VR er ikke tilgængelig nok. Hvordan kan mediets platformholdere rette det?

Kilde: Nick Sutrich / Android Central

I de senere år har tilgængelighed været noget af et hot-button problem i spiludvikling. Spil som Den sidste af os del 2 og enheder som Xbox adaptiv controller katapultere diskussionen omkring tilgængelighed til spidsen for spillandskabet. Historier om handicappede spillere fra hele verden, der kommer til at interagere med spil på nye måder, nogle for første gang nogensinde, er blevet mere og mere almindelige.

Til tilgængelighedskonsulent og udvikler Brian Van Buren har den stigende tidevand dog ikke helt løftet hvert skib. "Når mennesker har handicap i deres liv, har de ofte forskellige former for adaptive teknologier til lad dem interagere med forskellige ting, men jeg føler ikke, at VR -udviklere helt har affundet sig med det endnu."

Kilde: Nick Sutrich / Android Central

VR -udvikling står over for en række udfordringer, når man arbejder på at gøre en anden virkelighed mere tilgængelig, ikke mindst hvilket er, at hverken Facebook eller Valve, de største platformindehavere til VR, reklamerer for de løsninger, som udvikler Find.

Alexis Miller, direktør for Product Management hos Schell Games, udvikleren bag serien I Expect You to Die på VR -headsets, kender dette problem godt. "Selvom udviklere lægger en stor indsats i at lave disse funktioner, er det utroligt svært for spillerne at vide, at de er der," sagde hun.

En af de største barrierer for handicappede spillere i VR starter, før de overhovedet sætter sig ned for at spille et spil.

En af de største barrierer for handicappede spillere i VR starter, før de overhovedet sætter sig ned for at spille et spil. "Du kan ikke gå til butiksiden på Steam eller på Quest og søge efter et tilgængelighedskrav," siger Miller tilføjet, hvilket betyder, at handicappede spillere måske køber et spil, der ikke er tilgængeligt for dem, uden at de er klar over det. "Det er ikke et meget forbrugervenligt system."

Van Buren mener, at Facebook, der ejer Oculus, er kilden til mange af platformens problemer. Han sagde, "Facebook har et meget andet sæt parametre for, hvad de vil have deres virksomhed til at være, og hvad deres virksomhed skal gøre" i forhold til en række andre spillere i spilindustrien.

Han tilføjede: "Jeg ved ikke, at det virkelig giver mening for dem at have et VR -headset eller en platform oveni, eller at det passer ind i deres virksomheds mål." Han gik videre for at formode, at Facebook sandsynligvis vil bruge VR til sin æteriske Metaverse, et koncept, som selv ikke Facebook tilsyneladende altid har en solid forståelse på. "De leder efter den enkleste vej for at komme dertil," tilføjede han, "Tilgængelighed er ikke altid den enkleste vej til at komme dertil."

Ikke to uger efter, at han sagde det, viste Facebook tilsyneladende, at Van Buren havde ret.

Den Sept. 27, Facebook offentliggjorde en pressemeddelelse med titlen, Opbygning af Metaverse ansvarligt, en investering på 50 millioner dollars til en række organisationer for at hjælpe med at sikre "lige økonomiske muligheder, privatliv, sikkerhed og integritet og retfærdighed og inklusion", i Metaverse. Handicappede spillere, herunder Van Buren, har været langsomme med at give Facebook fordelen af ​​tvivlen, og de vil vide, hvordan virksomheden vil arbejde med sin ekspansion til VR -rum.

Kilde: Nick Sutrich / Android Central

Nogle handicappede spillers betænkeligheder med Oculus -butiksfronten går endnu ud over at begrave vigtige funktioner eller opbygge en tilgængelig fremtid. Jesse Anderson, der også går forbi IllegallySighted på sociale medier, er en synshandicappet tilgængelighedskonsulent, der driver en YouTube -kanal, hvor han diskuterer tilgængelighedsfunktioner i Virtual reality. Han er stødt på en række spørgsmål, bare ved at prøve at oprette sin Quest.

