Når man taler om Android-silicium, dominerer triumviratet af Qualcomm, Samsung SLSI og MediaTek samtalen. Huaweis HiSilicon plejede også at være en stor spiller, men den amerikanske regerings forbud har effektivt slået deres tilpassede hardware-ambitioner ihjel. Og mens Google fik sin debut i denne kategori med sit Tensor-design i Pixel 6 serie, er telefonerne begrænset i global tilgængelighed. Så de vil bare ikke blive solgt i nærheden af den slags figurer som de fleste store Android-mærker.
For forstyrrelser i denne kategori bliver vi nødt til at se på, hvad OPPO, Vivo og Xiaomi gør. Disse kinesiske producenter har den skala (og de penge), der skal til for at sætte gang i deres ambitioner om tilpassede chipset. Selvom vi allerede har set et par indsatser, såsom Xiaomis Surge S1 og Vivos tilpassede billedmodul i X70-serien, har de været indledende strejftogter.
VPN-tilbud: Livsvarig licens til $16, månedlige abonnementer til $1 og mere
Da OPPO signalerer interesse for at bygge brugerdefinerede chipsæt, er det værd at se på, hvordan det kan fungere, og om den kinesiske producent vil gøre noget anderledes. Mobilt silicium er på et punkt, hvor det ikke kun er CPU- og GPU-kernerne. Det er også en masse ekstra komponenter, der inkluderer: dedikerede kerner til maskinlæring og AI-modeller på enheden; mobil- og Wi-Fi-modem med de nyeste tilslutningsstandarder; de tilhørende RF front-end moduler; og selvstændige internetudbydere til at levere iøjnefaldende billeder.
Kort sagt går der meget arbejde i at lave en mobil SoC, og det er derfor ikke mange telefonproducenter beslutter sig for at gå denne vej. Men når det er sagt, ser det mere og mere sandsynligt ud, at vi vil se yderligere differentiering i dette segment.
Sravan Kundojjala, direktør hos Strategy Analytics, fortalte Android Central, at der er meget historisk forrang for det samme.
"Historisk set har Nokia, Motorola, Ericsson, BenQ-Siemens alle forsøgt sig med at designe deres egne basebands til intern brug. I det sidste årti har Apple, Huawei/HiSilicon og Samsung drevet denne tendens yderligere," sagde Kundojjala.
Der er en masse iboende fordele ved at bygge en chip internt. For det første giver vertikal integration producenterne mulighed for at skræddersy hardwaren til softwaren bedre, og ingen gør det bedre end Apple. For eksempel A15 Bionic i iPhone 13 Pro Max tilbyder utrolig ydeevne og har den hurtigste single- og multi-core score af enhver mobil løsning. Men der er andre faktorer, der spiller ind.
"Vertikal integration giver flere fordele: kontrol over forsyningskæden, tæt integration mellem software og hardware, immunitet over for geopolitiske kampe og prisforhandling," Kundojjala sagde.
OPPO og Xiaomi har skalaen til at begynde at investere i tilpasset silicium.
Hvorfor gør flere mærker det så ikke? Det hele handler om penge. Det er ikke let at komme op med et brugerdefineret chipsetdesign - især med AI-brugstilfælde og multi-gig Wi-Fi og 5G bliver en realitet - og det er en betydelig investering, der ikke vil bære frugt for flere flere år; hvis overhovedet. Men med Xiaomi som verdens største telefonproducent og OPPO på fjerdepladsen, bemærker Kundojjala, at de nu har skalaen til at differentiere deres tilbud med tilpasset hardware. "OPPO og Xiaomi har nu fået betydelig skala, som kan hjælpe dem med at opretholde deres chipinvesteringer og differentiere deres produkter."
En ud af fire telefoner, der sælges globalt, kommer med en in-house SoC, så kinesiske mærker har mange incitamenter til at deltage i handlingen. "Strategy Analytics anslår, at vertikale leverandører vil tegne sig for 25 procent af alle smartphone-applikationsprocessorer, der leveres i 2021, et fald fra 37 procent i 2020. Dette skyldes HiSilicons tvungne exit på grund af handelsrestriktioner."
Selvom der er meget lidt i vejen for detaljer, kan vi lave et par gæt om, hvordan OPPOs tilpassede chipsetplaner ville se ud. Virksomheden ønsker at fokusere på den høje kategori, fordi det er her, differentiering vil betyde mest. Vi har allerede set OPPO gøre en masse innovation i form af design med mekaniserede kameramoduler og banebrydende linser, så det er naturligt for mærket at fremme denne differentiering med sine egne silicium.
Hvad angår byggestenene, vil OPPO og andre kinesiske mærker sandsynligvis licensere Arms design, ligesom Qualcomm og Samsung.
