR headset. I så fald kan Xbox VR/AR have problemer med at komme i gang, indtil Google og resten allerede har fået fodfæste.
Den kommende opkøbskrig
Kilde: Windows Central
Det argumenterede min kollega Jerry Hildenbrand for forbrugerne valgte Apple-Google-duopolet i det mobile rum, hvilket gør det umuligt for konkurrenter som Windows Phone (RIP) at få succes uanset hvor god softwaren var. Hvorfor? Fordi udviklere holdt sig til Apple- og Google Play-appbutikkerne, så folk følte sig udenfor med enhver anden enhed.
Microsoft har de dræbende apps denne gang. Nu mangler den bare den dræbende hardware.
Så når det kommer til VR/AR, kan disse enorme IP-opkøb ende med at have lige så stor betydning, som hvor godt hardwaren fungerer. Ingen lille tredjeparts VR-enhed vil lykkes, uanset hvor billig eller innovativ, hvis forældrene ved det Minecraft VR til børnene eller Call of Duty: Warzone for deres teenagere er kun tilgængelig på en Microsoft headset. Eller, hvis AR-enheder bliver mere allestedsnærværende for produktivitet, vil folk være fuldstændig ligeglade med, om de understøtter Google Workspace- eller Microsoft Office 365-apps.
Så i de efterfølgende år, det tager for VR og AR at nå deres fulde potentiale, vil Microsoft, Sony, Meta, Google, Apple og et par andre rivaler blive ved med at skynde sig for at erhverve så mange aktiver som muligt. Spil-IP'er, lovende startups og mixed reality-hardware vil alle være på spil. Medmindre FTC eller EU træder ind og tvinger disse virksomheder til at stoppe.
Vi vil se om nogle år, om det er hardware- eller softwarefordele, der giver virksomhederne forspring i deres monopolistiske metaverse krige.
Rainbow Six Extraction lanceres på Stadia med hjertepumpende handling, der understøtter op til tre spillere i samarbejde på tværs af andre versioner på pc og konsoller. Det har dog ikke nok til at opretholde genspilbarhed.
Postknight 2 er et afslappet RPG-eventyrspil, der sætter dig i skoene som en Postknight-elev, der skal stige i graderne for at blive den største af dem alle.
Regeringer har ansvaret for at passe på olympiere, der ikke bruger deres fritid på at fokusere på ting som privatlivsrettigheder i fremmede lande.
Med Stadias fleksibilitet kan du nemt spille en masse af dine yndlingsspil på dit tv, telefon, computer, bærbare computer eller tablet. Et Stadia Pro-abonnement inkluderer nogle gratis spil, men du kan købe endnu flere, lige fra AAA-titler til indies og eksklusive platforme. Her er vores bud på det bedste derude, som du ikke vil lægge fra dig.
Michael L Hicks
Michael er en tidligere e-bogsudvikler, der blev teknologiskribent, hvis karriere tog ham fra VR til wearables, der dukkede op tech til gaming guider, før de ankommer til AC for blandt andet at dække Android, Oculus, Stadia og smarte hjem ting. Han er indfødt i Bay Area og elsker at underpræstere sportshold, løbe og plage sine venner som DM for D&D og Star Wars RPG-kampagner.