Især Oculus og Facebook har svigtet mange handicappede, der gerne vil spille VR -spil.

Ud af kassen, ny Oculus Quest 2 ejere skal bruge deres smartphone til at opsætte deres headset, hvilket indebærer at skrive en kode, der vises i headsettet, i mobilappen. Anderson kunne ikke læse tallene og teksten i headsettet. Uden en nabos venlighed ville han ikke engang kunne bruge sin nye Quest.

Dette har været et tilbagevendende problem for ham. Han kan ikke få adgang til nogen funktioner, der er eksklusive til headsettet, fordi de ikke har de korrekte tilgængelighedsfunktioner. "Der er nogle grundlæggende indstillinger i iOS -appen, men de fleste af dem er kun tilgængelige i headsettet. Jeg får ikke brugt dem. "

Især Oculus og Facebook har svigtet mange handicappede, der gerne vil spille VR -spil. Det er et symbol på et større problem inden for teknologi generelt; mange tilgængelighedsfunktioner er lavet af handikappede mennesker uden input fra en handicappet spiller, udvikler eller konsulent, og platformholderne trækker tilsyneladende deres fødder.

Kilde: Nick Sutrich / Android Central

Facebook har en dedikeret side til sit tilgængelighedsteam, som det bruger til at offentliggøre forskellige tilgængelighedsrelaterede opdateringer. Et flertal af de seneste indlæg på siden har været små bios, der introducerer medlemmer af dets tilgængelighedsteam, men hvis du graver langt nok, er den seneste VR-relateret indlæg i skrivende stund handler om, hvordan de konsoliderede headsets kun tre tilgængelighedsfunktioner i en menu i headsettet indstillinger. Facebook har skabt ressourcer til udviklere, der arbejder med tilgængelighedsfunktioner i deres spil, men for mange handicappede spillere er dette ikke nok.

Van Buren har brugt noget tid på at tale med folk, der arbejder på Oculus og ikke er særlig imponeret. ”De har ikke rigtig en central tilgængelighedside i spil. De er klar over, at det skal være der, «sagde han. Men at vide, hvad der er galt, er ikke det samme som at handle på det. Han ser Facebooks tilgængelighedsmangler som noget, der kunne omgås, hvis det afspillede sin hardware.

Hardwares unikke sæt udfordringer kan ofte forværres af lige så utilgængelig software.

Hardwares unikke sæt udfordringer kan ofte forværres af lige så utilgængelig software. Van Buren erindrer om en tid, hvor et headsets formfaktor forhindrede ham i at spille en tidlig build af Job Simulator, "I den originale Job Simulator -demo var du nødt til at smide tingene i en gryde, og jeg kunne ikke se over i gryde. Så jeg kunne ikke se. "Det betød, at han ikke kunne komme videre.

Det var første gang, at et spil nogensinde havde været utilgængeligt for ham som kørestolsbruger. "Normalt når jeg spiller videospil, bruger jeg bare en controller eller en mus og tastatur; Jeg har ikke brug for hjælpemidler til det. Den slags åbnede mine øjne for mange ting. "

Hvad bliver der gjort

Kilde: Windows Central

I betragtning af at Oculus er den mest succesrige VR -platform, er der en række ting, Facebook kan gøre for at gøre platformen mere tilgængelig. Virksomheder som Google og Microsoft har tilgængelighedslaboratorier med ressourcer og playtesters til at hjælpe udviklere med at forbedre deres spil. Mindre studier og organisationer er afhængige af at hente playtesters og konsulenter ind for at afrunde, hvilke kanter de kan.

Uden for VR forpligter flere og flere studier og virksomheder sig endnu mere til tilgængelighed i spil. Xbox offentliggør regelmæssigt artikler, der fremhæver opdateringer om tilgængelighed på tværs af økosystemet, med den seneste udgivet den okt. 1 annoncerer det ville tilføje tags i Microsoft Store for at angive, om en titel havde nogen tilgængelighed funktioner.