"OPPO og Xiaomi vil udnytte Arms CPU IP og TSMC's førende procesteknologi til at designe deres chips," sagde Kundojjala.
Men selvom det burde være ligetil nok, forklarede Kundoljjala, at disse mærker også har begrænsninger, når det kommer til tilslutningsmuligheder.
"OPPO og Xiaomi har ikke megen erfaring med at designe chips og har ikke alle de nødvendige IP-blokke," sagde han. "For eksempel mangler begge mærker i øjeblikket 5G-modemteknologi. Så de er nødt til at udvikle det først og integrere 5G-modem i deres premium tier-chips."
Det er denne mangel på modemteknologi, der vil begrænse nye deltagere. Selv Google bruger Samsungs eksisterende 5G-modem i Tensor-chipsættet, og i al sin magt designer Apple heller ikke sit eget modem - det bruger Qualcomms 5G-teknologi i iPhones.
"Modemteknologi er afgørende for at få succes med smartphones. Selv Apple var nødt til at erhverve 5G-modemteknologi fra Intel og nu Qualcomm," sagde Kundojjala. "OPPO og Xiaomi vil sandsynligvis designe 5G-chips, men det vil tage meget tid at matche ydeevnen fra Qualcomm og MediaTek."
I sidste ende har Qualcomm et uangribeligt forspring, når det kommer til 5G-modemteknologi.
Kundojjala påpegede, at mens kinesiske producenter gjorde fremskridt med at designe deres egne internetudbydere, så mangler de på andre områder, herunder en "AI-motor, sikkerhed motor og multimediemotor." Så når de kommer med et brugerdefineret design, vil OPPO sandsynligvis være nødt til at slå sig sammen med Qualcomm, MediaTek eller en anden leverandør for at integrere disse dele.
En anden grund til, at mærker kan lide at bygge deres eget tilpassede silicium er at reducere afhængigheden af andre leverandører. Det er Huaweis trængsler et bevis på. Kundojjala tilføjede dog, at eskalerende spændinger mellem USA og Kina kunne hindre disse mærker og begrænse deres adgang til udenlandsk teknologi.
Så hvor efterlader det os? OPPO vil sandsynligvis bygge sit eget silicium til en kommende avanceret telefon i de kommende år, men det er usandsynligt, at en sådan enhed vil finde vej uden for Kina - i det mindste i første omgang. I stedet hævder Kundojjala, at det første fokus vil være på det kinesiske marked, hvor mærket ser et overvældende flertal af sit salg. Det ræsonnement udspiller sig, når vi ser på, hvad Xiaomi og Vivo har gjort i denne kategori til dato.
En ting er dog sikker: Qualcomm har ikke noget at bekymre sig om.
"Qualcomm har levet sammen med Apple og Samsung i årevis uden at miste sin forretning. Samsung bruger for eksempel Snapdragon-chips i 40 til 50 % af sine Galaxy S-enheder," sagde Kundojjala. "Samsung giver på trods af sine mange års erfaring inden for chipdesign en masse forretning til Qualcomm. Qualcomm har også andre aktiver såsom RF front-end (RFFE), som er vanskeligt at kopiere for OPPO og Xiaomi."
Kinesiske producenter tegner sig for over 40% af Qualcomms halvlederindtægter i dag, og ifølge Kundojjala er det ikke sandsynligt, at det ændrer sig i den nærmeste fremtid. Så selvom disse producenter introducerer tilpasset silicium, bliver de nødt til at arbejde sammen med Qualcomm for at levere 5G-forbindelse og AI-aktiverede use cases på niveau med bedste Android-telefoner. Så for nu ser det ikke ud til, at status quo ændrer sig i halvlederindustrien.
Der er i øjeblikket 44 spilbare karakterer, inklusive startrejsende. Her er hver enkelt listet med deres våbentype, element, Passive Talent og Elemental Burst.
Spotify lancerer en ny Netflix Hub med afspilningslister, soundtracks, podcasts og mere fra VOD-gigantens omfattende repertoire af originalt indhold.
Amazon Smart Thermostat er en meget overkommelig smart home-løsning med Alexa stemmestyring og miljøvenlige indstillinger. Den kan endda ændre temperaturen, når du er væk hjemmefra eller sover.
Moto G Power (2020) tilbyder et ret overraskende og imponerende sæt specifikationer til budgetmarkedet. Selvfølgelig, hvis du tilfældigvis henter den, vil du ikke have, at der skal ske noget med den, så tag en sag til G Power.
Harish Jonnalagadda
Harish Jonnalagadda er Asien-redaktør på Android Central. Som en reformeret hardwaremodder bruger han nu sin tid på at skrive om Indiens teknologirevolution. Tidligere tænkte han over meningen med livet hos IBM. Kontakt ham på Twitter på @chunkynerd.