Kilde: Microsoft / Xbox

Siden da har PlayStation endda kastet hatten i ringen med PlayStation Store's nye fane for tilgængelighed. Ligesom resten af ​​spilgigantens afventende genindtræden i VR ved man meget lidt, hvordan dette kan udmønte sig i en meningsfuld ændring i virtual reality-rummet. I skrivende stund har siden et filter, der giver brugerne mulighed for at kigge efter "VR Valgfrie" spil uden omtale af VR-kun spil.

Disse universelle funktioner på økosystemniveau har endnu ikke ramt de fleste VR-platforme-og uden at nogen platformindehavere håndhæver eller fremme strenge tilgængelighedsstandarder eller indbyggede hardwarefunktioner, er handicappede spillere ofte afhængige af udviklerne selv til gør det.

Owlchemy, udvikleren af ​​Job Simulator, udgav Shorter Human Mode et par år efter spillet kom ud, hvilket justerede hovedhøjden for spillere og tilladte børn, korte mennesker og folk, der ikke kan spille stående, for at få adgang til spillet uden ekstern pille eller modifikation. Denne tilgængelighedsfunktion blev standard i fremtidige Owlchemy -spil og hjalp med at styre studiets output i en ny retning. "Owlchemys vision er VR for alle," sagde virksomhedens COO Andrew Eiche.

På mange måder er Owlchemys blevet guldstandarden for tilgængelighed i VR takket være sit engagement i inklusion. Næsten hver kilde, vi talte med i denne artikel, har nævnt det Google-ejede studie som det bedste i branchen.

For Anderson er det, der adskiller det, hvor villig det er til at rumme en række handicap. "De lytter til mennesker, og de forsøger at redegøre for forskellige ting," sagde han. "Det er klart, at de har lagt meget vægt på at gøre deres miljøer ret tilgængelige."

Kilde: Owlchemy

Hemmeligheden er Googles tilgængelighedslaboratorium, hvor udviklere kan afspille og teste en række tilgængelighedsfunktioner, f.eks. Undertekster og kortere menneskelig tilstand. Selvom få andre udviklere har adgang til sådan en nyttig ressource, mener Eiche, at Owlchemy lærer mest, når andre mennesker spiller studiets spil og giver feedback.

Den bedste måde at gøre et spil mere tilgængeligt på er ved løbende at bringe handicappede spillere og tilgængelighedskonsulenter til at teste det.

Selvom han anbefaler, at studier finder hjælpekonsulenter, har han fundet ud af, at selv at bede folk om at teste deres spil vil give gode resultater. Eiche mener "Hvis der er en ægte hemmelighed bag Uglekemi, selv uden for tilgængelighed, er det vores hengivenhed til legetest."

Dette hamrer hjem, hvad der er blevet fortalt os fra en række kilder: Den bedste måde at gøre et spil mere tilgængeligt på er konstant at få handicappede spillere og tilgængelighedskonsulenter til at teste det. Nogle gange er tilgængeligheden dog meget enklere. På tværs af en række mennesker, der arbejder med VR -udvikling, er historier om udviklere, der skaber tilgængelighedsfunktioner ved ren tilfældighed, overraskende almindelige.

Van Buren fortalte mig en historie om udviklerne på Northway Games, der skabte en ny tilgængelighedsfunktion takket være den originale HTC Vive -controllers begrænsede batterilevetid. På et bestemt tidspunkt under et puslespil i sit spil, Fantastic Contraption, døde en controllers batteri under test, og de indså, "det var dybest set softlocked. De kunne ikke gå videre i spillet, fordi de ikke kunne fuldføre puslespillet med kun en arm. "

I stedet for at gå videre med spillet og håbe på, at spillerne bare ville huske at holde deres controllere ladede, besluttede Northway at finde en løsning. Nu, fem år senere, er en-arm-tilstande ret almindelige i mange af de mest populære VR-spil.

Men tilgængelighedsløsninger er ikke altid skabt ud fra et problem. Nogle gange er de bare en smart gameplay -mekaniker, der tilfældigvis løser et specifikt problem. Gravity Handskerne i VRs mest bemærkelsesværdige blockbuster, Half-Life: Alyx, er faktisk et kreativt middel til gør spillet mere tilgængeligt ved at give spillerne mulighed for at få fat i ting uden egentlig at skulle række efter det.

Hvad er det næste?

Kilde: PlayStation / Naughty Dog

I en verden af ​​konsolspil har få udviklere haft så stor indflydelse på at gøre tilgængelig software for nylig end Naughty Dog. The Last of Us Part 2 høstede en masse ros som et benchmark for tilgængelighed, takket være den svimlende 60 forskellige tilgængelighedsfunktioner. Sonys andre førstepartstitler har ikke altid fulgt trop, men virksomheden er fortsat dedikeret til at skubbe tilgængeligheden fremad.

I en interview med Wired, Mark Friend, førende brugerforsker ved Sony Interactive Entertainment, diskuterede fremtiden for tilgængelighed i PlayStation -spil. Han sagde, "hvert spil udgivet af PlayStation Studios er anderledes, så vores mål er altid at sikre, at vi skræddersyr vores support til vores studier og deres spil. "Denne tilgang er det, der gør deres adgang til VR så spændende for handicappede spillere og udviklere ens. Det giver mange handicappede spillere et nyt håb om, at andre udviklere vil føle behovet for at indhente.

Selvom det hidtil har været temmelig stramt, begynder Sony at genoverveje VR-verdenen med drillerier til sin næste generation PS5 VR headset. Der har ikke været meget-bare et par produktbilleder-men med Sony, der kommer tilbage til ringen, er løftet om mere tilgængelige VR-spil håndgribeligt.

Kilde: Nick Sutrich / Android Central

Spillere og udviklere håber, at ny konkurrence vil tænde ild under Facebook og Oculus mere end nogen anden som det sociale mediekonglomerat vendte dataindsamlingsfirmaet viser sig at være en af ​​de største barrierer for handicappede spillere. Folk som Brian Van Buren og Jesse Anderson føler sig fremmedgjorte over virksomhedens virksomhedstilgang til tilgængelighed.

Van Buren nævner specifikt deres, "Walled garden approach to development", som det mest bekymrende om fremtiden for Facebooks tilgængelighedsindsats. Det hamrer, hvad enhver handicappet spiller godt ved: tilgængelighed, der er skabt af handikappede spillere og udviklere, vil ikke tjene handicappede spillere godt.

At stole på industriel konkurrence for at skubbe tilgængeligheden frem er en glat skråning. Uden virksomhedens opsøgende programmer som Xbox's indledende tilgængelighedskursus for udviklere og pædagoger, der presser på for at gøre spil mere tilgængeligt, vil det stigende tidevand synke alt andet end det største skibe.

Efterhånden som flere virksomheder begynder at understrege tilgængelighed, er der en stigende efterspørgsel efter udviklere, der forstår, hvordan de implementerer kreative løsninger. "Der er en bestemt bevægelse, og virksomhedernes konkurrenceevne hjælper med at flytte det videre," sagde Cyndi Wiley, leder for digital tilgængelighed ved Iowa State University. Som pædagog tror hun på løftet om at introducere en ny generation af designere og skabere til nye måder at gøre deres arbejde mere tilgængeligt på.

Mellem flere udviklere og designere, der lærer om tilgængelighed og flere udgivere, der står over for pres om at inkludere tilgængelighedsfunktioner, kan VR kun blive mere tilgængelig. Den krusningseffekt, som store studier, der laver VR -spil har, er næsten umiddelbart synlig i videoen spilindustrien som helhed, især da førsteparts Sony-spil har en ret høj vedhæftning sats. Når et spil sælger godt på en platform, tiltrækker det større udgivere og udviklere, der kan bruge flere penge på at udvikle tilgængelighedsfunktioner. Snart kan vi se disse resultater.